Светлая проблема темного куратора (СИ)

– Деньги, – напомнила я. – У меня их нет.
Но он только отмахнулся:
– Ее род задолжал мне, так что она окажет тебе эту маленькую услугу совершенно бесплатно.
Я долго и внимательно рассматривала лицо своего учителя. Он выглядел на удивление спокойным и невозмутимым. Будто достать платье для девушки, которую ты знаешь всего пару недель – это в порядке вещей. Поразмыслив, я кивнула. В конце концов, другого выхода у меня не было. После я снова заглянула в письмо и сверила дату. Значит, сначала будет Священная ночь, и только после этого – бал. Время есть. Может быть, к выходу в свет я стану сильнее, и куратор будет учить меня по-настоящему. Тогда я смогу быть на равных с другими привратниками… Пусть и не с Ялиной Мерет.
  
Из раздумий меня вырвал голос Ихласа:
– Приступим.
На тренировке я старалась, как никогда. Хотя все объяснения куратора казались обтекаемыми, а попытки управлять собственной магией вызывали чувство незаконченности. Таран в это время кружила над головой Сильвестра, и мне даже показалось, что парочка наджи о чем-то беседует.
А еще я вдруг заметила, что Ихлас пристально наблюдал не за мной, а за моей силой. Провожал взглядом холодное сияние, которое срывалось с моих пальцев. Так боится, что я разнесу его личную тренировочную площадку?
Опасения были не напрасны – я оставила несколько новых трещин на стенах и одну, глубокую – на земле, в волоске от нужного камня. Куратор посмотрел на небо и приказал:
– Достаточно на сегодня. Иначе не успеем в ателье Биниссов.
Я смахнула пепел с рукава и послушно встала рядом с куратором. Таран опустилась на мое плечо, а Сильвестра я потеряла из виду. Нас закружила магия перемещения. Вопреки моим ожиданиям, мы оказались не перед дверью лавки, а в конце длинной, узкой улочки. В шаге от меня росла еще одна пальма. Я задумчиво погладила шершавую кору.
Ихлас покосился на меня и кивнул:
– Идем.
– Мы в Аллаиле? – уточнила я, оглядываясь.
– Да. В ремесленном квартале.
Я послушно направилась следом за учителем. Довольно быстро мы остановились у неприметной двери. Никакой вывески я не увидела. Но когда дверь открылась, поняла, что мы попали по адресу.
Бойкая женщина лет сорока пяти с иссиня-черными волосами и крупной родинкой под нижней губой улыбнулась Ихласу и посторонилась, пропуская нас внутрь. Стеллаж напротив входа был заполнен тканями, на столе разложены обрезки шелка, иглы и ножницы. Портниха поправила темный фартук и с поклоном произнесла:
– Всегда рада вам, Непревзойденный. Чем вам может быть полезен род Биниссов сегодня?
– Моя ученица Лайя Шен, – представил меня куратор. – У нее возникло некоторое... затруднение. И я очень надеюсь, что ты сможешь разрешить его, Дениза. Лайя приглашена на торжество к Шестым вратам, а у нее нет подходящего платья.
Теперь женщина смотрела на меня, ощупывала цепким взглядом.
– Помочь вашей напарнице – честь для нас, – торжественно кивнула она. – Проходи, дорогая. Что-нибудь подберем.
Несмотря на ее улыбку, я чувствовала себя не в своей тарелке и оглянулась на куратора. После этого я вдруг спохватилась:
– Понятия не имею, какая мода сейчас в южном герцогстве…
И хотела добавить, что рассчитываю на помощь Денизы и в этом вопросе. Но Ихлас истолковал мои слова по-своему. Он тут же опустился в кресло и небрежно произнес:
– Что ж, тогда я помогу тебе с выбором.
Я обескураженно посмотрела на своего учителя. Он? Я хотела не этого!
  
Глава 14/2
 
– Не думаю, что вы разбираетесь в женской моде, – прозрачно намекнула я.
– Явно лучше девушки, которая никогда не жила на юге, – парировал Ихлас. – Кроме того, по твоему виду будут судить и обо мне. Ты же моя ученица и напарница, и должна выглядеть подобающе.
Меня так и подмывало спросить, давно ли его стали заботить такие вещи. Но вовремя прикусила язык. Раньше куратор всячески увиливал от своих преподавательских обязанностей, а теперь думает про мой внешний вид… Плевать, лишь бы учил. Если ему хочется посмотреть, как я примеряю платья – пожалуйста! Сам сбежит от скуки.
Дениза провела меня в примерочную и расправила ширму. Готовых платьев, которые можно будет подогнать по моей фигуре, оказалось три. Мне даже прикасаться к ним было страшно – такую дорогую ткань я никогда не могла себе позволить. Испорченный наряд в академии драконов был гораздо скромнее.
Я решила начать с изумрудно-зеленого. Платье было достаточно строгое, с высоким воротником и жестким корсетом. Выше лифа с вышивкой шла ажурная сетка до горла, почти непрозрачная. Дениза поправила широкие рукава из той же сетки, сколола булавками лишнюю ткань полупрозрачной верхней юбки, подобрала более темную нижнюю. После этого я вышла в зал, чтобы показать наряд Ихласу.
Сердце пустилось вскачь, но я одернула себя. Чего волноваться? Куратор посчитал, что я должна выглядеть подобающе, и воспользовался своими связями для этого. Подумаешь, решил проконтролировать процесс… Без разницы, понравится ему или нет. И есть ли у него вкус. Что бы он ни выбрал, это будет лучше того, что я носила в академии драконов. Разве мне нужно что-то еще?
Пока Дениза возилась со мной в примерочной, Ихласу подали чай. Он все еще восседал на кресле, лениво отхлебывая горячий напиток из чашки. Я послушно вышла в центр комнаты и покружилась, украдкой разглядывая себя в зеркало у дальней стены.
Таран сделала круг у меня над головой и воскликнула:
– Потрясающе! Ты такая красивая, Лайя.
Тем обиднее было, когда куратор глянул на меня поверх чашки и коротко бросил:
– Другое.
Я безропотно развернулась и отправилась в примерочную, гадая, чем ему не понравился наряд.
Денизу вердикт ничуть не расстроил. Мне тут же выдали следующий вариант из коричневого шелка с белым кружевом. Чувствовала я себя в этом богатстве очень странно. Пока портниха деловито подвязывала все ленточки, моя наджи опустилось на плечо и сказала:
– А мне то нравилось больше. Думаешь, Дан выберет это?
Я неопределенно повела свободным плечом. Мы только начали, а уже хотелось, чтобы все скорее закончилось. Оказалось, что выставлять себя на суд учителя гораздо сложнее, чем выбирать самой. Коричневое ему тоже не понравилось. 
– Слишком строгое, – морщась, пояснил Ихлас. – Старомодно… В таком только отправляться в монастырь среди болот Западного герцогства.
– Откуда вам знать, в чем там отправляются в монастырь? – не выдержала я. – Платье как платье.
Но настаивать не стала и вернулась за следующим. Дениза споро подколола последнее платье, алое, с золотой окантовкой и вырезом на спине, и я снова предстала перед куратором. Но и оно было категорически отвергнуто с формулировкой “слишком открытое”.
– Это последнее, – укоризненно напомнила я. – Может, все же зеленое? И строгое, и цвет мне идет.
Тот мрачно посмотрел на меня. Таран перелетела к нему на плечо и заискивающе пропищала:
– Лайя в нем красивая.
Ихлас скептически покосился на бабочку. А Дениза вдруг хитро произнесла:
– Пожалуй, у меня есть то, что лучше подойдет этой леди, Непревзойденный. Но придется немного подождать.
Получив кивок Ихласа, портниха умчалась куда-то вглубь дома. А я раздраженно потопала в примерочную. Дениза не заставила себя долго ждать. Вскоре она появилась на пороге и, лукаво улыбаясь, вручила мне ворох бордового шелка.
Я натягивала на себя платье без особой надежды. И удивленно застыла, глядя на себя в зеркало, когда наряд оказался на мне. Дениза проскользнула в комнату с булавками. Но подгонять было почти нечего. Я ощущала себя в этом платье хрупкой, как хрустальная ваза, и какой-то чужой.
  
Со смешанными чувствами я вышла из примерочной и снова замерла в центре зала, обреченно глядя на Ихласа. Тот резко выпрямился в кресле и стиснул чашку. А затем медленно отставил ее в сторону. При этом он пристально смотрел на меня каким-то странным, совершенно нечитаемым взглядом, а его лицо превратилось в каменную маску.