Влюблена по ошибке

– Поскользнулась, – ответила я с самой очаровательно-невинной улыбкой, на какую была способна. – Полы у вас тут… грязные. Помыть бы.
– Во-первых, здесь чисто и аккуратно… было до твоего появления, – мрачно заметил Кассиус, резко переходя на «ты». – А во-вторых, не думай, что я не заметил твоей неудачной попытки отвлечь меня от очередного гостя.
– Почему же неудачной? – хмыкнула я. – Всё же получилось!
  
– Потому что я требую ответа. И если посчитаю нужным, к чему склоняюсь заранее, выдам тебя и твой грязный шантаж приходившему. Что-то подсказывает мне, что этот человек будет очень зол на тебя.
– Фи, как недостойно! – Я всё же смогла выбраться из объятий мага и встала, отряхивая одежду. – И всё же грязно. Будто на лесной полянке повалялась.
– Так то ты на себе и принесла. Может, и валялась на полянках, прежде чем ко мне прийти, – невозмутимо отозвался Кассиус. – Ещё и дом мой замарала.
– Ах ты… – Я задохнулась от возмущения, тоже перестав «выкать» Кассиусу. Ну а как его уважать, когда он… такое – про меня!
Я не знаю, до чего мы бы оба дошли, не останови нас Сольфи, появившийся аккурат между нами на полу.
Эффект неожиданности сыграл на руку фамильяру, и мы с Кассиусом застыли, так и не закончив задуманного: я не оскорбила того, чья помощь была так нужна, а он… он, судя по всему, балансировал в шаге от позорного рукоприкладства. Иначе как объяснить этот широкий замах руки?
Не обнимать же меня он собрался?
– Если вы закончили, предлагаю приступить к главному. – Флегматично облизнув лапу, Сольфи медленно умыл белое ухо. А после посмотрел на Кассиуса и добавил: – Сольферин, фамильяр этой взбалмошной ведьмочки.
Маг посмотрел на чёрного кота у его ног, на меня, потом снова на кота. Почесал затылок и спросил, почему-то шёпотом:
– А… почему я его понимаю? Насколько помню, речь фамильяров могут различать лишь их владельцы.
– Не владельцы, а подопечные, – поправил Сольфи и фыркнул. – А ты говорила, что он умный. Что-то я начинаю сомневаться в том, что он нам поможет. Не знать таких элементарных вещей!
– Кш! – шикнула я на Сольфи и посмотрела на Кассиуса. – Ты понимаешь его, потому что я разрешила.
– А почему раньше ведьмы не разрешали подобного?
– Потому что были иные правила и ограничения, – устало пояснила я. – Ты вообще давно к людям выходил? Новости там разные читал? Общался с другими магами? Хотя о чём я… Наверное, последний, кого ты видел вживую, был мой отец!
Судя по смущению, мелькнувшему и тут же пропавшему на лице мага, я угадала.
– О-о-о-у! – протянул Сольфи, демонстративно поднеся лапу ко рту, подражая манерным сплетницам. – Как всё запущено…
– Ладно, это не столь важно, – махнул рукой Кассиус Дейр. – Изучу после эти нововведения. А теперь говори, кто это был.
– А?
– Не строй из себя невинность. После всего, что ты тут устроила, я не поверю ни единому взмаху ресниц!
– Может, дать ему пару уроков общения с дамами? – издевательски обратился ко мне Сольфи, нарочито громко и снисходительно. – А то как бы не опозорил нас, пока будем искать страничку-то.
– Хватит, – вздохнула я. – Кассиус Дейр, я непременно обо всём расскажу, но позже. Сейчас нам надо как можно скорее выдвигаться по следу похитителя. Время играет против нас. Пока мы тут расшаркиваемся в вежливых поклонах, преступник всё дальше. И кто знает, когда он решит уничтожить наш ключ к спасению!
– И всё же…
– Тётя моя была, – зло выплюнула я. – Береника. Судя по твоему взгляду, ты знаком с этой очаровательной ведьмой. Так что, продолжишь упорствовать или же мы наконец приступим к главному?
– Я просто обязан уточнить, – криво усмехнулся маг. – Ты сейчас о книге Такхишали или о том, что произошло на полу? Просто если у тебя планы на это великолепное тело, придётся огорчить. Я не интересуюсь легкодоступными ведьмами. Будь они хоть трижды дочерьми высоких лордов.
– Спасайся кто может! – заорал Сольфи и стремительно выпрыгнул в окно, оставив пышущую праведным гневом меня и глупого мага вдвоём.
На кончиках моих пальцев запекло первозданной силой, которую я не собиралась сдерживать. Сейчас этот зазнайка познакомится с моей магией – личным кошмаром даже матёрых преподавателей академии!
– Что ты… – договорить Кассиус не успел.
С моих пальцев сорвалась огненная буря, закружив по ветхой избушке двумя неконтролируемыми смерчами.
– Легкодоступными, говоришь?! – зарычала я, ощутив, как волосы, подхваченные магией, расплелись из тугой косы, взметнувшись рыжим облаком за спиной. Я знала, что в этот миг была прекрасна в своей дикой, необузданной красоте. Только вот восторга в глазах мага не заметила.
Он растерялся лишь на миг – годы затворничества притупили его реакцию. А после я почувствовала, как лёгким ветром по комнате прошлась его собственная магия, накладывая щиты на его нехитрый скарб. Тщетная попытка уберечь сокровища, ха!
Я ломала и более сильные щиты!
Всё потому, что маг использовал защиту от силы ведьмы, тогда как у меня была вплетена и магия, родственная ему самому.
Бамс!
Домик не выдержал. Стены ветхой избушки с протяжным вздохом иссохших брёвен рассыпались в труху. Несколько минут мы стояли в полной тишине, пока густая белая пыль оседала вокруг, укрывая нас и сиротливые кучки с книгами и бумагами будто снегом.
Пока я не чихнула.
– Ты! – взревел Кассиус, оглядев своё жилище. А точнее, то, что от него осталось. – Как ты посмела разрушить мой дом?!
– Тебе не говорили, что злить ведьму – дурная затея? – ехидно уточнила я, а сама пыталась скрыть зарождающийся страх. Как всегда, мои действия были импульсивны, но о последствиях приходилось думать уже сейчас. Что, если Кассиус теперь откажется помогать? Ах, надо скорее хватать его за шкирку и бежать за удравшим вампиром, пока на эманации моей магии не слетелись защитники правопорядка под предводительством тётушки!
– Думаю, теперь мы готовы к путешествию. – Смело вскинув подбородок, я постаралась избавиться от сосущей под ложечкой тревоги. Нельзя показывать магу свой страх – он, как пёс, учует, и тогда…
Никто не выбирает слабых.
– Ты…
– Я, я. Нам повезло, что слепок с книги уцелел. Давай настраивайся на магический след – и в путь-дорогу. Или тебе помочь со сборами?
– Прежде чем вы разнесёте этот лес в щепы, спешу сообщить: ваши заигрывания были замечены. У вас минут пять на то, чтобы исчезнуть как можно дальше и избежать долгих бесед с Береникой и градоначальником. – Сольфи появился как нельзя вовремя.
– Назови хоть одну причину, по которой я должен послушать тебя и помочь тебе после всего, что ты натворила, а не передать вас обоих в руки Беренике и потребовать возмещение ущерба с твоей семьи?
– Архивы академии, – пожала я плечами. – Они всё ещё могут аукнуться тебе, мой драгоценный коллега по несчастью.
– Не равняй меня с собой, – поджал губы маг. – Единичный неконтролируемый всплеск силы и… да что ты вообще такое?
– Я – ведьма. Ну… и немного маг. Тут немного, там чуть-чуть…
– Ты – ошибка, которая смертельно опасна для самой себя и общества, – припечатал Кассиус, даже не замечая, что его слова ранили меня, пробив брешь в идеальной броне. – Такие, как ты, не должны рождаться на свет.
Я быстро-быстро заморгала, чтобы не дать волю совершенно неуместным в это время слезам.
Дурак.
Идиот.
– Чурбан неотёсанный, – вторил моим мыслям Сольфи, прыгнув между мной и Кассиусом. – Пойдём, Тэлли, этот книжный червь нам ничем не поможет.
– Под-дожди, – растерянно ответил маг, когда, очевидно, смысл сказанного дошёл до его мозгов. – Я… не должен был так говорить.
  
– Не должен был, – сухо ответила я, оглядываясь. – И, кажется, мой фамильяр прав. Прошу прощения за беспокойство. Пришлите счёт за ремонт моему отцу. Всего доброго, Кассиус Дейр!
И пока хозяин разрушенного жилища стоял пыльным памятником самому себе, молча подошла к нему, забрала из его рук артефакт магического слепка и потопала в сторону леса. Как-нибудь выкручусь! В конце концов, он не единственный маг во всём королевстве, способный работать с артефактами. Ну и что, что Береника хотела именно к нему, – пусть. Поспрашиваю своих одногруппников – может, у кого в родне завалялся нужный человек.