Неудобная жена. Второй шанс для принцессы (СИ)

— Правда?!
— Правда.
Ужин проходит в теплой атмосфере. Натан и Деймон обсуждают Дургар, политику. А я вступаю в беседу с Лиз Саршар. Я наслышана об этой даме, у нее свое производство косметики и мы в Эстори часто закупали у них разные уходовые средства.
Лиз интересная собеседница и прекрасная мать и жена. Она смотрит на мужа с такой нежностью, что у меня сжимается сердце.
  
Повезло им. Уверена, история их знакомства была ровной и безмятежной. Не то что у меня.
После ужина дети приглашают нас в сад. Они успели привыкнуть к гостям и осмелели. Я же не могу сдержать улыбку — проказники напоминают мне Шарлис.
— У нас в пруду золотые рыбки! — громким шепотом сообщают куколки.
Мы выходим в сад, где пахнет жасмином и теплой землей. Фонари мерцают вдоль дорожки. Деймон, безбожно пользуясь хорошим настроением, незаметно забирает мою руку. Сжимает, и ладонь пробивает разрядом.
Сегодня мне трудно сопротивляться ему и я немного паникую. У меня совсем нет опыта! Если я раньше держалась на злости и желании отомстить, то теперь окончательно запуталась.
Деймон отпускает мою руку и я вздрагиваю. Становится холодно и одиноко, словно часть меня ушла вместе с его теплом.
Тем временем куколки ведут Деймона к пруду. Я наблюдаю за ними издалека и поражаюсь тому, как легко мой муж находит общий язык с детьми. Он что-то увлеченно рассказывает им, а они заливаются смехом и прыгают вокруг. Даже близнецы, осмелев, тянут его за рукав и Деймон показывает им незамысловатые фокусы с магией. С его ладони взмывает огненная звезда и мы рукоплескаем.
Лиз смеется, прислонившись к широкому плечу своего мужа. Я смотрю на них и чувствую, как что-то внутри меня щелкает.
Деймон любит детей.
Это... неожиданно. Я думала, он жесткий, циничный и холодный. Но здесь, в этом саду, бесов Ларшис совсем другой.
Возможно, я тоже хотела бы такую семью? Детишек, уютный дом, счастье, любимое дело. И мы с Деймоном вместе. Истинные. Союзники, объединенные общей целью.
  
31.
 
На выходные я остаюсь в доме Саршаров. Провожу время с Лиз и ее детьми.
Меня все еще царапают сомнения, но к началу учебной недели я сдаюсь: да, хочу такое же тихое счастье, как у них.
Вдали от суеты, от интриг, от зловещих мерзавцев.
Будущее манит, но я все еще боюсь своего мужа.
— Вы давно знакомы с Деймоном? — спрашиваю Лиз.
Мы прогуливаемся по саду. Девочки под присмотром няни копаются в песочнице, а леди Саршар задумчиво улыбается мне.
Она в курсе нашей истории, но на удивление деликатна. И я безумно благодарна ей за это.
— Деймон не плохой человек. Сложный, не спорю. Но я видела, как он смотрит на вас, Нэлл. Поверьте, он никогда никого не любил раньше, и на кого так не смотрел.
— Наверное, ваша история с адмиралом очень красивая, — смущаюсь и перевожу тему разговора.
Лиз смеется в ответ, вздыхает.
— Наша история ужасна. То есть, все закончилось благополучно, но кто же знал, что мы останемся вместе после развода.
Развода?
Лиз некоторое время глядит на меня, а потом добавляет:
— Идеальных историй не существует, Нэлл. Мы сами кузнецы своего счастья.
Замираю, обдумывая ее слова.
Я — принцесса Эстори, я девушка, всю жизнь, занимающаяся наукой, отличница и перспективный специалист. Но я ни беса не понимаю в чувствах и отношениях.
Полные уюта дни в доме Саршаров заканчиваются очень быстро и Деймон заезжает за мной, чтобы забрать в академию. Внешний мир встречает новыми проблемами и тревогой.
Остров содрогается от взрыва в центре города. Мы просыпаемся посреди ночи от шума и грохота, а утром узнаем, что кто-то взорвал мэрию.
Рик говорит, возможно, уничтожали улики, но как же омрачает это происшествие и так унылые учебные дни.
Академия на военном положении. Жандармы везде. Нас не выпускают. Ректорат выдает приказ — занятия продолжаются, но покидать территорию запрещено.
Я мечусь по коридорам загнанным зверем. Хожу на лекции, делаю вид, что внимательно слушаю преподавателей. Но внутри все сжимается от страха.
Аарон все еще не пойман и сердце стягивает плохим предчувствием.
Деймона в последние дни я вижу редко. Проблем много, а рук все разгребать не хватает.
Я сижу в столовой, ковыряю вилкой рис. Фло пытается меня отвлечь, но я не слышу ее слов.
— Нэлл, — она трясет меня за плечо. — Ты в порядке?
— Да, — тяну я устало. — Просто тревожно.
На самом же деле страх — тяжелый, липкий — въедается в кожу.
Я будто жду чего-то. Жду беды... и она приходит.
Незнакомый щуплый адепт в коридоре засовывает мне в карман конверт. Выхватываю его дрожащими пальцами. Вскрываю.
Внутри магический снимок и я испуганно вскрикиваю. Мир качается.
— Нет, — шепчу я. — Нет, нет, нет.
На снимке Аарон и Шарлис. Они стоят на фоне торгового центра в столице Дургара — Торне.
Меня бьет крупная дрожь и лишь каким-то чудом я справляюсь с истерикой. Ко мне подбегают Фло с Риком.
— Нэлл! Что случилось?
Не отвечаю. Срываюсь с места. Слышу, что Рик следует за мной, но меня подгоняет паника. Нужно поговорить с Деймоном!
Немедленно.
Влетаю в приемную ректората. За столом сидит пожилая женщина, заменившая миссис Марш. Она вздрагивает, увидев меня. Наверное, на мне лица нет.
— Мне нужен ректор! — выдыхаю.
— Ректора нет, — отвечает она.
— Когда он вернется?! — голос срывается.
— Скорее всего, к вечеру.
Я разворачиваюсь. И утыкаюсь в грудь Рика Грэхема. За его спиной маячит Фло, но у меня от страха все перед глазами размывается.
— Идем, — Фло хватает меня за руку и тащит прочь из приемной.
— Что произошло, Нэлл? — спрашивает Рик.
Я достаю из кармана конверт со снимком и протягиваю его друзьям.
— Это ловушка, — жестко произносит Рик. — Шарлис в безопасности, я это знаю точно. Но мерзавец Эстори пытается тебя выманить. Не верь в его провокации.
— Старый урод, — шипит Фло, не особо подбирая слова.
Стоит ли говорить, что лекции проходят как во сне. Я ломаю голову, стараясь отгадать планы дяди. Что он затеял? Неужели считает меня такой наивной?
Но Эстори очень сильны магически. И мой отец, и дядя могли похвастаться целым ворохом магических даров. Что если Аарон что-то мутит, чтобы добраться до меня через толстые стены академии?
Сердце грохочет и так хочется услышать голос Деймона, почувствовать его драконью силу.
А в Эйхо творится неладное, до нас долетают новости о взрывах, о пожарах. Будто кто-то зачищает следы.
Разоблачение крупной шайки ученых не могло пройти бесследно и Деймон вынужден вмешаться.
Мне удается застать его в ректорате на следующий день и я без предисловий показываю снимок.
Муж молча рвет его и выкидывает клочки в мусорную корзину. А потом делает шаг ко мне и заключает в объятия.
— Верь мне, жена, — шепчет в макушку. — Просто верь. Я не даю в обиду тех, кого считаю своими.
Я ощущаю биение его сердца и почти не дышу. Мужской аромат забивает легкие, голова туманится от противоречивых эмоций.
Деймон отпускает меня и, наклонившись, заглядывает в глаза.
— Как только поймаем Аарона Эстори, ты огласишь мой приговор, — четко произносит он.
Его лицо спокойно, Деймон Ларшис взрослый и опытный дракон. Но спокойствие это обманчиво. Теперь, через истинную связь, я чувствую его отчаяние, сжигающую его лихорадку. Губы сжаты в тонкую жесткую линию, в глазах тлеет огонь.
— Приговор?
— Беги, девочка, — сдавленно отвечает он. — Я обо всем позабочусь.
Кончиками пальцев я скольжу по его рукаву, дыхание сбивается, но спорить с мужем не смею. Его сдержанная страсть пугает меня.
  
Покидаю кабинет и чувствую, что старые обиды сгорают, оседая пеплом на дне души. Ох, Нэлл, ты совсем расклеилась!
Но в комнате меня ждет новое послание. На столе лежит белый конверт и я, преодолевая липкую панику, вскрываю его.