Друид. Трилогия (СИ)

– Нет, цена – вопрос второй. Дело в характере, Всеволод Сергеевич, – Валиев понизил голос, словно сообщал государственную тайну. – Человек он… крайне необычный. Своеобразный, я бы сказал. У него очень специфическое чувство юмора и… скажем так, манеры, которые могут шокировать неподготовленного барина. Многие считают его сумасшедшим, другие – гением. Не каждый находит с ним общий язык. Но если вы сможете его обуздать и направить его энергию в нужное русло… Клянусь своим родовым именем, ваш санаторий станет самым модным местом не то что в губернии – в империи!
  
– Необычный, значит? – я задумался. – В моем лесу и так хватает “необычного”. Одним больше, одним меньше…
– Вот и я так подумал! – Валиев хлопнул меня по плечу. – Вам, с вашим хладнокровием, он как раз под стать. Если позволите, я черкну ему записку сегодня же. Пусть приедет, осмотрится. А вы решите, подходит ли вам такой… экземпляр.
– Буду вам признателен, Харитон Андреевич, – я пожал ему руку. – Хороший распорядитель – это именно то, чего мне не хватает.
– Славно! Вот и договорились! – Валиев выглядел довольным, словно совершил удачную сделку. – Пойдём, Софья, распорядимся насчёт письма. А вы, барон, отдыхайте. У вас вид такой, будто вы сегодня вручную дубы пересаживали.
Я проводил их взглядом. Развлечения – это хорошо. Это деньги, это репутация. Но слова Валиева о необычном человеке заставили меня насторожиться. В этом мире “необычный” часто означало “опасный”, а ещё чаще – “связанный с магией”.
Впрочем, выбирать не приходится. Если я хочу сделать из этого места золотую жилу, мне нужен тот, кто умеет пускать пыль в глаза аристократам.
Я зашёл в дом, собрался уже подняться к себе, но у лестницы меня перехватил Степан.
– Барин, – тихо проговорил он. – Там студент очнулся. Тот, которого вы спасали. Лизавета Павловна просила зайти, как вернётесь. Говорит, он рвётся что‑то рассказать.
Усталость как рукой сняло.
– Пойдём, Степан. Послушаем, что наш счастливчик скажет, – заключил я.
Я вошёл в комнату, стараясь ступать как можно тише, но половицы всё равно предательски скрипнули. Костя уже не выглядел покойником: на подушке лежало лицо живого человека, хоть и бледного, как холст бумаги. Марина сидела рядом, не выпуская его ладонь, а Лиза поправляла одеяло, то и дело поглядывая на показания своего магического кристалла.
– Пришёл в себя? – негромко спросил я.
Костя повернул голову. В его глазах, ещё затуманенных слабостью, мелькнуло узнавание. Он попытался приподняться, но охнул и бессильно повалился обратно.
– Барон… – голос его был сухим, надтреснутым. – Лизавета Павловна всё мне рассказала. Если бы не вы – боюсь даже представить, что со мной бы произошло. Спасибо. Я ваш должник до гроба.
– До гроба не надо, – я придвинул стул и сел рядом. – Поживи ещё. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? Поясница всё ещё горит?
Парень прислушался к себе и медленно покачал головой.
– Нет. Боли больше не чувствую. Только слабость такая, будто из меня все силы вытянули. Но знаете, барон… – он запнулся, взглянул на потолок. – А ведь это не сегодня началось.
Я нахмурился. Лиза, стоявшая у окна, резко обернулась.
– О чем ты, Костя? Тебе же именно после грибов стало плохо, – подметила Лиза.
– С грибами стало совсем худо, – парень сглотнул. – Но спина… Она ныла уже дней восемь. Я думал – сумки тяжёлые, оборудование таскали. Или на привале на сырой земле посидел – застудил. Значения я этому не придавал.
В комнате стало очень тихо. Я почувствовал, как внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Стой. Вы в моём имении всего пару дней. Получается, ты подхватил эту дрянь ещё по дороге? Вне моего леса?
– Получается, так, – кивнул Костя. – Мы из Саратова ехали долго, с остановками. Дней десять назад заночевали в имении одного барона. Нас там приняли на удивление радушно. Сказали, мол, студентам‑учёным всегда рады.
Я подался вперед.
– Чьё это было имение? Помнишь фамилию?
– Барон Чернов. Пётр Алексеевич, кажется, – Костя прикрыл глаза, пытался вспомнить. – Плечистый такой, с рыжими бакенбардами. Мы с его людьми вечером в людской засиделись, они медовухой угощали. А потом и сам барон вышел. Сел с нами за стол, расспрашивал про учёбу, про планы… По плечу меня хлопал всё время. Дружелюбный такой мужик. А наутро я проснулся – и вот тогда в первый раз поясницу и потянуло. Словно иголку под кожу загнали.
Лиза, до этого стоявшая неподвижно, вдруг побледнела и шагнула к кровати. Её пальцы судорожно сжали спинку стула.
– Чернов? – переспросила она со странными нотками в голосе. – Пётр Алексеевич? С поместьем у Кленовой рощи?
– Да, именно там, – подтвердил Костя. – Вы его знаете?
Лиза посмотрела на меня, и в её глазах я прочёл настоящий страх.
– Всеволод, барон Чернов – это “правая рука” графа Озёрова. Его верный пёс. Ещё более близкий, чем маг крови Шатунов. Если Озёрову нужно сделать что‑то грязное, но законное – он зовёт Чернова. Если нужно что‑то совсем чёрное… зовёт его же.
Я невольно сжал кулаки. Картинка начала складываться в моей голове, как пазл.
– Костя, подумай, постарайся вспомнить. Вы за столом этому Чернову рассказывали, куда именно едете? К кому на территорию?
– Конечно, – парень виновато отвёл взгляд. – Мы же гордились. Говорили, что едем в аномальную зону Дубровского, замеры делать по заказу академии. Чернов тогда ещё так странно хмыкнул, сказал, что земли у Дубровского беспокойные. Мол, глаз да глаз нужен.
– Ну теперь‑то мне всё ясно, – я поднялся и начал мерить комнату шагами. – Никакая это не случайность. Озёров не сдался. Он понял, что в лоб меня не взять, и решил действовать тоньше. Использовал вас как бомбу с часовым механизмом.
– В смысле? – Марина в ужасе прижала руки к груди.
– В прямом. Тебя, Костя, зарядили этой магической дрянью ещё у Чернова. Хлопок по плечу, подлитая в медовуху дрянь – неважно. В тебе сидел спящий паразит. А когда вы зашли в мой лес и начали использовать свой диск, который качал ману из земли, паразит проснулся. Он напитался энергией аномалии и начал тебя выедать. Расчёт был простой: студент умирает в имении Дубровского от загадочной лесной болезни. Скандал, проверки, академия в ярости, земли признают опасными и передают под управление опытному соседу. То есть Озёрову.
– Какая низость… – прошептала Марина.
– Но это ещё не всё, – Костя вдруг приподнялся на локтях, его лицо исказилось от какого‑то нового воспоминания. – Барон, я вспомнил! Утром, перед отъездом от Чернова, мне совсем худо стало. Я просил позвать местного лекаря, ну, чтобы спину растёр чем‑нибудь. А слуги сказали, что врач их заболел. Мол, слёг старик, никого не принимает, сам при смерти.
Лиза внезапно вскрикнула и схватилась за сердце. Её лицо стало белее извести.
– Слёг? – её голос сорвался на хрип. – Костя, опиши его! Быстро! Тот врач… Он какой? Высокий, с седой бородкой и родимым пятном на левом виске? Носит всегда серебряный перстень с печаткой?
Костя удивлённо моргнул.
– Да… Именно такой. Бородка клинышком, и пятно… Я ещё подумал, что оно на лист клёна похоже. А откуда вы…
Лиза не ответила. Она бессильно опустилась на стул, закрыв лицо руками. Её плечи мелко задрожали.
Я подошёл к ней и положил руку на плечо.
– Лиза? Это он?
– Это мой отец, Всеволод, – прошептала она сквозь пальцы. – Павел Демьянович Тишков. Он всю жизнь служил при Озёрове, а последние годы его часто отправляли в имение Чернова, присматривать за его гвардией. Если он слёг именно тогда, когда там были студенты… – она резко подняла на меня полные слёз глаза. – Значит, он отказался участвовать в этом! Он целитель, понимаешь? И никогда бы не позволил заразить живого человека этой дрянью. И если Озёров с Черновым решили действовать без него… Значит, его просто убрали с дороги.
  
В комнате повисла тяжёлая, удушающая тишина. Ставки в этой игре только что взлетели до небес. Озёров не просто играл с моей репутацией – он начал калечить и убирать людей, которые были дороги мне и моим людям.