Истинная невеста, или Прощай, дракон

– Я видел, что Элия особенная, но наблюдал за ней издалека, предпочитая, чтобы подходящий случай свел нас вместе. Иногда предвкушение повышает сладость награды… – Мужчина поцеловал руку смущенной девушки. – До встречи в храме, любовь моя.
Собственно встреча должна была состояться через несколько часов, так что мое дальнейшее пребывание в доме Первого мага было неуместным. Эта проблема решилась, пора было переходить к следующей. Я потерла прикрытое иллюзией запястье, на котором генерал Альвейг поставил свою метку, чтобы отрезать мне перемещение порталами.
Это была всего лишь магическая блокировка, а не вязь истинной пары. Вполне разумное объяснение. В храме было темно, и я ошиблась.
Шокировать семью Корини видом своей трансформации я не захотела, поэтому покинула дом Первого мага, ступая босыми ногами по каменным ступенькам. Мне всего-то и надо было свернуть в переулок с небольшим сквером, где среди пышных кустов можно было в этот вечерний час сменить личину без неуместных свидетелей.
– Госпожа Норт, вам придется пройти с нами.
Выступившие из пустоты двое заставили меня рефлекторно шарахнуться к дому Первого мага. Цепкий взгляд альезы, способный за считаные секунды впитывать информацию, определил, что меня подкараулили два паладина Серебряного легиона, элитного подразделения, входящего в состав армии Порядка. Этот легион был небольшой частной армией лорда Альвейга.
Итак, генерал не собирался меня отпускать и отправил по следу военных, безупречно владеющих магией. Все паладины в первую очередь защитники, а потом уже атакующие. За мной послали хмурого, ничем не примечательного возрастного брюнета. В этом мужчине чувствовался опыт, такой сначала скрутит и только потом начнет что-то объяснять. Поэтому я сосредоточила внимание на втором. Блондин был хорош. Рослый, статный, симпатичный. Соблазн проверить, на что он способен, был велик. Если бы не одно существенное но…
Генерал Альвейг ждал, что я первая атакую его паладинов. И наверняка готовился привлечь меня к ответственности за нарушение общественного порядка, ведь в Кажане до сих пор действовал строжайший запрет на драки и дуэли с использованием магии.
Печально…
Придется нарушать общественные нормы немного иначе.
– Пройти с вами? А мы знакомы? – я окинула блондина оценивающим взглядом, пытаясь понять, что за артефакты скрыты под его униформой.
– Нет, но…
– Чудесно! Давно хотела познакомиться с горячим парнем в серебряном!
Я решительно подошла к паладину и положила руку ему на грудь. Точнее, положила бы, если бы мужчина не отпрянул.
Ай-ай…
У кого-то случился острый приступ смущения. И нечего меня так рассматривать, мои иллюзии настолько качественные, что я сама порой путаюсь.
Судя по реакции, блондин знал, что я недавно сменила форму, потеряла одежду и остатки мозгов, раз сунулась к клиенту, о котором уже было известно генералу. Наверняка у него был приказ вроде: "Сопроводите ее немедленно". Я сопровождаться не желала, а чтобы до магов дошел мой решительный протест, опустилась на газон, потом изобразила позу медитирующего жреца и объявила:
– Что-то ноги от усталости не держат. Одному из вас придется меня нести.
Мужчины испуганно переглянулись. Такого варианта в их инструкциях не было. Я же не собиралась облегчать им задачу и задумчиво изучала запястье, качественно прикрытое иллюзией. Завтра же схожу к знакомому мастеру рун. Он точно определит, что за холера со мной приключилась и подскажет, как от нее избавиться.
Стук копыт по мостовой обозначил, что у паладинов случился проблеск мозга и они изобрели изящное решение моей доставки. Когда же отмеченный незнакомым гербом закрытый экипаж поравнялся со мной и остановился, для меня повторили предложение.
– Не пойдет. Я не вижу на экипаже серебряной эмблемы армии Порядка.
– Это личный экипаж генерала Альвейга!
– Вот и я про это же. Я девушка приличная, в чужих экипажах не катаюсь. Если собираетесь задержать, то вызывайте казенную карету и обвинение не забудьте зачитать.
 
– Госпожа Норт, вас никто ни в чем не обвиняет. Пока, – нервно произнес блондин.
Теперь он смотрел на меня иначе. Не с деликатным смущением, не как на лицо и тело потенциально обнаженное, а как на наглую морду, пытающуюся выесть чей-то мозг.
– Госпожа альеза, вы не проходили регистрацию в Кажане.
– А как вы докажете, что я альеза? – продолжала издеваться я.
После пробуждения крови моя внешность изменилась. Смуглая от природы кожа внезапно побледнела до белоснежного оттенка, а каштановые волосы стали белыми как снег. Если бы это случилось до зачисления в МШИ, я бы сочла, что подхватила неизведанную болезнь или проклятье.
Альезы в Эвердроме были редкостью, за минувший год я не встретила ни одной. Да я и не рвалась с кем-то знакомиться. Девушки моей расы по натуре одиночки, мне же хватало общения с девчонками, с которыми мы учились в школе иллюзий.
Осторожная Райяна, способная выкрутиться из любой ситуации. Она научила меня не сдаваться. Не можешь изменить ситуацию – изменись сама. Благодаря советам Райяны я смогла освоить искусство трансформации.
Отважная Изабель. Она, как и я, обожала ходить по краю, дерзко бросала вызовы судьбе и считала, что наше будущее в наших руках.
Рассудительная Амира. Она пыталась отговорить меня от побега, уверяла, что генерал Альвейг не откажется от контракта, только потому что мне захотелось вернуть ему деньги. Собственно, так оно и вышло…
Внезапно внутри кареты что-то громыхнуло, следом испуганно дернулись мое сердце и рука, которую, словно магнитом, потянуло к карете. Мысленно отметив, что притяжение воздействует на руку со скрытой татуировкой, медленно поднялась на ноги и процедила сквозь зубы:
– Знаете, а жаловаться начальнику нехорошо.
– А что мне делать, если вы не подчиняетесь приказу? – обиженно проворчал светловолосый паладин, подписывая себе нравственный приговор.
– Ноги затекли. Проводишь до экипажа?
Мужчина неуверенно кивнул и взял меня под руку. Возле экипажа я встала в позу и потребовала, чтобы он проверил, что за дрянь притаилась в карете.
– Она тащит меня за руку. Серьезно тащит. Вот смотрите! Я прямо девушка-компас! А вдруг оно меня там сожрёт?
Блондин закатил глаза, поражаясь вывертам моей логики, а потом храбро полез в карету. Я шустро запрыгнула следом, захлопнула дверцу и прошептала:
– А теперь ты мой! И третий нам не нужен! – заявила я второму паладину, пытавшемуся открыть дверцу.
Да что там открыть, он пытался ее выломать! Судя по отчетливому треску механизма, у него были все шансы на успех.
– Допустим, третий уже здесь, – объявила темнота, и во мраке сверкнули серо-серебристыми огоньками глаза взбешенного мужчины.
Нет, я не знала, что именно генерал Альвейг притаился в прибывшей карете, но не исключала такую возможность. Значит, моя татуировка отреагировала на близость мужчины, и, кажется, подобное притяжение было взаимным.
Как неудобно…
– Знаете, а я вам сочувствую, – объявила я, едва блондинчик вывалился из кареты.
Надо признать, вел он себя достойно и оправдываться перед начальством не стал.
– Поясните, – отрывисто бросил лорд Альвейг.
– Притяжение наших парных татуировок. Это же так неудобно. Вот, допустим, будете вы сражаться в массовом бою, противники лезут со всех сторон, а тут у вас еще и рука дергается. Хорошо, что левая, – задумчиво добавила я. – И хорошо, что только рука.
В темноте кареты послышался отчетливый скрип драконьих зубов.
– Госпожа Норт, вы не собираетесь выполнять контракт?
Итак, генерал созрел до серьезных переговоров. Чудесно! Вдруг нам удастся договориться?
– Я хочу его выкупить. Вернуть долг.
– Я уже говорил, что деньги меня не интересуют.
– Вам нужна альеза? В вашей свите нет такой полукровки?
– Да, альез в Серебряном легионе нет.
Только такой мужчина, как лорд Альвейг, может называть Серебряный легион своей свитой. Ведь это было целое боевое подразделение, частная армия, содержание которой генерал оплачивал из своего кармана.