Дримеон (СИ)
Ларет поднял руку к глазам. Синий камень на перстне переливался и манил. Рискнуть? Оказалось, желание видеть сны притягивало так же, как наркотик. Но Ларет знал, где очутится, если примет порошок из кристаллов, спрятанный в перстне. Там же, где и во время ежедневных ритуалов. В слабом теле его земного двойника.
Рука опустилась на одеяло. Артемий закрыл глаза. Сон долго не приходил, а когда пришел, в нем не было места сновидениям.
— Ваше величество. Мой лорд, — кто-то прикасался к его плечу.
Артемий открыл глаза. Над ним склонился черноволосый мужчина со шрамом на подбородке.
— Алексис, — вздохнул он. — Что за важность позволила тебе меня будить?
— Мой король, прошлой ночью группа из двадцати дримов прорвалась сквозь Третьи Ворота в мир людей. Есть пострадавшие: мальчик пяти лет и двадцатилетняя девушка. Остальных удалось вовремя схватить и вернуть.
— Опять!
Артемий подскочил с кровати. Тут же двери открылись, и слуги принесли таз для умывания. Алексис поклонился и вышел. Ларет знал, что самый верный из соратников будет ожидать его в рабочем кабинете. Прислужники суетились вокруг. Артемий подобрал таких, чтобы полностью походили на людей. А то здесь, в Дримеоне, каких только дримов не бывает.
Наконец, утренний туалет был завершен. Король поправил полы темно-синего плаща, на ходу взглянул в зеркало и прошел в кабинет. Алексис действительно ожидал его. Мужчина склонился над картой Дримеона, лишь недавно составленной по приказу Ларета. Все знали, что Дримеон огромен, но никто даже представить не мог, насколько.
— Мой лорд, — склонился Алексис, увидев короля.
— Хватит церемоний, — отмахнулся Артемий и сел к столу. В свете дня отчетливо стали видны тонкие морщины на его лбу — единственные свидетельства пробежавших лет. Алексис почтительно замер перед правителем Дримеона.
— Что стоишь? — откинул Ларет голову на спинку кресла. — Рассказывай.
— Это произошло в округе Темного Леса, — ответил Алексис. — Двадцать дримов прорвались сквозь врата в город Лондон, что на Земле.
— Город Лондон, — выдохнул король. — Как чудно ты говоришь. Сразу понятно, что твоя нога не ступала на Землю.
— Конечно, нет, — возмущенно заверил Алексис. — Я подчиняюсь законам Дримеона.
— Не кипятись. Мне это известно, — усмехнулся Артемий. — Продолжай.
— Дримы расползлись по улицам. Их бегство заметили слуги вашего величества, наделенные особыми полномочиями. Они бросились вдогонку, и им удалось вернуть пятнадцать дримов до того, как людям был нанесен вред. Но пять оставшихся напугали ребенка и чуть не задушили девушку. Хранители врат, как могли, притупили их воспоминания. Каковы будут ваши распоряжения?
— А что я могу сделать? — уставился Ларет на синий кристалл в перстне. Это помогало ему сосредоточиться. — Увеличь охрану врат. Пусть хранителей подкрепляет большее количество дримов.
— Будет сделано, мой повелитель, — склонил голову Алексис Темный и вышел.
Ларет еще долго сидел и смотрел в потолок. Дримы распоясались. Ворота трещат по швам — их защита тает не по дням, а по часам. Где носит стражей? Где они, когда так нужны?
Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился с западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.
Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился в западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.
Ступеньки мелькали под ногами. Стены башни были расписаны картинами знаменитых мастеров. Все считали их шедеврами, а Ларет готов был выть при виде улыбающихся синемордых чудищ или признанных дримеонских красавиц с шестью глазами вместо земных двух.
Королю пришлось наклониться, чтобы пройти в низенькую деревянную дверь. Зато потолок комнаты, в которой он оказался, был выше, чем в любом дворцовом зале.
— Мой король, — послышалось восклицание, и к Ларету засеменил гном в пестрых одеждах. Его седая борода тянулась по полу, путаясь под ногами. Артемий всегда удивлялся, как Брик умудряется не упасть.
— Здравствуй, друг, — улыбнулся Ларет. Брик остался единственным, кто с легкостью вызывал его улыбку. — Как продвигаются твои исследования? Скольких дримов ты замучил за ночь?
— Не поверишь — ни одного, — лукаво подмигнул Брик. — Я пытался усовершенствовать защиту врат. Но, признаюсь, пока без особого успеха. А у тебя как дела, величество?
— Прекрати меня так называть, — фыркнул Ларет и прошел в лабораторию. Вокруг высились непонятные приборы, стеллажи с колбами, банками, книгами. Казалось, забери хоть одну из них — и всё вокруг рухнет, как карточный домик. Только Брик мог ориентироваться в царившем бедламе.
— С чем пожаловал, Темми? — забрался гном на высокий стул на крутящейся ножке.
— Брик, проведи меня на Землю.
— Опять! — Гном воздел руки к небу. Точнее, к потолку. — Темми, ты, конечно, мой повелитель, но позволь тебе напомнить — путешествия выматывают тебя. Зачем терять силы?
— От стражей до сих пор нет вестей, — удрученно опустил голову Артемий. — Я не могу больше ждать. Не могу, понимаешь?
— Конечно, — закивал коротышка. — Но и ты меня пойми. Я не хочу рыдать над твоим хладным телом.
— Брик!
— Ну ладно, — протянул гном, спрыгивая со стула. — И минуты передохнуть не дашь, вредный мальчишка. Идем.
Артемию не пришлось давать указаний. Он прошел вглубь лаборатории и отодвинул занавеску. За ней стояла низкая лежанка, застеленная одеялом. Король лег и вытянул руки вдоль тела. Брик опустил ему на глаза плотную повязку и капнул на губы фиолетовой жидкостью из маленького флакончика.
— Хорошего пути, — прошептал он.
Но Ларет его уже не слышал. Он открыл глаза — и увидел троих мальчишек. Он сразу же их узнал. Вон тот, темноволосый, с короткой стрижкой — Денис. Рыжий — Кирилл. А громила — Коля. Одного не хватает. Они стояли возле школы.
— Артемий Ларет? — неожиданно отпрянул Денис.
— Узнали? — От очков у Ларета двоилось в глазах, и он их снял. В голове его двойника король прочитал последние события. Значит, четвертый исчез… — Похвально, стражи. Но вы зря тратите время. Мне неизвестно, где ваш друг. А вам стоит заняться своими прямыми обязанностями. Дримы и так распоясались, а вы решаете жалкие людские вопросы. Я снял печати — так чего же вы ждете?
— Какие печати? О чем ты?
Брови Ларета изогнулись. Он ждет эту четверку, а они и ухом не ведут!
— Вы не вспомнили? Но я же послал вам дрима… то есть сон… и книжку…
— Значит, чудит всё-таки Лаптев, — брякнул Рыжий, и Ларет грозно уставился на него.
— Слушайте, вы, жалкие человеческие подобия, — понял Ларет, что времени осталось мало, и надо донести до балбесов нужную мысль. — Или вы будете трудиться над восстановлением равновесия, или дримы продолжат проникать на землю. И лучше смертным не знать, что за этим последует. Отыщите четвертого стража и откройте портал. Придите ко мне, и мы поговорим.
Острая боль пронзила тело короля. Он вскрикнул и сел. Брик бросился к юноше и протянул ему стакан с бурой жидкостью. Артемий залпом осушил его. Впервые ему удалось вступить в контакт с кем-то на Земле. Оказалось, что сил на такие подвиги уходит еще больше. Комната вокруг вращалась, а встревоженная мордашка Брика двоилась.
— Приляг, — бережно заставил гном его вернуться на лежанку. — Не пугай меня так, дружок. Иначе больше — никаких прогулок!
— Надеюсь, они и не понадобятся, — прошептал Ларет. — Я поговорил со стражами. Они скоро будут здесь.
Брик пробормотал нечто неодобрительное и засеменил в другой конец лаборатории. Ларет постепенно приходил в себя. Обруч, сдавливавший грудь, исчез, дышать стало легче. Слабость разлилась по рукам и ногам — обычное последствие путешествия между мирами.
Юноша лежал еще долго. Он вспоминал перепуганные лица мальчишек. Мало же они походили на тех людей, которых Ларет когда-то знал, которым так верил… Но он ожидал, что так будет. И Брик говорил…