Игра на смелость (ЛП)

— Ты его любишь?
— Люблю? — произносит она так, будто это что-то мерзкое. — Какое это имеет отношение к чему-нибудь? Я делаю его счастливым в постели, и это все, что имеет значение.
Желчь подступает к горлу, и я заставляю себя отвернуться от нее. Все это закончится хаосом. Скоро дорогой старина Эллиот поймет, какая сволочь моя мать, и потребует развода. Я хватаю ближайший пластиковый контейнер, открываю крышку и складываю в него теплое печенье.
  
— Ты дуешься? Это потому, что ты не попала на свадьбу?
— Я отказываюсь быть частью этого безумия.
— Не драматизируй.
Я захлопываю крышку полного контейнера и защелкиваю ее.
— Мне нужно сосредоточиться на подготовке к школе. У меня нет времени на эти твои эпизоды жизни.
Она упирается бедром в стойку рядом со мной и смотрит на муку, рассыпанную по поверхности.
— Кстати об этом.
Ее пальцы постукивают по столешнице.
— У меня есть хорошие новости. Мы переезжаем в дом Эллиота в Хэмптоне.
Мое внимание приковано к ее лицу, и смех, который чуть не срывается с губ, замирает где-то внутри. За десять минут моя мать взрывает мой уютный маленький мир на части. Я чувствую себя канатоходцем без страховочной сетки, которая сможет поймать меня.
— Это несправедливо, — мой голос дрожит. — Вся моя жизнь здесь.
— Уже нет. Эллиот подергал за кое-какие ниточки, — она внимательно наблюдает за мной. Это заставляет меня задаться вопросом, сколько эмоций, которые я сейчас ощущаю, отражаются на моем лице. — Он обеспечил тебе место в академии Чёрчилля Брэдли.
— Но мои друзья…
— У тебя появятся новые друзья, — она пренебрежительно машет рукой. — Академия может предложить гораздо больше, чем второсортная школа, в которую ты ходила. Туда ходят только те студенты, которые имеют много денег.
— Ты имеешь в виду богатых детей, — глухо отвечаю я.
Обида, которую я испытываю, обжигает меня, отчаянно нуждаясь в освобождении. Этой женщине плевать, что она портит мне жизнь.
— Это закрытое учебное заведение, так что ты сможешь погрузиться во все академические круги, которые так любишь, — ее голос спокоен. Слишком спокоен. — Я уже записала тебя, Белла. Эллиот заплатил за год обучения. Илай тоже учится там. Ты должна быть в восторге от нового старта.
Мои брови сходятся вместе при имени, которое Эллиот, упомянул ранее, но я не обратила на него особого внимания.
— Илай?
— Его сын.
Я не уверена, хочу рассмеяться или заплакать от этих новостей.
— Подожди. У него есть ребенок?
Она скрещивает руки и отталкивается от стойки.
— Он примерно того же возраста, что и ты.
Я отслеживаю ее движения, пока она просматривает стопку писем на кухонном столе.
— Господи, — бормочу я. — Может ли ситуация стать еще хуже?
— Ты всегда хотела брата или сестру.
Я фыркаю.
— Ты, должно быть, шутишь, да?
Гнев искажает ее черты.
— Только посмей что-либо испортить. Будь добра к своему новому сводному брату. Это все, о чем я прошу.
Я хочу кричать. Все всегда крутится вокруг ее желаний и потребностей. Обо мне она никогда не думает. Мои глаза щиплет, и я стискиваю зубы. Ненавидеть ее неправильно, но я ненавижу. Я чувствую, как ненависть постепенно разъедает меня, словно киркой долбят по плотине, оставляя в ней небольшие трещины, и я в ужасе от того, что может случиться, когда та, наконец, прорвется. Сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони, и борюсь с желанием выцарапать глаза своей матери.
— Елена? — прерывает нас голос Эллиота.
Она цепляет счастливую улыбку на лицо и направляется к двери.
— Мы все еще на кухне, дорогой.
— Наконец-то мне удалось убедить Илая прийти и познакомиться со своей сводной сестрой.
Эллиот снова появляется, но уже с парнем.
Неопрятный спортсмен с идеальными белыми зубами, как я себе и представляла. Уверена, что у него идеальные зубы. Я не могу сказать наверняка, потому что его губы сжаты в тонкую линию. Его волосы цвета воронова крыла густые и непослушные. Чернильные пряди падают ему на лоб и вокруг ушей. Не длинные, но и не короткие. В ушах у него пара наушников, и то, что он слушает, звучит достаточно громко, чтобы заглушать звуки окружающего мира. Обтягивающая черная футболка облегает его грудь, а джинсы порваны на коленях. На массивной цепочке вокруг его шеи висит темно-серый металлический замок, а пирсинг в губе, носу и брови завершают внешний вид.
Проницательные зеленые глаза встречаются с моими, и на одну короткую секунду меня словно засасывает в глубины грозного шторма. В ответ на это у меня по коже пробегают мурашки, и в этот момент я понимаю в глубине души, что мы с Илаем Трэверсом не будем друзьями.
Илай
«Мой папа доверчивый идиот».
— Илай, пожалуйста, сними наушники, пока я с тобой разговариваю.
Я делаю вдох и вытаскиваю наушник из правого уха, но музыку не выключаю. В салоне автомобиля слышны звуки барабанов и визга гитар.
— Зайди внутрь и познакомься со своей сводной сестрой.
«Черт возьми».
Ни капли раздражения не отражается на моем лице. На самом деле, беглый взгляд на свое отражение в окне машины говорит мне, что я умело скрываю эмоции. Так долго практиковался с пустым выражением лица, что это стало моей второй натурой. Теперь я действительно должен сконцентрироваться, чтобы показать какие-либо эмоции. Это техника выживания, которую я совершенствовал годами.
— Нет, спасибо. Я останусь здесь.
Вставляю наушник на место. У меня нет абсолютно никакого интереса к встрече с дочерью, которую новая жена моего отца описала как «сверхприлежную и стремящуюся стать частью семьи». Больше похоже на то, что она хочет запустить свои грязные гребаные пальцы в деньги отца.
— Илай, — хватает он меня за руку.
Я опускаю глаза, чтобы посмотреть на сжимающие меня пальцы, затем медленно поднимаю голову, встречаясь со взглядом отца. Он отпускает меня без слов. Я борюсь с желанием спросить, не боится ли он меня.
— Пожалуйста, сын. Я знаю, что последние несколько лет были трудными, но это наш второй шанс стать семьей. Счастливой. Не мог ли ты попробовать? Елена усердно работает, чтобы подружится с тобой.
— Мне не нужен друг или новая семья.
Он вздыхает, и печальное выражение его лица заставляет меня сжать челюсти. Этот метод мужчина использует с тех пор, как два дня назад привел домой свою новую жену. Так он пытается заставить меня подчиниться.
Я отстегиваю ремень безопасности. Он может меня чертовски раздражать, но все еще приходится мне отцом. С тех пор, как мама умерла, а он провел шесть месяцев трахаясь, отец делал все, чтобы разрушить стену между нами. То есть все, кроме одной вещи, которая реально сработала бы.
В течение четырех лет все, чего я хотел, — это частичка его внимания, время, проведенное как отец и сын. Вместо этого он швырнул в меня деньги и теперь думает, что покупка новой мамы — это путь к моему сердцу.
«Чертов идиот».
— Хорошо.
Он отступает назад, чтобы я мог выбраться из машины. Здание маленькое и аккуратное... и может вписаться в прихожую нашего дома в Хэмптоне. Лишь Бог знает, какая антисанитария творится внутри. Не то, чтобы мой отец смог что-либо разглядеть сквозь ложь, которую плетет белоснежная кукла Барби. Он так чертовски отчаянно хочет быть счастливым, заполнить пустоту, оставленную моей мамой, и свести нас вместе, что ухватится за что угодно. Это действительно жалко. Особенно, когда все, что ему нужно сделать, — это, черт возьми, поговорить со мной.
Но пластиковая проститутка, которую мой отец привел домой и представил как мою новую мачеху, и ее такая же фальшивая дочь долго здесь не задержатся. Я позабочусь об этом.
  
— Они ждут внутри, — слова моего папы сопровождаются широкой взволнованной улыбкой.
Мне удается не закатить глаза и следовать за ним по дорожке к входной двери, по пути включив музыку в наушниках. Меня не интересует, что скажет новая мачеха или ее дочь.