Помолодевший мастер войны 4 (СИ)

Мы углублялись в лес. Ветки деревьев здесь слишком тонкие, и часто свисали, как лианы в джунглях. Ехать дальше было невозможно, мы вылезли из машин.
— Осторожно, барин, — предупредил охотник. — Здесь часто бывают летающие гады всякие, и аспиды, и змеюки.
— Благодарю, я осторожен.
Драконочерепахи делали себе гнёзда, но очень необычно. Сначала пара вырывала себе глубокий котлован с помощью мощных лап, а потом самец делал крышу, слепляя между собой стволы деревьев, ветки и траву с помощи клейкой слюны и кислоты.
Всё это быстро высыхало и получался целый дом, где могли поместиться оба огромных зверя. Крыша гнезда из обожжённых деревьев и окаменевшей слюны показалась среди деревьев. Мы шли прямо туда.
Эти монстры считаются магическими. В Китае они вымерли, мы давно пустили их на еду, лекарство и зелья. Зелья очень сильно повышали уровень Ци, хоть и на время. А ещё оно очень сильно повышало потенцию, из-за чего на них всегда был огромный спрос.
Но мы уважали драконочерепах за их силу и ярость. Самцов мы называли сянь-шэн — «господин», а самок нюй-ши — «госпожа».
— Кто же убил тебя, госпожа? — тихо спросил я.
Высохшее чудовище размером с дракона лежало в середине гнезда. Я пошёл к ней. Под ногами хрустела скорлупа яиц, убийца уничтожил их тоже. Монстр высох и даже ничем не пах.
Чешуя съёжилась, и только величественный панцирь напоминал о былых размерах. Голова, как у дракона, лежала на земле, глаза закрыты. Из пасти выглядывали острые зубы, тоже ценные для зелий.
— Убили такую гадину, — охотник покачал головой. — Барин против неё даж артирерию заказал и танков. И дирижаблей, ежели чего случится. А тут её просто убили.
Разрубили шею очень острым клинком. Наверное, это какой-то подвид глефы, клинка на длинном древке, потому что обычным мечом так сделать сложно, не достанешь.
А потом начали ритуал. Чем-то очень твёрдым на панцире выцарапали иероглифы. Разглядел только хорошо знакомые слова «Чёрный Свет», но остальное прочитать не успел.
— Барин! — позвал меня охотник. — Вы слышите? Идут сюда!
— Ваши? — спросил я.
— Никого не должно быть нашенских. Ктож сюда сунется-то! Да и без приказа барина!
— Стойте здесь.
Голоса приближались. Мне пришлось сконцентрировать Ци, вытянув пальцы… нет, я сразу убрал, ауры очень мощные, они могут меня увидеть в ответ.
Но зато я слышал, о чём они говорили. Это был кантонский диалект.
— Глава клана очень недоволен вашей работой, — возмущался знакомый голос. — Уже прошло несколько месяцев, а дела идут всё хуже и хуже!
Это же клан Чао, тот самый генерал, которого охранял мастер Довольный Кабан. С этой парочкой я дрался не так давно в принадлежащим клану Чао ресторане. Что им здесь надо?
— Да я же говорил, что подрался бы с ним завтра! — возмутился другой голос.
— Вы про это завтра говорите уже месяц!
Мастер Ши? Что происходит? Надо подобраться ближе, но они шли к гнезду.
Я быстро вернулся к охотникам.
— Срочно уходите, — предупредил я. — Это банда клана Чао, вас они убьют, если попадётесь им на пути.
— Но барин ж говорил, что надо вас, эт самое, вернуть.
— Потом. Подождите меня у машин!
— Это контрабандисты, наверное, — другой охотник, с бородавкой на носу, начал озираться. — Говорят, они тут контрабанду через земли Улья возят. Да и прячут тут всякое!
— Разберусь, — настойчиво сказал я. — Уходите и ждите у машины!
Охотники послушались, а я забрался на дерево, которое до заражения было берёзой, а сейчас напоминало чёрно-красную клешню какого-то монстра. Клан Чао и мастер Ши шли в мою сторону.
На ветке лежала змея с идущими вдоль тела перепончатыми крыльями. Она зашипела при виде меня. Я сломал гадине шею одним ударом и отбросил подальше, чтобы не мешала.
Разговоры становились все громче.
— Как только вы убьёте господина, — продолжал командир клана Чао. — Ваши долги клану будет прощены. Это слово лидера клана Чао.
— Так мы и поверили, — раздался другой голос.
— А что нам остаётся? — кто-то вздохнул.
Среди них были не только обычные солдаты клана. Первым среди зарослей вышел лично генерал клана Чао в чёрном охотничьем костюме. За ним следовал…
 
Да они все здесь.
Мастер Довольный Кабан раздвигал ветки толстыми руками. За ним шёл мастер Свистящая Цепь, в большом плаще, скрывающем его лицо и оружие. Следом Пьяный Мастер. Но он же давал слово вернуться в Китай!
И мастер Ши, который в дорогом костюме смотрелся нелепо посреди заражённого леса.
Точно, клан Чао хочет с помощью мастеров уничтожить самца драконочерепахи!
— Когда мы победим господина, — продолжал генерал. — То лидер клана получит его сердце, мозг и печень. С их помощью он создаст зелье, которое даст ему сил справиться со всеми своими врагами. В том числе и Русланом Шишковым.
Они тут из-за меня. Могу считать себя польщённым. Пришли охотиться на опасного монстра, чтобы потом справиться со мной.
Но теперь ясно, что они прекратили меня недооценивать.
— Я бы сам с ним справился, — заявил мастер Ши. — Не нужны нам никакие эликсиры.
— Когда? — спросил мастер Свистящая Цепь с усмешкой. — Завтра?
Все остальные мастера засмеялись.
— Тело госпожи здесь, — генерал показал на гнездо. — Скоро сюда явится сам господин.
— Тогда надо убить его до того, как он увидит госпожу, — Пьяный Мастер достал фляжку из кармана объёмного костюма. — Если он впадёт в ярость, с ним не справится никто.
— Но кто смог убить госпожу? — спросил мастер Довольный Кабан. — Даже мой брат не вышел бы против неё в одиночку.
— Может быть, сам Шишков, откуда мы знаем? — генерал злобно оскалился, показывая золотые зубы. — Не забывайте. Когда явится…
— Господин будет моим! — раздался громкий женский голос. — А вы убирайтесь отсюда!
Я посмотрел в ту сторону.
Ого, я думал, она уже мертва.
Многие мастера могли продлевать себе жизнь с помощью Ци. И она была среди их числа. Долгие годы она была прекраснейшей женщиной Китая.
Но сейчас…
Пожилая морщинистая женщина с сединой в волосах, в которых торчал красный гребень, смотрела на мастеров Кунг-Фу без всякого уважения. На ней чёрный китайский костюм, а в руке она держала Гуань Дао, китайское оружие, клинок на длинном древке. На лезвии видны иероглифы.
Само древко сделано в виде змеи, гадюки. Таким вполне могли убить драконочерепаху.
— Ты ещё кто такая? — возмутился генерал. — Вали отсюда, пока мои люди тебя не побили!
Он сделал знак, и солдаты клана обступили её со всех сторон, становясь в боевые стойки. Она только усмехнулась и воткнула глефу в землю. И напала первой.
Это было быстро. Только свистели удары, которые она наносила напавшим. Жёсткие, быстрые и очень сильные. Солдаты клана кончились очень быстро. Но никого она не убивала. Если она заодно с мастером над фантомами, она может потом поглотить их жизненную энергию.
— Она великий мастер, — сказал Ши, и остальные закивали. — Я знаю её! Это Госпожа Гадюка!
— Какая разница? — взревел генерал. — Она напала на клан Чао, за это приговорена к смерти. Убить её! Кабан!
Мастер Довольный Кабан кивнул и вышел первым.
— Твой брат не такой толстый, — сказала Госпожа Гадюка. — И более быстрый. Тебе до него далеко.
— Знаешь его? Но неважно. Я не соперничаю со своим братом. А тебя одолею.
Будет бой. Но я не буду вмешиваться. Сейчас обе стороны мои враги, и никто из них не сможет стать моим союзником, они сразу ударят меня в спину. Я сражусь с победителем этой схватки и нарушу их планы. Я одну руку положил на рукоять меча, который взял с собой, другую на шершавый ствол дерева.
Кабан чуть пригнул голову и понёсся в стремительном рывке, громко топая. Женщина стояла, но перед самым столкновением ушла в сторону и нанесла несколько ударов в спину. Мастер Довольный Кабан споткнулся и упал. Но живо вскочил, собираясь продолжить бой.
— А вы чего встали? — закричал генерал. — Убейте её!