"Фантастика 2026-31" Компиляция. Книги 1-30 (СИ)

А затем сплюнул себе под ноги, и вошёл в храм…
Внутри было темно и сыро. Но по мере того, как Артур шёл вперёд, стены начинали светиться мягким голубоватым светом. Звук шагов гулко разносился по коридору…
Вскоре впереди забрезжил свет, и мы вышли к огромному помещению. Его своды уходили высоко вверх, а пол был выложен мозаикой, изображающей сложные магические символы.
В центре зала стоял массивный каменный алтарь, окружённый странными механизмами. Металлические шестерни, кристаллы, испускающие мягкий свет, и странные устройства, покрытые рунами.
  
Рядом с ними уже стоял Анэтик. Двое индусов-носильщиков безвольными телами лежали рядом с алтарём.
— Это… Оно? — прошептал Артур, оглядываясь вокруг.
— Именно, друг мой, — ответил туманоликий, — Знания и технологии, которые были утеряны для остального мира…
Он подошёл к одному из механизмов и провёл рукой по его поверхности. Устройство ожило, загудело, и свет в зале стал ярче. Я почувствовал, как воздух вокруг нас наполнился магической энергией — и это несмотря на то, что я был призраком!
Она была густой, почти осязаемой, и от неё по коже бежали мурашки…
Великий Эфир, какая же тут концентрация энергии⁈
То, что произошло дальше, сложно описать словами. Артур наблюдал, как Анэтик магией поднял одного из индусов и уложил его на алтарь. А затем…
Сотни тонких игл, появившихся над алтарём, начали методично прокалывать тело несчастного! И каждый их укол сопровождался разноцветными вспышками магии.
Индус очнулся мгновенно — и заорал так, что у нас заложило уши! Его крик ещё какое-то время эхом гулял по залу, а затем… Он замолчал.
Из его груди поднялся сгусток разноцветной энергии и повис над телом.
Туманоликий вздохнул, сделал жест — и впитал в ладонь эту энергию.
— Неудачно… Кажется, я в чём-то не разобрался… Что-ж, у нас есть вторая попытка…
Он принялся колдовать над огромной каменной панелью, установленной рядом с алтарём и испещрённой сотнями символов. Они вспыхивали от касаний пожирателя, а затем повисали в воздухе, как проекции, выстраиваясь в разные последовательности.
Артур смотрел на происходящее, как заворожённый, не в силах даже сдвинуться с места.
Когда Анэтик закончил, настал черёд второго индуса.
Но с ним всё вышло точно также, как с первым…
И в этот момент Артур, кажется, прозрел. Он сделал шаг назад, затем ещё, и ещё… Парень старался двигаться бесшумно, чтобы не привлечь внимание пожирателя, занятого очередным колдовством с каменной панелью…
Однако сделать этого ему не удалось.
Туманоликий поднял руку, и Артур замер на полушаге, словно статуя. Он не мог пошевелиться, не мог говорить — лишь бешено вращать уцелевшим глазом. Его тело поднялось в воздух и заскользило к алтарю.
Я пошёл следом, уже представляя, что сейчас произойдёт…
Анэтик повернул руку — и магия уложила парня на холодный камень. Пожиратель наклонился над ним.
— Надеюсь, когда всё закончится, ты меня извинишь. Я тебя всё же обманул — насчёт выбора. Не стану извиняться — но вместо этого расскажу тебе первое правило пожирателя. Тебе любопытно?
Артур выпучил глаз, и уверен — если бы он мог говорить, туманоликий услышал бы о себе мно-о-о-ого интересного. Но его заклинание парализовало парня, так что шансов выссказать всё, что крутилось у него на языке, не было.
— Никогда и никому не верь, — со смешком в голосе произнёс Анэтик, а затем вернулся к каменной плите.
Активировав последовательность символов, он начал нараспев произносить странные слова на языке, который я никогда не слышал. С каждым словом свет в зале становился ярче, а магическая энергия — гуще.
Вокруг алтаря начали появляться магические символы. Они парили в воздухе, вращаясь вокруг Артура, и с каждым оборотом становились ярче.
Над алтарём вновь появились сотни игл.
— Не бойся, — я услышал голос туманоликого, — Это будет больно, но ты выживешь. Я уверен. Ты станешь сильнее. Ты станешь… бессмертным.
Иглы приблизились к телу Артура…
И всё погрузилось во тьму.
  
Глава 16
 
Хавтска с фонгиром
 
Туман, окутавший моё сознание, начал рассеиваться.
Я почувствовал, как холодный камень вновь стал реальным под моими ладонями. Зрение вернулось, и я понял, что стою на коленях, упёршись руками в пол.
Сердце глухо колотилось в груди, в ушах стоял звон. Я медленно поднял голову и увидел, что нахожусь всё в том же стеклянном зале с огромным деревом посередине. Илона всё ещё лежала без сознания у его корней, меж алхимических столов.
Некромант стоял в десятке шагов. Его лицо, скрытое капюшоном, было обращено в мою сторону.
— Ну что, Марк, — его голос был низким и хриплым, словно скрип ржавых петель, — теперь ты знаешь, кто я такой.
Я встал на ноги. Голова всё ещё болела, но я был готов к бою. А вот некромант, казалось, не собирался драться. Он стоял неподвижно, его руки были скрещены на груди, а из-под капюшона на меня смотрели два горящих зелёных огонька.
— Ты показал мне свои воспоминания, — сказал я, стараясь сохранять спокойствие, — Зачем?
— Потому что хочу предложить сотрудничество. Ты сказал, что не ведёшь дела с незнакомцами — и я показал тебе… Начало моей истории. Теперь ты знаешь, кем я был.
— Значит… Тебя зовут Артур?
— Это имя осталось в далёком прошлом. Теперь у меня… Много имён. В зависимости от ситуации.
— Что с тобой сделал Анэтик? Кто он?
— Так ты всё же настроен поговорить? Вижу, тебя заинтересовало то, что мне поведали в своё время…
— Можно сказать и так.
— Отвечая на твой первый вопрос — Анэтик дал мне бессмертие.
— В каком смысле?
— Теперь мне не нужно опасаться, что тело погибнет. Ведь я… Могу менять их. По желанию. С разными способностями и возможностями. Поначалу было трудно, больно и страшно, но теперь… Это не более, чем сделать вдох.
— Вот как? — нахмурился я, — Значит, ты просто занимаешь тела других людей⁈ И та девчонка…
— Все мы не без греха, — насмешливым тоном произнёс некромант, и мне тут же захотелось ударить его.
— Что, не одобряешь?
— Не одобряю.
— Но сделать ничего не можешь… И не сможешь, Марк.
— А это твоё воплощение, — я указал на чернокнижника пальцем, — Она физическая? Что прячется под этим балахоном? Ты возвращаешься в этот вид, когда чужое тело тебе больше не нужно? Кто ты теперь? Призрак, дух? Энергетический паразит?
Я хотел вывести некроманта из себя, проверить, насколько он хладнокровен. Быть может — разозлить, и воспользоваться его эмоциями против него самого…
Но долбаный чернокнижник только рассмеялся.
— Думаешь, я расскажу тебе это? Даже немного обидно, что ты считаешь меня таким недалёким…
— Зачем ты напал на нас? Там, в промзоне? Зачем тебе столько тел?
— Неужели тебя и правда волнуют такие мелочи? — скучающим тоном ответил некромант, — Это мои дела, которые не имею к тебе никакого отношения. А что до нападения… Считай это проверкой, если хочешь. Второй, к слову.
— Второй?
— Видишь ли… Моя способность, как бы объяснить на твоём языке… Тоже подвержена «прокачке». Она комплексная и сложная, и… Благодаря навыкам моего патрона, я могу… Разное.
— Например?
Я понимал, что этот разговор был запланирован чернокнижником — но никак не мог взять в толк, для чего? Но продолжал тянуть время, конденсируя энергию эмоций для удара.
И голова болела с каждой секундой всё сильнее и сильнее…
— Например — он может взять тело, напитать его «нужной» магией — а затем я беру управление на себя. Собственно, так мы и встретились с тобой в первый раз.
— Не понял? — нахмурился я.
  
— А ты вспомни… Это случилось примерно полгода назад, перед Новым годом.
У меня по спине пробежали мурашки. Тот пожиратель! Оболочка, которую кто-то напитал магией, похожей на мою, а затем в ней не осталось и следа колдовства!
— Вот оно что… — протянул я, вновь бросая взгляд на мирно спящую Илону, — Так это был ты, а не твой хозяин?