Перелетная птица 2 (СИ)

– Куда же денутся долги?
– Побеждённые спишут их. А сверх того – выплатят контрибуцию и всё что положено в таких случаях.
– Так ли всё просто?
– Разумеется, непросто. Наш ситуационный союзник, Германия, безо всякого сомнения, попытается обратать Россию, но у неё не получится: одновременно осваивать колонии и гнуть под себя огромного соседа у неё не выйдет. Таким образом, у России будет время провести индустриализацию промышленности и сельского хозяйства.
– Да, ты об этом не раз говорил, и думаю, ты прав. И осознала главную цель: России нужно выстоять и выйти из кризиса.
***
– Алекс, я связалась по телеграфу с Джозефом, согласовала с ним наш прилёт и сигналы, которые он должен дать в том или ином случае. Эти сигналы у нас придуманы давно, только тогда мы их вывешивали на стене башни, а теперь он расстелет их на крыше. Если всё хорошо, он выложит белое полотнище.
– А какой знак должен быть, если там чужие?
– Красное полотнище или ничего. А уж если на шпиле нет вымпела – следует удирать со всех ног.
– Очень развитая система сигналов. Как случилось, что вы её создали?
– Ах, Алекс, это давняя и очень милая история. В детстве и юности я часто гостила там на каникулах вместе со своим будущим мужем. Мы очень любили играть в пограничную стражу, борющуюся с пиратами и контрабандистами, а помогал нам смотритель замка, Джозеф Монтегю.
– У него было так много свободного времени?
– Ну что ты! Времени у него было немного, но так получилось, он был ответственным за нас, вот и придумал такую игру, чтобы мы находились где-то рядом и были заняты. Дело в том, что Джозеф раньше был офицером береговой стражи, но после сражения с контрабандистами потерял ногу и ухо. Пенсию от правительства он получал ничтожную, жить ему пришлось на жалованье, что платили мои родители. Вчерашнему офицеру пришлось исполнять никому не нужную должность в заброшенном, никому не нужном замке. Мои родители содержали и замок из ностальгических соображений, а Джозефу платили небольшой оклад, а потом эти расходы на себя взяла я.
– Ты говоришь, что проводила там каникулы.
– Да, это так. Однажды родители привезли меня в замок, и место мне очень приглянулось. С тех пор я стала там бывать и привозить на выходные своих друзей. Мои дочери тоже там бывали, тоже играли в борцов с контрабандистами.
***
К побережью Великобритании «Фрегат» долетел в расчётное время, на закате. Целью полёта был небольшой замок, стоящий на страже островка, соединенного с сушей длинной дамбой, На плоской крыше центральной башни лежало белое полотнище, подсвеченное четырьмя керосиновыми лампами, стоящими по углам, под защитой высокого парапета, украшенного высокими зубцами.
– Действительно отличный сигнал! – оценил Александр, когда гидроплан пролетел над замком и пошел на посадку в гавани, защищенной приличным волноломом – Прекрасно видно, и со стороны, насколько я понял, незаметно. Чтобы увидеть, надо приблизиться с воздуха.
Агата подрулила к причалу, Александр, высунувшись из открытого входного люка, вывесил кранцы на борт «Фрегата», а потом ловко набросил трос на причальный кнехт. Перескочил на причал и закрепил трос как положено.
С берега на причал спустился плотный, ещё крепкий старик с толстой палкой в руках.
– Имею ли я честь видеть принца Павича? – скрипучим голосом спросил он – И если это вы, то где малышка Агата?
– Джозеф Монтегю? Рад видеть вас. Агата завершает послеполётную процедуру.
– Почему не ты, не мужчина?
– Так сложилось. Эту работу должен сделать тот, кто сажал самолёт. Слышал про флотские традиции? В авиации появились и закрепились свои ритуалы.
– Ты похож на свои портреты и описания, принц Павич. Подтянутый, симпатичный, за словом в карман не лезешь. Скоро в замок пожалует гость, ты к нему прилетел?
– К нему. – ответила Агата – Если мы говорим об одном и том же человеке. Как же я рада тебя видеть, старый верный друг Джозеф! Однако, кого ты ожидаешь?
  
– Телефонировал о приезде некий Бертрам Сирил Кавендиш. Но я опасаюсь, что он приедет не один. Голос у него была такой… как говорят, под прицелом. Не буквально, а… ну, вы поняли.
– Поняли.
– Ты просила привести в рабочее состояние ловушку, малышка Агата. Я это сделал.
– Что за ловушка? – заинтересовался Александр.
– Элементарная, в сущности, вещь. – поясненила Агата – Нападающие входят в барбакан, тут с обеих сторон падают решётки и закрываются ворота.
– Барбакан? Что это такое?
– Привратная башня, вынесенная за ров. Внутри неё проходит путь в замок.
Наутро к замку подъехал звероподобный Олдсмобиль, именуемый в рекламных проспектах «идеальным автомобилем для состоятельных джентльменов». Вместимость до десяти человек, два охлаждаемых бара, кондиционер, массажные кресла для пассажиров, подогрев блюд и напитков… Берти брал машину в максимальной комплектации.
У ворот машину с поклоном встретил хранитель замка.
– Имею ли я честь видеть Бертрама Сирила Кавендиша? – величаво осведомился он.
– Именно так. – несколько скованно кивнул Берти.
– Вас ожидают, сэр. Могу ли я предположить, что вы не одни?
– И это правда. Со мной лорд Хьюго Уэйк.
– Прекрасно, сэр. Следуйте за мной.
Машина въехала в туннель, внутри башни, хранитель подошел к водительской двери:
– Сэр Бертрам, прошу вас открыть багажник. Таковы правила в этом доме.
Недоуменно пожимая плечами, Берти выбрался из машины и уже хотел идти к багажнику, как хранитель схватил его за плечо и буквально швырнул в боковую дверь. А невидимые до сих пор Александр и Агата одним движением подняли щиты, сжавшие машину, не давая открыть двери, и подперли их бревнышками. Ещё секунда, и закрылись ворота спереди и сзади.
Бах! Бах! Бах! – загрохотали выстрелы, и от щитов полетели щепки, но в ответ только хлопнула внутренняя дверь башни.
– Сэр Хьюго! – раздался сверху жестяной голос – Это говорит столь нелюбезный вам Александр Павич. Двери в барбакан закрыты, в автомобиле работает мотор, да ещё вы добавляете пороховых газов. Ещё немного, и воздуха, пригодного для дыхания, там не останется. Кстати, умирать от выхлопных газов очень неприятно, уж поверьте знающему человеку.
Пять минут довольно скудных и однообразных ругательств, стрельбы, а под конец – надрывного кашля. Александр и Агата не слушая звуки, доносящиеся из барбакана, обнимали Берти, а он их.
– Алекс, опять ты меня вытаскиваешь из ужасной ситуации. Я твёрдо знаю, что проклятый Хьюго Уэйк собирался меня убить. Разумеется, после того, как получит от тебя требуемое.
– А чего он хочет?
– Глупо, банально и пошло – денег.
– Не может быть! Не секретов, не лицензий, а всего лишь денег?
– Больших денег. Он упоминал сумму в десять миллионов фунтов.
– По моим нынешним возможностям вполне подъёмно. Но… Всё равно мелковато.
– Сэр Хьюго фактически разорил «Айсберг». Более того: он каким-то образом запустил лапу в свой основной капитал, тот, что размещён в королевском фонде, и промотал чуть ли не половину.
– Куда ему такие деньжищи?
– Обычная история. Как говорят русские, «седина в бороду, бес в ребро». Завёл себе трёх молоденьких содержанок, ну и всё что положено: машины, театральные постановки, яхта, переделанная из эскадренного миноносца. Хотел игрушку из крейсера, но не позволили.
– Почему?
– Потому что это уже королевский выпендрёж.
Из машины тем временем донеслось:
– Ладно! Сдаюсь!
– Сейчас упадут щиты, что вас блокируют! – крикнул Александр в звукопроводную трубу – Первым делом выбросьте оружие. Учтите, мы знаем всё, чем вы вооружены.
– Всё равно патроны кончились. – сквозь надрывный кашель ответил лорд.
Агата дёрнула за одну, за вторую верёвочку, и щиты, запиравшие машину, упали. Из открывшейся двери вылетели огромный маузер, потом браунинг, потом несколько каких-то цилиндров. «Опа! – подумал Александр – Я же на школьной «Зарнице» разбирал макет взрывателя УЗРГМ. Надо бы начать выпуск лимонок и ГРДшек». Наконец, вылез сам Хьюго Уэйк, но не удержался на ногах и упал, корчась от кашля и рвоты. Александр, прикрывая лицо мокрым полотенцем, вошел в получившуюся газовую камеру, и безо всякого почтения, за шиворот, выволок лорда на свежий воздух.