Рабовладелица под прикрытием (СИ)

— И что же пошло не так? 
Валор замялся, нервно сглотнув.
— Как бы странно это ни звучало, мой король, но всё к лучшему. 
Арэль подошёл вплотную и обманчиво мягко покачал головой — Ты оракула не посещал последнее время?
Валор недоумённо приподнял брови.
— Вот думаю, не заразился ли ты от него безумием,- король медленно обошёл собеседника, остановившись у него за спиной.
  
Глава разведки позволил себе слегка усмехнуться. 
— Мы получили информацию от врача, который осматривал принца после ранения. На Элоране ошейник "Возмездие". Похоже, он частично сломан, и наследник сейчас, как собачка на поводке. 
Мы попытались освободить вашего сына как только представилась такая возможность. Но даже если бы операция прошла успешно, неясно, удалось бы нам увезти Элорана, забрав пульт управления.
Ошейник может реагировать не на расстояние от пульта, а от хозяина. В этом случае нам пришлось бы забрать и тело работорговки, а затем срочно искать мага.
Волар вскинув взгляд на короля.
— Я бы рекомендовал пока ничего не предпринимать, просто наблюдать. У группы, которая следила за принцем, сложилось впечатление, что... 
— Говори! — рявкнул король.
— Что он осознанно закрыл её своим телом.
Арэль замер, его глаза сузились, а лицо побледнело.
— Значит, он защищал её? 
Валор кивнул, понимая, что скрыть правду опаснее, чем озвучить её.
— Этот ошейник может влиять на сознание? — с недоверием спросил король .
— Нет, ошейники наказывают рабов за непослушание с помощью физической боли, — Валор старался говорить уверенно. — Но здесь явно не тот случай. У меня есть гипотеза, которая могла бы всё объяснить.
Король снова встал у него за спиной.
Валор глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение давит на плечи.
— Он не действовал под принуждением или влиянием магии. Это было его собственное решение.
Арэль застыл.
На мгновение в тронном зале воцарилась тишина, настолько глубокая, что казалось, можно было услышать, как льётся вода в фонтане перед дворцом.
— Ты хочешь сказать, что мой сын, наследник престола, рисковал своей жизнью ради работорговки?
— Да. — подтвердил глава разведки, ощущая, как пот холодными каплями выступил на лбу. 
Но это не всё, — Валор проговорил быстро, без эмоций. — Уже несколько дней я получаю настойчивые сообщения от торговца оружием по прозвищу Оборотень. Он утверждает, что у него есть сведения о принце и предложение.
— Почему сразу не доложил? — король Арэль повысил голос, его гнев становился всё более явным.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — Валор слегка склонил голову. — Но дело в том, что мы уже нашли Элорана. Зачем нам его сведения? Наверняка потребует немалые деньги, да и разговаривать с этим бандитским отребьем… 
— Он знает что-то, чего не знаешь ты ? — Король скривил губы в насмешке.
— Возможно, — осторожно согласился глава разведки.
Арэль сделал шаг назад, его лицо вновь стало непроницаемым. 
— Очень хорошо, — сказал он, наконец. — Организуй разговор с этим Оборотнем.
— Да, мой король.
— И запомни, — холодно добавил Арэль. — Любая информация, которую мы получим, должна быть проверена. Больше ошибаться нельзя. ***
Дэрил Лорти мерил кабинет быстрыми шагами, его ягуар рычал и бил хвостом, желая выплеснуть свою ярость, но Дэр не мог позволить себе обернуться. Только что он просмотрел отчёт: Не оставалось никаких сомнений- чёртов эльф в ошейнике рядом с Вики - пропавший принц одного из королей второй планеты Тавры.
Папаша нашёл сыночка и решил спасти его, убив хозяйку. Но то ли стрелок был криворукий, то ли эльф решил проявить благородство, но досталось не Вики.
Было совершенно ясно, что монарх предпримет вторую попытку, или обратится к профессионалам, а полезного эльфа может не оказаться рядом. 
— Проклятье! — Дэр стукнул кулаком по столу, заставив ягуара замереть на мгновение. Как защитить её? Cделать шаг на опережение!
Зверь вновь зарычал, соглашаясь с хозяином, и Дэр направился к выходу, уже разрабатывая новый план в голове. Резкий звонок коммуникатора заставил его запнуться. Развернулась картинка: незнакомый эльф смотрел на него с таким высокомерным выражением на лице, что сразу стало понятно, кто это.
— У вас есть сведения о моём сыне? — холодно спросил монарх.
Оборотень слегка поклонился.
— Да, Ваше Величество. Я хотел бы помочь, защитить вашу честь и устранить угрозу.
— Что именно вы предлагаете? — Король прищурился.
— Ликвидацию работорговки Виктории Лэй, — уверенно произнёс Дэр. — Она контролирует принца.
Король долго молчал, медленно прокручивая перстень на пальце, затем скрестил руки на груди.
— Я не нуждаюсь в ваших услугах, — картинка мигнула и тут же пропала. Дэрил в раздражении отбросил тяжёлый стул в сторону, и тот глухо ударился о стену. — Лени, есть что-то важное? — Он зарычал в коммуникатор не хуже своего ягуара.
— Нет, — помощник чуть запнулся. — Только одна мелочь. Марк Нил- маг, работающий на Федерацию, сегодня вылетел с планеты, на которой находился последние три месяца.
"Летит к Вики, чтобы снять ошейник с эльфа?" Дэрил ухмыльнулся.
"Что ж, становится всё интереснее.”
  
Глава 23.
 
День был тёплым и пасмурным. Тучи нависли над домом, но дождь всё никак не начинался. В комнате царил полумрак, и чувствовался едва уловимый запах лекарств. 
Влажный воздух проникал в спальню через распахнутое окно.
Эл лежал с закрытыми глазами, и сквозь повязку на ране проступили капли крови. В обед снова должен был прийти врач.
Я приблизилась к кровати и, склонившись, поцеловала Эла в уголок губ. Он улыбнулся, открыл глаза и притянул меня к себе здоровой рукой.
— Лежи спокойно, не надо шевелиться, — прошептала, устраиваясь рядом. — Побуду с тобой.
— Конечно.— Эл придвинулся ближе. 
Я провела ладонью по его щеке, ощущая тепло кожи. Немного помедлила, но этот вопрос нужно было задать.
— Кто хотел тебя убить?
Эл как-будто смутился и отвёл глаза. — Не знаю, — ответил тихо, избегая моего взгляда.
Неуютная пауза повисла в воздухе.
— Ладно.— Я решила сменить тему. — Твой меч, тот, что подарил отец... У него были какие-то уникальные черты?
Эл на секунду задумался.
— По лезвию идёт гравировка эльфийскими рунами: "Предназначение будет исполнено."
— Хм, интересно, — протянула я.
Эл прикрыл глаза, его лицо не выражало эмоций, но было понятно — его что-то тревожит. Аккуратно запустила руку в белые, шелковистые волосы и нежно поцеловала. Эл ответил на поцелуй, но напряжение в теле никуда не ушло.
Я осторожно отстранилась. Сейчас лучше уйти.
По коридору туда-сюда сновали мои “рабы”.
Скоро опять предстояло везти большую партию людей на освобождение, а поместье готовить к передаче новому агенту. Шум мешал размышлять. 
Федерация начнёт расследование, чтобы выяснить правду. Первый вопрос, на который нужно найти ответ: в кого на самом деле стреляли — в меня или в эльфа?
Я вышла из дома с коммуникатором в руке и пройдя по извилистой дорожке, уселась в беседке. Для этого разговора нужна тишина.
После трёх гудков раздался весёлый голос Анни.
— Привет, подруга! Сколько лет, сколько зим!
— Прости, что редко звоню, — слегка кольнуло чувство вины.
Анни усмехнулась.
— Дай угадаю, у тебя опять какое-то дело?
— Почти. Промониторь все подпольные аукционы, особенно те, где участвуют орки, — попросила я. — Возможно, всплывёт эльфийский меч с гравировкой на клинке. Сможешь выкупить его через подставное лицо?
  
— Без проблем, — откликнулась Анни, — А что за гравировка?
— Предназначение будет исполнено, — я смутно ощущала, что когда-то уже слышала эти слова. 
— Запускаю поиск, —бодро отозвалась Анни.
— Спасибо! Сгоняем на какую-нибудь жаркую планету вместе? До конца контракта осталось немного.