Тёмный лис Петербурга
– Снами, – повторила Алиса. – Значит, поймал баюна… То есть пожирателя снов. Ты как это выяснил? Специально на рынок, что ли, пошел? А-а-а, поняла! Ты поэтому в штатском?
– Да, – закивал Дениска. – Сама же знаешь, хрен бы кто проболтался, увидев мундир КВАД.
Алиса прищурилась, глядя в пустоту мимо напарника. Слухи о торговцах воспоминаниями ходили по Петербургу и всей стране много лет, нередко они оказывались правдой, и тогда их жестоко наказывали. Но самой девушке за все время службы ни один ни разу так и не попался.
– Я меду хотел прикупить, – сообщил Дениска. – А заодно слухи пособирать… Но как про это услышал, так обо всем сразу забыл и к тебе побежал.
– А почему не в отдел? – усмехнулась Алиса. – Впрочем…
Руки непроизвольно сжались в кулаки, что-то шевельнулось в сознании и пропало.
– Потому что я знаю, – неожиданно твердо сказал Дениска, на миг из рохли превратившись в нормального мужика. – И хочу помочь.
Он потянулся к ней, пытаясь погладить по щеке, но Алиса поймала руку, словно комара и с силой оттолкнула в сторону.
– Не надо, – резко сказала девушка, и Дениска поник, снова став рохлей. – Привыкну, а потом хоронить… Собирайся!
– Ты не позавтракала.
– Разве это сейчас важно? – Алиса уже натягивала сапоги и накидывала мужское бесформенное пальто, чтобы скрыть мундир. Вместо каски надела фуражку, и вот ее уже можно спутать с хлипеньким пареньком.
– Идем, – решительно кивнул Дениска, деловито гася горелку. По комнате, словно встрепенувшись напоследок, потянулся прогорклый керосиновый запах.
Алиса бросила взгляд на свою винтовку, потом вытащила из шкафчика тайно прикупленный револьвер с серебряными пулями. Проверила, откинув барабан.
Если это правда… Значит, есть шанс найти следы ее прошлого. Настоящего прошлого.
Глава 2
– Отличная погода, чтобы пойти на рынок! – попытался хихикнуть бывший дракон, но получилось визгливое рычание.
– Откуда возьмем деньги, Генерал? – спросила Карико, бережно рыхля заколкой почву в горшке с семечком гинкго. – У того пьяницы их оказалось мало… Прикажете украсть еще?
Уборку они закончили засветло, успели немного поспать, а потом лис разбудил их.
– Ты достаточно вчера отличилась, – он смерил мгновенно сконфузившуюся бакэнэко тяжелым взглядом. – Нет, этот вариант пока отметаем.
– Я смотрю, кошечка, ты так и торопишься в лапы охотников за ёкаями, – фыркнул Сунэку. – Поймают на воровстве, а казнят за то, что ты нечисть. Так они говорят?
– И так тоже, – подтвердила сквозь зубы Карико. – Но тогда какие варианты? Хотя…
Она задумалась. Генерал прав – им нужно начинать как можно скорее. Докупить мебель, подделать документы на дом, чтобы успокоились люди в серых шинелях, которые рано или поздно заинтересуются жильцами старого дома. Но где взять денег, если не воровать?
– Магия под запретом, – заговорила она. – Но если поблизости не будет егерей{Да, мы знаем, что егерские полки в Российской империи продержались только до Крымской войны, а в 20 веке их уже и подавно не было. Но в этой версии реальности егеря сохранились для обозначения охотников на нечисть, чтобы подчеркнуть их особый статус, отделить от обычных солдат и полицейских.}, можно…
– Что ты задумала? – с подозрением пролаял хромой пес.
– Не перебивай, – зашипела Карико. – Людям нравятся фокусы. Генерал, вы можете показывать фокусы и заработать на этом.
– Фокусы? – пока его командир молчал, Сунэку взял на себя смелость спорить с кошкой-оборотнем. – Примитивный человеческий обман для развлечения? А ты не забыла, бакэнэко, перед кем ты стоишь и кому предлагаешь показывать фокусы? Акире из почтенного рода Кицунэ, Девятихвостому Лису, Генералу Северной армии под знаменами Гэмбу…
– Помолчи, Сунэку, – наконец, заговорил паренек, и бывший дракон почтительно затих, склонив лобастую собачью голову. – Это может привлечь лишнее внимание, но если сделать все по уму, то мы так соберем начальную сумму.
– Я знала, что вы прислушаетесь, – поклонилась Карико, заслужив ревностный взгляд бывшего дракона.
Его болтовня заинтересовала девушку – перечисленные регалии повелителя не дали практически ничего, потому что она никогда не слышала ни подобных имен, ни названий армейских соединений, но… было ясно, что Карико служит не просто сильному духу.
– Рынок – источник слухов, – продолжил тем временем Генерал. – В любом мире. Их сбором мы и займемся. А заодно заработаем. Где в этом городе можно купить чай и кофе?
– Лавки колониальных товаров, – ответила Карико. – Но таких нет в Котлах, нужно выбираться на Невский. Там лучшее.
– Выберемся, – кивнул Генерал. – Позже.
– Но, – продолжила бакэнэко, – в этих трущобах можно найти… эм-м, не совсем легальный товар. Ворованный, купленный у моряков в порту. Кофе вряд ли, а вот чай – вполне, его многие пьют. Можно даже попробовать заказать с предоплатой. Есть, разумеется, риск, что торговец исчезнет с деньгами, но…
– …но мы его найдем и жестоко покараем, – ухмыльнулся Сунэку. – Будь я, как раньше, драконом, устроил бы огненные догонялки, а так… разорвать и пустить кишки тоже неплохо.
– Подходит, – кивнул Генерал.
Он окинул придирчивым взглядом будущий зал кофейни. Духи, которых он поселил вчера в утварь, заметно подуспокоились и повеселели. Занавеска медленно колыхалась, создавая уютную атмосферу легкого бриза. Стулья важно разгуливали взад-вперед, как солдаты на параде. Люстра раскачивалась, играя в собственный театр теней. По дубовому столу ползал грязноватый фарфоровый чайник, играя с крышкой, будто щенок. Каменная печь пыхала языками пламени, а вот деревянная бадья как-то странно привставала на отросших под ее донышком коротеньких ножках, кружилась и издавала булькающие звуки.
– Генерал, вы создали Камэосу! – уважительно сообщил бывший дракон, тут же подбежавший к бадье и сунувший в нее любопытный собачий нос. – Тут полно воды!
– О, это уже облегчает нам работу! – довольно улыбнулась Карико. – Если эта неупиваемая чаша не будет капризничать, мы сможем ее научить размножать и напитки.
– Хороший чай, кошка, лучше заваривать самостоятельно, – деловито заметил Сунэку. – Цукумогами лишь повторяют, но не создают шедевров…
Карико хотела было поспорить, но тут ее взгляд оказался прикован к еще одной странности. Вернее, даже к двум. Первая: драная ветошь, которая когда-то была полотенцем и которой она вчера вытирала пыль, тоже ожила. И вторая…
По полу, выделывая зигзаги, пробежал кто-то маленький. Кошка-оборотень сделала вид, будто ничего не заметила, а потом резко схватила миниатюрную фигурку, зажав ее в руке и поднеся к лицу.
– Отпусти меня, женщина! – пискляво рычал маленький воин. – Я страшен в гневе!
Керамическая бутылка со злобным лицом, битая посуда, причудливо сложенная в доспехи, две погнутые ложки вместо ног, а вместо рук – затупленный нож и кривая вилка с одним сломанным зубчиком.
– С этим пришлось повозиться чуть больше, – сказал Генерал, и Карико, моментально поняв, что все под контролем, отпустила коротыша. – А ну, замолчи. А ты – покажись.
Он бросил лишь мимолетный взгляд в сторону драной ветоши, и та вдруг обернулась лоскутным летучим змеем длиною не больше метра.
– Тайсё! – оба новичка забавно склонили головы. – Ждем ваших приказаний!
– Это Сёто, – Генерал кивнул сначала на фарфорового человечка в руках Карико, потом на тряпичного змея. – И Сиро-унэри. Они будут охранять дом, когда нам потребуется уйти.
– Вы?.. – кошка-оборотень повернулась к бывшему лису. – Вы не ложились спать и продолжили создание магических артефактов?
– Нужна была стража, – кивнул Генерал. – Вы готовы? Идем на рынок. А вы – охраняйте.
Он сплел иллюзию, и фарфоровый воин стал мускулистым человеком-громилой, одетым в грубые штаны на подтяжках и светлую холщовую рубашку – Генерал вчера подсмотрел что-то похожее в доме напротив.
– Змей… – Сунэку смотрел на тряпочного сородича со смесью неприязни и зависти. – У какой-то дерюги и то образ достойной рептилии.