Тайны затерянных звезд. Том 9 (СИ)

Кайто, завидев все это обилие костей, очень громко сглотнул — у него перед глазами явно снова встала картина с «Навуходоносора», когда мы за закрытой дверью обнаружили целое кладбище выскобленных добела скелетов. Кирсана, стоящая ближе всех к технику, вряд ли поняла, что заставило Кайто так отреагировать, но она всё равно подняла руку, и положила ему на плечо, а когда он удивлённо поднял на неё взгляд — чуть улыбнулась.
  
Кроме нас и короля в зале как будто бы никого больше не было, но на самом деле это было лишь оптической иллюзией, созданной правильным освещением. Трон короля и он сам были ярко освещены льющимся с потолка мягким светом, а всё остальное помещение утопало в густой полутьме, не позволяя даже толком определить его размеры, из-за чего оно казалось невообразимо огромным. Лишь только слабое свечение мониторов рабочих постов, расставленных вдоль стен, намекало на то, что здесь есть кто-то ещё… Но даже там освещение было мастерски подобрано и поставлено так, чтобы не демонстрировать, что за спинами операторов постов зал кончается, а наоборот — создать иллюзию того, что никаких стен там нет.
Насколько грубым и неаккуратным был весь остальной корабль, настолько же вылизанным и законченным казался этот зал. Приоритеты короля пиратов моментально стали яснее некуда, да, впрочем, по нему и видно, что пустить пыль в глаза он тот ещё любитель — от вычурного названия флагмана и до собственного внешнего вида. А о том, например, что операторы постов глаза себе портят, сидя в темноте и глядя при этом на яркие дисплеи, он явно не задумывается.
— Несмотря на то, что наша встреча не была запланирована, я рад приветствовать вас на моём великолепном корабле, славные путники! — наконец заговорил король. — Обстоятельства нашей встречи не самые приятные, но смею надеяться, что это не помешает нам найти… общий язык.
Договорив, он улыбнулся, привстал со своего кресла и слегка поклонился, разведя руки в стороны, словно предлагал нам всем дружно обняться.
Обниматься, конечно же, никто не стал, а я так и вовсе — окончательно уверился в том, что мы имеем дело с не самым здоровым в психическом отношении человеком. Даже странно, что он с такими замашками смог стать королём пиратов… Пусть даже всего лишь небольшой шайки.
— А нам точно нужно находить общий язык? — осведомился я. — Поймите, господин хороший, у нас куча дел, и первое из них — починить собственный корабль, чтобы не развалился на винтики где-нибудь посреди самой глухой части космоса.
— О, не переживайте! — король резко распрямился, и поднёс руку ко рту, словно сам испугался того, что говорит. — Я не осмелюсь задерживать вас сверх необходимого! За кого вы меня принимаете?
— Для того, чтобы ответить на этот вопрос, сперва было бы не плохо знать, за кого принимать надо, — усмехнулся я. — В смысле, нам сказали, что с нами хочет поговорить король пиратов… Но вот правда ли это? Где мы, простые космические странники, вы правильно заметили, а где аж целый король пиратов?
— О, какое прекрасное замечание! — король улыбнулся и коротко указал на меня пальцем. — И в самом деле, в любой другой ситуации этой встречи бы не состоялось, но…
— Но? — я приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Но об этом я расскажу чуть позже! — король радостно всплеснул руками. — Не поймите меня неправильно, это вовсе не секрет! Но вы меня крайне заинтересовали своим незаурядным умом, и поэтому, как радушный, и в какой-то мере любопытный хозяин, хочу поинтересоваться… А нет ли у вас ещё каких-то вопросов, прежде чем мы перейдём к делу?
— Больной… — тихо выдохнула Кори, и я молчаливо с ней согласился. Король настолько же не подходил под определение «нормальный человек», насколько Вики не подходила под определение «аккумуляторная дрель». Даже Пиявка не строила ему глазки, а смотрела со странной смесью брезгливости и удивления на лице, а это точно что-то да значит!
Казалось, что король сам не знает, какое слово вырвется из его рта следующим, и иногда удивляется тому, что сам же и сказал. Вот и сейчас, договорив, он сделал удивлённое лицо и прикрыл рот ладонью, словно пытался запретить самому себе продолжать разговор.
Но уже поздно. Раз он сам предложил задавать вопросы, то я этим предложением воспользуюсь по полной программе. В идеале — вообще сделаю так, что за всеми этими вопросами он забудет про то, что было какое-то «но», которое он собирался обсудить.
— Что ж, вопросы действительно есть, — я пожал плечами. — И самый первый — зачем вы так капитально и основательно переделывали корабль? Это желание или вынужденная мера?
— Ах, вы не только крайне умны, но ещё и невероятно наблюдательны! — король снова приветливо развёл руки в стороны. — Позвольте поинтересоваться вашей профессией? Может быть, вы инженер, проектирующий корабли? Или, может быть, техник? Внутренний, внешний?
Нет, не так прост король, как кажется… На этих вопросах в голосе его послышался холодный металл, который он, впрочем, почти сразу снова скрыл за елейным вычурным тоном. Но я всё равно успел уловить эту неожиданную перемену, и сделать свои выводы — король не псих. Ну, или псих, но хорошо понимающий, что он псих, и на полную этим пользующийся. Как шизофреники, которые делают неверные заключения, но при этом строят безукоризненно точную логическую цепочку, которую не оспорить при всём желании.
А вот если этот шизофреник ещё и выводы будет делать верные — вот тогда и получится король пиратов Стратос.
— Я врекер, — честно ответил я. — Бывший, разумеется.
— О, как занимательно! — король всплеснул руками. — Легенды не врут, среди врекеров действительно попадаются те, кто находит возможность уволиться и продолжить жить для себя! Даже в самых смелых мечтах не мог себе представить, что когда-то встречу одного из этих счастливчиков!
— Уволившихся врекеров больше, чем принято считать, просто они об этом обычно не распространяются, — усмехнулся я. — Но теперь вернёмся к кораблю.
— Ах да, корабль! — король развёл руки в стороны, и обвёл тронный взгляд томным взглядом. — Согласитесь, он потрясающий? Как много я потратил на то, чтобы сделать его таким! Сделать его таким, каким я хотел его видеть!
— То есть, это не вынужденная мера? — действительно удивился я. — Все эти переделки сделаны просто… потому что захотелось?
— Что? — Король удивлённо помотал головой. — Конечно, нет! Такие вещи не делаются из одного лишь желания, это абсурд! Разве кто-то сказал бы, что «Небула» стала такой только потому, что её капитан этого захотел?
— А при чем тут «Небула»? — не понял я. — В смысле, я знаю, что она тоже была собрана из разных кораблей, но не пойму, как это связано с этим кораблём.
— Ну как же! — король всплеснул руками, и быстрым шагом сбежал с постамента, на котором стоял его трон. — Это же буквально одно и то же!
Остановившись возле нас, он крутнулся вокруг своей оси, всё так же держа руки разведёнными в стороны:
— Посмотрите сами!
— Нет, постойте! — Кайто нахмурился. — Насколько я знаю, «Небула» изначально была простым серийным грузовиком, вооружённым, разумеется. Уже потом, когда командование над ним принял Джонни Нейтроник, он капитально переделал корабль, разрезав его пополам и фактически вставив между половинами часть крейсера класса «Мамонт».
— Верно! — король щёлкнул пальцами сразу обеих рук, указывая на Кайто. — Чем дольше я вас знаю, тем больше убеждаюсь, насколько вы потрясающие люди! Да, Нейтроник именно это и сделал…. Но этим он не ограничился. Это была только первая ступень превращения его флагмана в корабль мечты! Позже, много позже, он прирастил к «Небуле» ещё несколько узлов других кораблей, и заменил почти половину их внутреннего наполнения! Например, он заменил двигательные блоки на установки с «Фердинанда», а реакторы и систему управления энергией поставил с «Элизиума»… И это только малая часть того, что он на самом деле сделал, а полного списка никто и не знает! Но одно мы все знаем наверняка — всё это сделало «Небулу» кораблём, которому не было равных во всём космосе! Пока Администрация штамповала на конвейере десятки однотипных кораблей по одним и тем же проектам, Джонни Нейтроник сделал всего один корабль — но такой, что мог поспорить с любым из них один на один. Или даже один на два!