Завещание Единого Бога
– Неспокойно мне, – заметив ее вопросительный взгляд, хмуро пояснил командор. – На посту никого, и стены тоже пустые…
– Но они же почувствовали, что Погань ушла. – Аста проследила за взглядом приятеля и легко пожала плечами.
– И что из этого? – Зод хмыкнул и ещё больше нахмурился. – Если почувствовали, то нужно оставить пост и убрать часовых со стены? Да даже если бы все вокруг возлюбили бы ближних, как монахи в главном храме Лорана, то все равно все бы осталось по-прежнему. Расписание караулов и патрулей утверждается в Джарте второго числа каждого месяца, и ради всеобщей любви Моне его не отменит. Тебе бы послужить у нас пару оборотов, и вопросов бы таких не возникло.
– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, воздержусь. – Аста улыбнулась и сделала отвращающий жест. – Мне хватило вашей службы в последние дни и больше как-то не хочется.
– Ну как знаешь. – Зод усмехнулся, затем выслушал доклады десятников и приказал отряду выступать.
Смешки и разговоры затихли. Бойцы забрали из повозок щиты. Первый десяток вооружился пиками и продолжил движение по тракту, второй и третий выдвинулись на фланги. Случись бой – они развернутся цепями, обстреляют противников, а затем будут действовать по ситуации.
Рэя отправили назад, а сама Аста осталась около Зода. В случае обстрела она прикроет десяток Щитом, который легко отразит пару десятков болтов.
Едущие впереди разведчики не выказывали беспокойства и никаких знаков не подавали, но в воздухе висело заметное напряжение. Отряд двигался молча. Только лязг железа, стук копыт, фырканье коней и скрип колес едущих сзади повозок.
В тот момент, когда разведчики проехали пограничный пост, Зод заметно напрягся, но ничего страшного не случилось. Один из бойцов остался на виду у отряда, четверо уехали направо в сторону гарнизона. Вскоре двое из них вернулись, и вместе с ними на пост подошёл пеший солдат в простой пехотной кольчуге, с коротким копьем в руках.
Совсем молодой и безусый. Кольчуга болталась на нем, как на тренировочном манекене, шлем был заметно велик и постоянно сползал на глаза. Впрочем, парень не выглядел ни испуганным, ни потрясённым, и это слегка успокаивало.
Когда они подъехали к посту и Зод вскинул руку, приказывая остановиться, один из разведчиков подтолкнул паренька вперёд, а сам со вздохом опустил взгляд.
В этот момент настроение у Асты испортилось окончательно.
По физиономии бойца было видно, что что-то произошло и это «что-то» определенно никого не обрадует.
– Арек Весло, господин! – поправив шлем, бодро доложил молодой солдат. – Второй десяток дежурной сотни. Командор Ивар оставил меня здесь вас встречать! Он верил, что вы вернётесь, и не ошибся!
– А сам он где? – чуть склонив голову, уточнил у паренька комтур. – В гарнизоне никого не осталось?
– Нет. – Арек потряс головой, поправил съехавший на глаза шлем и пояснил: – Гарнизон ушел в Джарту защищать город от вторжения из Агира.
– Интересно… – Зод вздохнул и, скосив взгляд на Асту, посмотрел на солдата: – Докладывай: когда это случилось и что конкретно просил передать командор.
– Семнадцатого вечером прилетел голубь из Джарты, и командор Ивар приказал всем выступать, – звонко отрапортовал молодой боец. – Вам он просил передать… – Парень прикрыл глаза, вспоминая, затем задрал подбородок и громко, раздельно проговорил: – Всего их четыре тысячи или чуть больше. Тысяча Серых Плащей и три – пехота с обозом. Будут у Джарты двадцать первого – двадцать второго числа, в зависимости от погоды.
– Ясно, – Зод кивнул, задумчиво тронул свой подбородок и снова обратился к солдату: – А ты здесь, значит, один?
– Да! – паренёк ударил пяткой копья о землю и браво выпятил грудь. – Охраняю границу от Погани.
– И не страшно одному-то? – не выдержав, спросила у него Аста.
– По-всякому бывает. – Солдат смутился и опустил взгляд. – Но здесь ещё пятеро местных, кому идти некуда. Мы в гарнизоне ночуем. Ворота закрываем, и уже не так страшно. Зачарованную сталь тварям не пробить, а днём они не показываются.
– Все страшные твари подохли, – в ответ серьезно произнесла Аста. – Погани больше нет, но вы все равно по ночам закрывайтесь.
Нет, она могла не говорить ничего, но этот юный воин заслужил объяснений. Мало кто останется вот так на границе Погани и не сбежит. А этот не ушел. Выполнил приказ командира. Ивар по понятным причинам оставил самого молодого, но боец не подвёл своего командира.
– Погани нет?! – выдохнул парень и, поправив съехавший шлем, поднял растерянный взгляд.
– Закончилась Погань, – поддержал кирию Зод. – Продолжай нести службу, солдат, и не забывай закрывать на ночь ворота.
– Будет исполнено! – выкрикнул в ответ паренёк и отошёл в сторону, освобождая отряду дорогу.
Они проследовали мимо гарнизона и по приказу Зода остановились напротив разрушенной церкви. Выехав вперед и убедившись, что все его видят, командор обвел взглядом бойцов и произнес:
– Вы все слышали, что сказал этот мальчишка. Тысяча латной конницы и три тысячи пехоты Агира – это очень немало. Джарту такими силами им не взять, но в поле у армии города против них нет ни единого шанса. Даже с учетом прибытия всех гарнизонов.
– То есть в ближайшее время на приступ они не пойдут? – уточнила Аста, встретившись с комтуром взглядами.
– Нет, – Зод покачал головой. – Даже если бы они собирались штурмовать город, это произошло бы не раньше, чем через одну-две декады. Только никакого штурма не будет.
– А зачем же они тогда пришли? – она непонимающе поморщилась. – Какой в этом смысл? И почему ты решил, что штурма не будет?
Нет, Аста догадывалась, что подобные вопросы могут звучать глупо, но это волновало ее в последнюю очередь. Когда у тебя в мешке лежит письмо, способное остановить творящийся кошмар, нужно понимать каждую мелочь для того, чтобы правильно его передать.
– Будь это не так, командующий послал бы вперёд тяжёлую конницу без обоза, – подняв на неё взгляд, пояснил командор. – В Джарте, по самым смелым оценкам, можно поставить в строй три сотни конницы, полтысячи копейщиков и тысячу-полторы ополчения, которых придётся собирать несколько дней. Тысяча Серых Плащей разобьёт такое войско в поле без вариантов. – Зод пожал плечами и посмотрел в сторону оставленного гарнизона. – Ивар с его людьми до Джарты добирались не меньше суток, а рыцари Агира были бы там через семь-восемь часов. Ты думаешь, в графстве не знали, что Моне отправит голубей в гарнизоны?
– То есть рыцари Агира могли легко перехватить прибывающие с границы войска, а городской гарнизон никак не смог бы им помешать? – внутренне похолодев, уточнила у приятеля Аста. – А что, если…
– Нет, – Зод покачал головой. – Никакого сражения возле города не было. Выжившие вернулись бы сюда и скрылись бы за стенами гарнизона. Командор Арт, скорее всего, сам отправил известие в Джарту о том, что собирается выступать, и указал точные сроки прибытия. То есть сам он, конечно, никого не отправлял, но громко об этом заявил, чтобы услышали те, кто должен услышать.
– Командор Арт – это тот, кто водил сотню агирцев в Лигею?
– Да, – Зод кивнул. – Барон Арт был правой рукой Конрада и бессменным командором армии графства. В народе его зовут Серым Лисом. Выступи он тогда навстречу армии Вестольда, и я бы не поставил на Рэма и медяка. Только Конрад почему-то решил умереть…
– Интересно, – Аста нахмурилась, не до конца понимая замысла обеих сторон. – Получается, этот Арт пропустил все прибывающие войска и заблокировал их в Джарте?
– Так и есть, – подтвердил предположение Зод. – Барон по какой-то причине не хочет проливать кровь. Полагаю, агирцы встали у города и потребовали выдать им всех тех, кого считают виновными в том, что произошло с Рональдом. Моне, конечно же, никого не отдал, и армия графства встала в пределах видимости с городских стен и перекрыла Имперский тракт. Только Арт не мог знать, что Погани больше нет. Полагаю, в его планах было простоять у Джарты какое-то время и подождать, пока граница Поганой земли приблизится. Других мыслей мне в голову не приходит. – Комтур вздохнул и посмотрел ей в глаза. – Вроде все сказал и теперь хочу спросить, госпожа: что конкретно ты собираешься делать? Письмо у тебя, но…