Инженер. Система против монстров 8 (СИ)

— КУДАХ-ТАХ-ТАХ!!!
Этот звук походил на рёв тираннозавра… пропущенный через птицефабрику. От такого «кудахтанья» в соседних домах вполне могли вылететь последние стёкла.
— Гранату давай! — крикнула красноволосая. Её голос был звонким, командным.
Коренастый уже и сам сообразил. Автомат исчез в инвентаре, а в руке появился гладкий цилиндр. Замах, и «пряник» полетел точно в пролом.
  
Взрыв! Но не огненный. Ослепительная белая вспышка и оглушительный хлопок. «Заря». Светошумовая. Грамотно. Если шкуру не пробить, надо бить по сенсорам. Из пролома вырвался клуб пыли и пуха, сопровождаемый диким, визгливым кудахтаньем.
— КО-КО-КООООО!!!
Гигантское тело вывалилось из дыры, судорожно хлопая крыльями. Курица рухнула на асфальт, но тут же вскочила. Она трясла головой, дезориентированная, но при этом крайне взбешённая.
— Брать её! — заорала женщина.
Седой выскочил из-за машины, снова призывая копьё. Сейчас, пока тварь ослеплена, у них появился шанс.
Куролиск воинственно загрёб по асфальту мощной узловатой лапой с бритвенно-острыми когтями. Перепончатые крылья яростно захлопали, поднимая ветер. Тварь мотала головой, приходя в себя быстрее, чем рассчитывали охотники.
Седой с копьём начал кружить вокруг монстра, пытаясь уколами загнать его на магический круг. Он тыкал остриём в уязвимые места. В крылья, лапы, в длинный змеиный хвост, которого раньше не было видно. Наконечник сиял, разрывая перепонки и оставляя на шкуре твари дымящиеся следы, но глубоко войти не успевал.
— К кругу! Гони её к кругу! — кричала женщина, не вступая в ближний бой.
Седой изменил тактику. Он проворно оббежал чудовище и начал отступать, делая ложные выпады, пытаясь спровоцировать атаку курицы. Идея простая: заставить эту груду перьев и ярости наступить в ловушку.
Но Куролиск оказался не настолько туп. Или инстинкты сработали, или просто повезло. Тварь внезапно проигнорировала назойливого «комара» с копьём. Она повернула голову. Один глаз всё ещё слезился после светошумовой гранаты, но второй уже сфокусировался… на коренастом, который снова вскинул АЕК и пытался выцелить глаз чудовища.
Монстр издал низкий горловой клёкот и рванул. Не к ловушке. К стрелку. Скорость для такой туши была запредельной. Настоящий рывок страуса-переростка!
— Артём, уходи! — заорал седой, бросаясь наперерез. Он вонзил копьё в бок твари, вложив в удар весь вес и, судя по сиянию, дохрена маны. На этот раз пробил! Куриная кровь брызнула на асфальт.
Куролиск споткнулся, завизжал и мотнул головой. Удар мощного клюва, словно молот, пришёлся в металлический щит, который седой успел материализовать в последний момент.
Щит выдержал, но человека отшвырнуло метров на пять. Он врезался в бок «ГАЗели» и сполз, хватая ртом воздух. Коренастый снова открыл огонь, но ракурс оказался неудачный. Несколько пуль пробили змеиный хвост курицы, отчего тварь лишь разъярилась ещё больше. Она повернулась к нему и вскинула крылья, собираясь броситься коршуном.
В этот момент из-за машины вышла красноволосая. Она спокойно, без суеты, подняла руки, готовясь то ли кастануть что-то мощное, то ли достать из инвентаря решающий аргумент. Но не успела.
Курица резко остановилась. Она проигнорировала пули. Она забыла про копейщика. Птица медленно, с какой-то жуткой грацией, повернул голову к женщине. Их взгляды встретились. В этот момент я почувствовал, как что-то сжалось внутри. Появилось очень дурное предчувствие. Даже через цифровую прослойку повеяло могильным холодом.
Глаза Куролиска изменились. Чёрные зрачки расширились, поглощая радужку, а затем вспыхнули насыщенным, рубиновым светом. Это была концентрированная магия. И результат мне абсолютно не понравился.
Женщина замерла. Руки подняты, пальцы скрючены на манер когтей. Её рот остался открытым в незаконченном яростном крике. Она не упала. Она просто… остановилась. Её поза стала неестественно жёсткой. Кожа начала стремительно сереть, приобретая оттенок мокрого асфальта.
Коренастый, увидев это, перестал стрелять.
— Рейн! — заорал он, делая шаг к женщине.
Куролиск перевёл рубиновый взор на него.
Вспышка!
Автомат выпал из рук стрелка с глухим стуком. Сам он застыл, сделав шаг, превращаясь в нелепую статую с протянутой рукой. Седой, который только начал подниматься, увидел это и понял всё мгновенно.
— Твою ма… — успел выдохнуть он, пытаясь закрыться щитом.
Поздно. Рубиновый свет накрыл и его. Щит, одежда, лицо — всё посерело, окаменело за долю секунды.
Звуки боя стихли. Осталось лишь тихое подвывание ветра, шелест сухой листвы и гоняемого по улице мусора.
Куролиск, довольный собой, издал торжествующее «Ко-ко-ко», которое звучало как издевательский смех. Рубиновое свечение в глазах погасло. Тварь переступила с лапы на лапу, стряхивая кровь с перьев, и подошла к статуе коренастого. Она с любопытством клюнула окаменевшее плечо. Раздался звук удара камня о камень.
Я сидел в машине, забыв как дышать.
— Твою ж дивизию… — выдохнул я. — Горгона куриная. Василиск недоделанный.
Петрификация. Окаменение. Один из самых гнусных дебаффов в любой RPG. Обычно временный, но кто знает, как здесь? Если это навсегда, то ребята… ребята стали отличным украшением ландшафта. Статуи в стиле «постапокалиптический реализм».
Куролиск, потеряв интерес к статуям, начал чистить перья, явно собираясь вернуться к прерванному сну или пообедать неудачливыми охотниками, если те раскаменеют. Ранения его не слишком беспокоили. Значит, уровень у твари высокий. Через камеру дрона системные надписи не видно, что осложняет дело.
Так, теперь у меня два пути.
Развернуться и уехать, оставив конкурентов в виде скульптур. Это безопасный вариант. Они не друзья, а потенциальные враги. Но…
Я посмотрел на окаменевшую Рейн. На застывших мужиков. Они сражались храбро. Глупо, но храбро. И их снаряжение… артефактное копьё, хороший автомат. Если я их спасу, у меня будут должники. А должники с боевыми навыками, экипировкой и потенциально сильной магией — это ценный актив. К тому же, оставлять такого монстра рядом с базой нельзя. Рано или поздно он придёт к нам.
И самое главное. У меня есть «Страж». У него нет глаз, чтобы смотреть. У него сенсоры. Камеры. Лидары. Подействует ли магия взгляда на робота? Вряд ли.
Я решительно толкнул дверцу и вышел из машины. Холодный воздух ударил в лицо. Сделал несколько шагов вперёд, на чистое пространство между гаражами, и отдал мысленную команду на материализацию.
Воздух передо мной вздрогнул и пошёл рябью, как от сильного жара. В центре этой аномалии вспыхнул чистый голубой свет. Затем он начал уплотняться, обретая форму.
Первым из сияния проступил исполинский силуэт. За долю секунды сформировались бронепластины — нагрудник, наплечники, сегменты ног. Они появлялись не по частям, а сразу целиком, без единого зазора. Монолитные, брутальные, способные выдержать попадание из гранатомёта. Показались мощные руки-манипуляторы и широкие стопы, предназначенные для максимальной устойчивости. Единомоментно на плечах оформилась поворотная турель головы с блоком мультиспектральных камер.
Голубое свечение опало, открывая матовую поверхность титановой брони. Никакого глянца, только суровый серый металл и композит.
Секунду робот стоял неподвижно. А затем в оптических гнёздах загорелись ровным, холодным голубым светом два активных сенсора. Прометей проснулся.
— Система активна. Ожидаю указаний, — раздался синтезированный, лишённый эмоций голос из внешних динамиков.
Я активировал «Техно-Око» и переслал ему запись видео со «Стрекозы».
  
— Что скажешь?
— Анализ видеопотока подтверждает применение биологическим объектом «Куролиск» направленного магического воздействия типа «Паралич» или «Окаменение», — бесстрастно отчеканил ИИ. — Эффективность воздействия 100%. Угроза оценена как высокая для биологических форм.
Высокая? Да это ходячая Медуза! Без зеркального щита к ней лучше не лезть.