Однажды, в канун Нового года

— Я тоже. — Он сильнее прижал ее к себе и увидел, что огонь в ее глазах вспыхнул еще ярче. Если бы Стив только знал, какие мысли пришли ему сейчас в голову, он бы устроил ему взбучку. — Почему вы перебрались сюда из Монтаны?
— А почему вы подолгу не задерживаетесь на одном месте?
Расс улыбнулся, узнавая в ней себя самого. Он тоже часто любил отвечать вопросом на вопрос.
— Охота к переменам.
— Вот и у меня так.
Его обдало жаром.
— Леди, вы играете с огнем.
— Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Тоже верно!
Мелодия оборвалась, а они так и продолжали стоять, глядя друг другу в глаза. Расс боялся, что, если постоит так еще немного, не удержится и поцелует ее, а ему совершенно не улыбалось делать это на глазах у Эдди и еще троих зевак.
Когда заиграла следующая мелодия, он крепче прижал Джой к своей груди.
— Хватит разговоров. Давайте просто потанцуем немного.
Ее макушка находилась возле его щеки, и Расс не устоял перед искушением прижаться к ней. Ее волосы были мягкими как шелк и пахли цветами. Он прикрыл глаза.
Они делали все меньше и меньше шагов, потому что Рассу было приятно просто покачиваться в такт музыке и крепко обнимать эту теплую женщину.
Чувствуя прикосновение ее тела к своему, он ощущал боль, неотступную, но терпимую — до тех пор, пока он снова не заглядывал в ее глаза. Стив был прав. Эта женщина слишком хороша для него. Но сейчас благодаря ей отогревалась его душа, притуплялась боль, и преследовавший его мрак постепенно рассеивался…
Кто-то хлопнул Расса по плечу, и волшебство исчезло.
С трудом оторвавшись от Джой, Расс обнаружил стоящего рядом с ними Дасти. Расс свирепо взглянул на него.
— Дружище, в твоих собственных интересах лучше сказать, что по меньшей мере загорелся дом.
Дасти явно нервничал, но держался твердо.
— Игра закончена, я готов ехать.
Расс почувствовал, как застыла Джой, и успокаивающе провел ладонью по ее спине.
— Ты разве не видишь, что я танцую с дамой?
— Я подожду.
Расс стиснул зубы. Его совершенно не волновало отсутствие водительских прав, но совсем не нравилось, что приходится терпеть, чтобы его подвозили такие молокососы, как Дасти. Он кивнул Дасти и развернул Джой так, чтобы не видеть долговязого ковбоя. Вздохнув, он снова прижался щекой к ее волосам и прикрыл глаза.
Джой сильнее прижалась к нему и что-то прошептала, но ее слова утонули у него на груди. Расс наклонился, подставив ухо:
— Что ты сказала, малышка?
— Не хочу, чтобы ты уходил.
У него заколотилось сердце. Понимала ли она, что говорит?
— Я тоже не хочу уходить, но меня ждет Дасти.
Джой подняла голову. Ее губы находились соблазнительно близко.
— Я могу тебя подвезти.
Он заглянул в зеленые с поволокой глаза. Быть хорошим парнем становилось с каждой минутой все труднее и труднее.
— Это было бы здорово. Но мой брат прав. Тебе не стоит связываться с таким, как я. Я лучше поеду с Дасти.
— Ты действительно этого хочешь?
— Какая разница, чего я хочу!
— Ну, тогда я скажу тебе, чего хочу я, — спокойно произнесла Джой. — Впервые за долгое время мне стало хорошо. Правильно это или нет, но я не хочу быть сегодня одна.
— Я не могу давать никаких обещаний.
— А я и не прошу.
Расс заколебался. Не будет ли он гореть в аду за то, что даст этой женщине сегодня то, чего она хочет, прекрасно понимая, что это все, что он может для нее сделать.
— Скажи Дасти, чтоб он ехал один, — прошептала Джой.
Грехом больше, грехом меньше! Какая разница?
— Хорошо.
  
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
То, что они собирались сделать, было диким и безответственным. Именно об этом думала Джой, когда они садились в ее старенький пикап. Ну, не совсем безответственным. Перед уходом Расс зашел в мужскую комнату, и Джой поняла — зачем.
Ей было немного не по себе, но она была совершенно убеждена, что будет сожалеть до конца дней, если позволит Рассу уйти. Благодаря ему она снова почувствовала себя желанной. А ей этого так не хватало весь год!
Отважившись на решительный шаг, Джой нервничала. Она подала машину задним ходом с парковки, а потом, остановившись на светофоре, забыла включить первую передачу, и двигатель заглох. Немедленно смолк чарующий голос Джексона. А когда перестал работать обогреватель, она поняла, что включила вместо него кондиционер.
 
— Тебе не часто приходится этим заниматься, да? — спросил Расс.
Попытавшись успокоиться, Джой повернула ключ в замке зажигания, тронула машину с места и включила обогреватель.
— Не знаю, что это со мной. Я за рулем с двенадцати лет, — сказала она. — Видимо, моя старушка нуждается в регулировке.
— Я не о вождении.
Джой вздохнула. Похоже, он видел ее насквозь.
— Да, не часто.
— Ты еще можешь передумать.
Она глубоко вдохнула. Пахло кожей, лосьоном для бритья и мужчиной.
— Я не хочу менять свое решение.
У нее учащенно бился пульс. Она не была слишком опытна, а он был. Когда они войдут в ее квартиру, она сможет расслабиться и предоставить инициативу мужчине. От этой мысли у нее закружилась голова. Машину затрясло, потому что она забыла переключить скорость… опять.
Расс уперся рукой в приборную доску.
— Надеюсь, что ты живешь недалеко.
— Скоро приедем. Сама судьба распорядилась, чтобы ты проиграл Дасти.
В темноте послышались раскаты грудного смеха.
— Может, судьба и привела меня сегодня во «Встречу», но она не имеет никакого отношения к моему проигрышу.
Теплая волна захлестнула Джой.
— Ты специально проиграл?
— Угу.
— Господи, он же теперь тебе проходу не даст! Будет хвастаться на каждом углу. Неужели ты пожертвовал своей репутацией ради меня?
— Сам не знаю, что на меня нашло. Очень захотелось потанцевать. — Он помолчал. — Но, честно говоря, я не планировал такого продолжения. Я собирался уйти.
— Знаю. Я… Это я попросила тебя остаться со мной. Это я виновата в том, что ты изменил свое намерение. На случай, если Стив, если он…
— Не волнуйся насчет Стива, — мягко сказал Расс. — Его я беру на себя.
— Я не хочу, чтобы Стив подумал, что ты меня использовал.
— Ну, теперь, малышка, ты уже ничего не сможешь поделать с тем, что подумает Стив. Он наверняка решил, что это было у меня на уме с того момента, как я тебя увидел.
— Но это не так!
— Ну не то чтобы совсем не так… — Его голос ласкал ее слух. — Я просто считал себя достаточно сильным, чтобы устоять.
Джой перевела дух.
— Спасибо тебе. Я не думаю, что смогла бы выдержать еще один отказ.
— Еще один?..
Черт! Как это у нее вырвалось? Придется теперь объяснять, чтобы он не подумал, что она делала предложение еще кому-то до того, как он пришел.
— Я не имею в виду, что получила отказ сегодня. Это случилось ровно год назад, и… я до сих пор не могу забыть. Но я не хотела бы говорить на эту тему, если не возражаешь.
— Детка, о чем разговор! Я и сам не хотел бы касаться некоторых тем.
Он готов был дать ей то, в чем она нуждалась, не спрашивая почему, потому что сам нуждался в том же. На эту ночь они дадут успокоение друг другу. А что будет потом — лучше не думать.
— У тебя есть соседи?
— Нет, я люблю жить одна.
— Я тоже.
После нескольких попыток Джой наконец вставила ключ в замочную скважину. Лампа, которую она всегда оставляла включенной, мягко освещала маленькую комнатку.
Расс огляделся.
— Симпатично.
Джой смотрела на него, с трудом веря в происходящее. Она никогда не приводила домой парня, которого только что встретила. Никогда.
Расс скинул куртку и бросил ее на спинку кресла-качалки. Потом снял шляпу и повесил ее на подлокотник.
— Давай помогу!
Джой затаила дыхание, когда он подошел и снял тяжелое пальто с ее плеч. Она заглянула в его глаза, темные как ночь, и сердце погнало огненную волну по ее венам.