Влюблена по ошибке
– Всё нормально? – спросила я у рыжего.
– Никак не привыкну, что уже можно, – вздохнул кот и медленно вошёл внутрь. Я же, получив очередную загадку, решила, что пришло время ответов. Заодно отсрочим момент «порки».
– Берни, можно вопрос? Даже два…
– Задавай, – не глядя на меня, ответила тётя. Сама же в это время занималась фолиантом, бережно перелистывая страницы в поиске места, откуда варварски вырвали найденный мной фрагмент.
– Почему Альмонд остановился на пороге, будто опасался входить в хранилище?
– А? – Береника всё же перевела взгляд с книги на меня. – А, ты об этом. Раньше на комнате защита была настроена так, что даже фамильяры не могли проникнуть в хранилище к книге. Только со временем я изменила это условие. Ибо, как показала практика, запреты для фамильяров не уберегли фолиант от актов вандализма. А вот помощь наших хранителей подчас сложно недооценить.
Я кивнула. Ну да, логично.
– А… почему ты сказала, что книга должна была меня обжечь?
– Это своеобразный ритуал. Так книга знакомится с ведьмой. Пробует на вкус. Изучает её и её намерения.
– Хм…
– Не обожгла? – догадалась Береника и поманила меня к себе. – Попробуй сейчас.
Я подошла к книге Такхишали. Посмотрела на уже знакомые страницы, но притронуться не решилась.
– Боишься?
– Почему она меня не «укусила»?
– Хороший вопрос, – не стала успокаивать меня тётя. – На моей памяти подобное происходит впервые. Попробуй ещё раз.
Я пожала плечами. Ну, раз сиюминутно не ругают, отчего бы и не попробовать. Я провела пальцами по раскрытой странице. Нащупала рваный край у корешка.
– Это здесь? Отсюда был выдран тот фрагмент?
– Вот и проверим. Приложи его к книге.
Береника дала мне листок и отошла на шаг, будто ждала какой-то опасной реакции. Хотя… зная меня и мою магию…
Я всё же послушалась и приложила кусок страницы к корешку. Оказалось, не хватало по меньшей мере трети! Но больше ничего подумать я не успела.
Книга вздохнула, зашелестела невидимыми ведьминскими голосами, и… фрагмент прирос обратно! Вот прямо на моих глазах!
– Это… как?
– Это магия Такхишали, – улыбнулась Береника. – Ты как? Так ничего и не ощутила?
Я прислушалась к себе. Для верности положила ладонь на раскрытую книгу. Не знаю даже, чего ждала. Что та резко схлопнется и из обложки вырастут клыки? Что древний фолиант сделает «кусь»? Но ничего не произошло.
– Даже не пощекотало, – с сожалением ответила я, убирая руку. – И что это значит?
– Либо ты не заметила реакции при вашем первом знакомстве, либо… у нас появилась зацепка. Если книга не проверяет носителей крови магов, а считывает помыслы только лишь ведьм, то, вероятно, именно так и были выкрадены этот и другие фрагменты страниц.
– Маги? Думаешь, всё дело в крови моего отца?
– Думаю, всё дело в крови мага. Не конкретно Ренара. Это нужно обдумать. А пока мне стоит нанести визит градоначальнику. Снова…
– Погоди. А что было на оставшемся фрагменте? Который пока не найден?
– По структуре книги сначала идёт проклятие, а после – пути отмены. В нашем случае первая часть – способ призвать лихорадку. Следовательно, отсутствующая часть – рецепт лекарства и защиты от оной. И отмены.
– Ли… лихорадки? – Я вздрогнула. – Как в тот самый раз, когда вы и мои родители…
– Боюсь, что теперь всё ещё хуже. Эта «лихорадка» полностью меняет кровь.
– Ты о чём?
– Как ты знаешь, вампиры умеют влиять на ведьм через кровь. Но в отношении магов всё сложнее. Управлять сущностью магов через кровь вампиры не могли… До сих пор.
– Эта лихорадка?.. – начала догадываться я.
– Да. Она ставит под угрозу неуязвимость магов перед вампирами. Раньше, как ты помнишь, магов защищала их кровь от прямого воздействия через кровные манипуляции вампиров. Но теперь… По сути, благодаря ей ведьмы и маги станут одинаково уязвимы перед дурным умыслом кровососов. Если таковые будут.
– Ну раз кто-то выкрал подобное проклятие… да ещё и связан с кладбищем вампиров… и сам является вампиром… у меня дурное предчувствие.
– И у меня. Нужно найти недостающий фрагмент страницы. Без него, боюсь, битва при Астольде покажется нам увеселительной прогулкой.
– Бр-р-р… – я поёжилась и передёрнула плечами. – Но как мы его найдём?
– Мы? – Береника удивлённо вскинула брови. – Милая, никаких «мы». Завтра же отправляешься к родителям под крыло. Здесь становится слишком опасно.
– Но тётя!
– Никаких но. Что же касается твоего любопытства… так и быть, отвечу, чтобы успокоить. Есть у меня на примете один маг, которому под силу найти фрагмент по магическому слепку с книги.
– И кто же этот кудесник? – не без ехидства спросила я, мысленно прикидывая, как обмануть тётушку в очередной раз и не возвращаться домой, рискуя пропустить самое главное приключение моей жизни. Ведь мне представился шанс поучаствовать в чём-то не менее значимом, чем битва при Астольде! Если я смогу отличиться… даже орден дадут! Как у мамы и папы! Ух!
– Кассиус Дейр.
– Кассиус Дейр? Что-то знакомое… где я могла слышать его имя?
– Ох, Тэлли. Неужели забыла одного из самых талантливых учеников Ренара?
– М-м-м… А! Точно! Занудный книжный червь! Видела его в кабинете отца, когда мне было лет пятнадцать. Хмурый заучка, который ничего вокруг, кроме книг, не замечает.
– Интересное мнение, – хмыкнула Береника, на миг расслабившись, и даже улыбнулась. – Тем не менее. Ближе и доступнее мага с подобной силой и рвением у нас попросту нет. А тратить время на поиски архимагов, пока преступник с недостающим фрагментом страницы скроется из вида и, не дай боги, уничтожит наше спасение, – мы просто не имеем права.
– Согласна, – кивнула я. – И… мы?
– Я и другие взрослые. Тэлли, не нервируй меня. И без того дел наворотила. Навестишь меня через несколько месяцев, а пока придётся вернуться домой.
– Ладно, ладно… – Я сделала вид, что сдалась. – Ответь только на последний вопрос.
– Ну, удиви?
– А этот маг… Кассиус Дейр. Он живёт где-то рядом?
Береника с сомнением покосилась на меня, чувствуя подвох.
– Просто любопытство, ничего более. Этот заучка мне с первого взгляда не понравился, но я о нём ничего не слышала уже много лет. Кажется, они с папой расстались на не самой лучшей ноте.
– Да, они повздорили из-за разногласий касательно будущего Кассиуса, – согласилась Береника с моими словами и несколько успокоилась. Кажется, мне удалось притупить её бдительность. Спасибо усталости и стрессу, которые ослабили природную силу моей тёти. Иначе она точно почувствовала бы мой особый интерес. – Насколько мне известно, Кассиус выбрал жизнь отшельника и обосновался в лесной глуши. Где-то к западу от Старого Ондельфа. Утром отправлюсь к нему в гости. Но сначала провожу тебя до границы. Уж прости, больше тебе на слово я не поверю, дорогая.
Я притворно вздохнула. Ладно, пусть провожает. Найду способ добраться до Кассиуса раньше тёти и заставлю его помочь мне стать новой героиней!
Плана у меня, конечно же, не было.
Оставалось импровизировать, а это у меня всегда выходило лучше всего!
Глава 3
Ночью Береника сделала магический слепок книги Такхишали. Меня к подобному действу не допустили во избежание непредвиденных последствий. Или же тётя просто решила лишний раз не соблазнять меня на неуместные шалости.
Как же.
Я прекрасно понимала всю серьёзность дела. Но чувствовала, что не просто так именно я нашла обрывок страницы на кладбище. Да и в целом неслучайно оказалась там. Ведь, если так подумать, не окажись меня именно этой ночью на кладбище, преступник спокойно сделал бы свои грязные делишки и исчез, оставив нам неизвестное проклятие в наследство.
Когда бы Береника смогла понять, что лихорадка связана с книгой Такхишали? Сколько прошло бы недель, месяцев? И сколько людей уже успело бы к тому моменту погибнуть?