Император гнева (ЛП)

Не «спрашивает, хочу ли я». Говорит.
Обожаю её.
Вечер, когда я неохотно устраиваю девичник перед свадьбой, на которой не хочу быть, на самом деле оказывается довольно приятным. Тейлор, как управляющий партнёр Crown and Black, имеет определённый вес в этом городе.
Она каким-то образом договаривается о нашем посещении невероятного ресторана, отмеченного двумя звёздами Мишлен. Когда мы входим, нас проводят в отдельный VIP-зал, примыкающий к кухне, с окном, через которое мы можем наблюдать, как повара готовят еду на безупречной, великолепной кухне.
  
В качестве дополнительного сюрприза, как только мы садимся, входит Фуми, сводная сестра Кензо и лучшая подруга Тейлор, и крепко меня обнимает.
— Что ты здесь делаешь? — недоверчиво выпаливаю я. Имею в виду, она стала моей подругой, но жена губернатора, пришедшая на девичник перед свадьбой мафиози, кажется… сомнительной… с точки зрения имиджа.
Фуми фыркает от смеха.
— Э-э, собираюсь праздновать с тобой?
Моё лицо мрачнеет.
— Прости, я не то имела в виду. Просто хотела спросить… должна ли ты быть здесь? Ну, как жена губернатора и всё такое?
— Ой. — Фуми морщит нос и отмахивается от меня. — Да, к черту все это. Я определенно могу быть здесь.
— Я здесь ради первых леди, которые говорят «к черту все!» — смеется Фрейя, когда приносят шампанское, заказанное Тейлор.
После того, как все было разлито, Фрейя произносит в мой адрес довольно красноречивый тост, на удивление почти лишенный какой-либо вульгарности и ругательств. Фуми сочиняет ещё одну песню, которая очень хорошо написана и затрагивает тему поиска чувств там, где их не ожидаешь найти, поиска своей второй половинки там, где её меньше всего ожидаешь…
Бла-бла-бла.
Имею в виду, что это прекрасный тост, и я обхожу стол, чтобы обнять её после того, как она его закончит. Но… да ладно.
Я не «нахожу чувств там, где их не ожидаю» с её ворчливым, жадным до власти сводным братом. Извини, но нет.
После второго тоста бросаю взгляд на сестру, ожидая, что она скажет что-нибудь. Она просто смотрит на меня одним из своих «взглядов».
— Ладно, говори, — вздыхаю я.
Она качает головой.
— Ты знаешь, что собираюсь сказать.
— Что ты не хочешь, чтобы я вышла замуж за придурка из якудзы, чтобы остановить войну? — Я бросаю взгляд на Фуми. — Без обид.
Фуми смеётся.
— Без обид. Кензо —…она деликатно откашливается… — интересный персонаж. Мы узнаём друг друга. Но я имею в виду… Она приподнимает брови. — Я понимаю, леди. Он настойчивый.
— Да, по буквам: к-р-е-т-и-н, — бормочу я, поворачиваясь к Тейлор. — Так в этом была суть?
Она закатывает глаза.
— Да, что-то в этом роде.
— Говорит леди, которая сама замужем за гангстером. Я имею в виду, «чья бы корова мычала?».
Фуми и Фрейя смеются, когда моя близняшка бросает на меня еще один взгляд, прежде чем улыбнуться и взять меня за руку.
— Просто… Пожалуйста, не думай, что ты одинока. У тебя всегда есть я. Ты ведь знаешь это, правда?
Знаю. Но я также прожила свою жизнь с определёнными личными установками. И одна из главных, особенно после того, как потеряла того, чьё имя нельзя называть, заключается в том, что я сама за себя отвечаю.
И сама плачу по своим счетам.
Я уверена, что Тейлор могла бы помочь мне избавиться от этого брака, попросив об этом Дрейзена. Он сидит за Железным столом — своего рода объединением сверхмощных семей Братвы — вместе с Киром.
Но я должна это сделать. Мне это не нравится, но Кир был рядом половину моей взрослой жизни. Он дал мне дом и жизнь, которая не сводилась к воровству от одной сделки к другой. Если это остановит войну и убережёт его и его людей от кровавой бойни, то так тому и быть.
Это цена, которую готова заплатить.
В какой-то момент я встаю, чтобы пойти в дамскую комнату, и Фрейя идёт со мной. По её взгляду и по тому, что она была непривычно тихой всю ночь, я уже понимаю, что у неё что-то на уме.
— Ладно, выкладывай, — вздыхаю я, когда дверь за нами закрывается.
Она бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем заглянуть под дверь кабинки, чтобы убедиться, что мы одни. Затем она поворачивается ко мне.
— Послушай, я не хотела говорить об этом дома у Кира, потому что уверена, что там все прослушивается.
Я хмурюсь.
— Хорошо?
Фрейя нервно сглатывает.
— Стрельба…
— Фрей, это может быть…
— Мы будем говорить о том, что он-кого-нельзя-называть был на той вечеринке, или нет?
Я замираю.
— Прости, — тихо говорит она, касаясь моей руки. — Я просто… Прошло две недели, а ты так и не упомянула, что он был на той вечеринке. Но я его видела.
— Всё в порядке, — бормочу я.
Она сглатывает, пристально глядя на меня.
— Это не так, — выпаливает она. — То есть… совсем не так.
— Послушай, я не знаю, почему он был там, ясно? — раздражённо говорю я. — Но он явно знает Соту, иначе как бы вообще туда попал?
— Чего он хотел?
— Ничего, — огрызаюсь. — Ладно? Мы можем оставить это?
Она кривит губы.
Думаю, это значит «нет».
— А он знает о…
— В машине? — Бормочу я. — Да.
— Черт, — выпаливает она, нервно сжимая руки. — Черт, Анника, это же… — Она отводит взгляд. — Ты думаешь, за этим стоит он? Имею в виду стрелка.
Я содрогаюсь.
— Я не… Не знаю.
— Ну же, Энни, — тихо говорит она. — Так и должно быть.
— Мы этого не знаем.
Она выдыхает, прислонившись к туалетному столику.
— Думаешь, может, пора рассказать обо всём этом Киру?
Я яростно мотаю головой.
— Чёрт, нет. Нет.
Это всегда было нашим с Фрейей правилом: не втягивать приёмную семью в наши махинации. Эта чёртова машина с Улканом и тем, кого я не буду называть, находится прямо на территории «не вмешивайся в дела Кира».
— Тогда расскажи своему будущему мужу? — шепчет она.
— Ни за что.
— Почему, чёрт возьми, нет?
Я криво улыбаюсь и обнимаю подругу.
— Потому что он этим воспользуется, Фрей.
Она хмурится.
— Чёрт. Ты, наверное, права.
— И, кроме того, мы не знаем, что это был тот, кого нельзя называть. Насколько нам известно, это мог быть кто-то, кто охотился за Кензо. Я имею в виду… — Я вздрагиваю.
Было бы странно, если бы он подошёл ко мне с непристойным предложением на вечеринке, а через полчаса какой-нибудь наёмник попытался бы застрелить меня с крыши.
— Может, это был Улкан?
Чёрт. Я даже не подумала об этом.
Мы обе тихо выдыхаем в тишине ванной.
— Блин, — стонет Фрейя. — Я устраиваю худшую девичью вечеринку в истории, да?
— Эй, могло быть и хуже.
— А как именно?
Я ухмыляюсь, похлопываю ее по плечу и открываю дверь туалета.
— Может, ты выйдешь замуж за этого ублюдка.
И снова, в конце концов, мы замечательно проводим время. Еда потрясающая, вино феноменальное, компания прекрасная. Оказалось даже, что шеф-повар — личный друг Тейлор, поэтому он сам приготовил для нас специальный десерт и рассказал о том, как его приготовить.
Это был невероятный вечер, и к тому времени, как мы вышли, я была достаточно счастлива, чтобы не обращать внимания на то, что скоро выхожу замуж за Кензо.
Но даже этот потрясающий вечер не заставил меня забыть о том, что я поцеловала его.
Хуже того, он поцеловал меня в ответ.
Вдвойне хуже то, что когда он это делал, мне это нравилось.
Очень.
Не знаю, что на меня нашло в ту ночь. Имею в виду, да, я тонула в темноте, которую всегда приносит близость этого ублюдка Вейлона. И да, Кензо был так близок мне, и, наверное, я просто чувствовала, что он был единственным спасательным кругом, за который могла уцепиться, чтобы не утонуть.
Но что потом? Не знаю. Прошло две недели, а я всё ещё не могу понять, почему я так его поцеловала.
  
…А потом следующие две недели каждую ночь мечтала об этом.
Влажно.
Стыдно.
Тейлор и Фуми должны улететь после ужина, потому что утром у них важные показания. Когда мы вдвоём выходим из ресторана, Фрейя поворачивается ко мне и пожимает плечами.