Избранница темного короля

 
Наталья Косухина
 
Избранница темного короля
 
© Косухина Наталья, 2025
 
Пролог
 
Ключ повернулся в замке с мягким щелчком, и я переступила порог своей квартиры, наконец оставив за дверью шумный ритм рабочего дня. Сумка легла на мраморную консоль, пальто соскользнуло с плеч на вешалку из черного дерева. Я сняла туфли на высоком каблуке, и босые ступни ощутили прохладу паркета.
  
Дом, милый дом.
Единственное место, где я могу расслабиться и хотя бы пару часов в день не вести борьбу за выживание.
Пройдя в просторную гостиную, я оказалась в большом, красиво отделанном помещении, которое тонуло в мягкой подсветке. Вид из окна открывал прекрасную панораму города, залитого огнями, – с высоты элитного дома.
Холодильник открылся с тихим шипением, обнажив почти пустое нутро: бутылки минералки… Ни крошки еды. Как символично. Ко мне приходит убираться домработница, но она не готовит. Я знала об этом, но все равно не купила продукты.
Захлопнула дверцу и прижалась лбом к холодному металлу, прикрыв глаза.
Как же я устала…
Я – карьеристка. Успешная женщина, директор в крупной экономической фирме, специализирующейся на поглощении компаний. Я привыкла к жестокой борьбе, интригам, к трагедиям в жизни разных людей. В том числе – в своей.
В детстве меня бросил отец, потом умерла мать. Воспитывала меня бабушка, и мы жили в стесненных обстоятельствах. Поэтому с самого детства я поняла: за место под солнцем нужно бороться. И я боролась. Пока однажды мне не позвонили и не сообщили, что бабушка умерла.
Идя к успеху, я тогда еще не знала… Успех сладок лишь тогда, когда его есть с кем разделить.
Вздохнув, я открыла телефон и заказала доставку еды. Врачи советовали питаться домашней пищей, но… Где я и где домашняя еда? За редким исключением времени хватало только чтобы поспать.
Бросив взгляд в зеркало, я увидела женщину тридцати трех лет – миловидную, слегка полноватую, с темными волосами и усталыми глазами. Человека, которого уже ничего не радует.
Просто у меня была железная хватка, и я могла добиться практически любой цели, идя по головам. За это меня и ценили на работе. Благодаря этому сейчас у меня было все самое лучшее. Но у всего в жизни есть цена…
Вздохнув, я подумала о вине. На голодный желудок? Плевать! Бутылка бордо – подарок от партнера по последней сделке – ждала в винном шкафу. Я налила бокал, и густой аромат тут же заполнил пространство. Первый глоток – терпкий, согревающий. Я включила джаз, и саксофон мягко растворился в воздухе.
Телефон замигал – новые письма, сообщения. Криво улыбнулась…
У меня же сегодня выходной!
Но все равно взяла телефон в руки. Пальцы скользнули по холодному стеклу, мессенджер открылся, выхватывая из полумрака ярким белым светом короткую строку:
«Давай расстанемся».
Я смотрела на экран несколько секунд, затем написала в ответ:
«Хорошо».
Мы были вместе два года. Роман на работе – неразумно, но времени на другой у меня не было. А Вадим… С ним было комфортно. И сейчас в груди – ни боли, ни гнева, лишь тяжелая, густая пустота.
Теперь, стоя у окна, я сжимала телефон в ладони, пока корпус не впился в кожу, и смотрела на город. Огни, машины, люди – все жили своей жизнью, смеялись, ругались, любили. А я просто стояла. Без слез. Без мыслей.
Отвлечься – вот что мне сейчас нужно. Вспомнился разговор секретарш – что-то про книгу, «Избранница темного короля», их смех, спор о том, кто из героев «горячее». Название запомнилось, и, сев на диван, я решила окунуться в легкое чтиво на вечер.
Читалось действительно быстро. Сюжет был легким, сладким, на мой взгляд, даже излишне. Герои, которые говорили правильные слова и совершали правильные поступки, бесили постоянно. То ли наивностью, то ли своей безупречностью, то ли еще чем-то…
Дойдя до конца, я с раздражением выдохнула и перевернула электронную страницу. Там оказалось интервью с автором. Небольшое, но, ознакомившись с ним, я все поняла.
«Откуда вы черпаете вдохновение?»
Прочитав ответ, я вскинула брови:
«Я ясновидящая. Мне снится будущее других миров».
На мой взгляд, ей бы стоило обратиться к хорошему психиатру… Но, может, тогда она не смогла бы больше писать. В конце концов, каждый зарабатывает как умеет.
Бросив книгу на диван, я вздохнула, заметив, что время приближается к полуночи. Уже поздно. Но перед сном хотелось сделать кое-что еще…
Ванная комната наполнилась теплым паром, а аромат лавандовой пены мягко обволакивал воздух. Погружаясь в горячую воду, я ощутила, как напряжение медленно растворяется, уносясь вместе с легкими клубами пара. Кожа заныла от приятного жара, а мышцы наконец расслабились.
Забавно, но после прочитанной книги я действительно разгрузилась и отвлеклась, частично даже сбросила напряжение. Хорошо.
На мобильном, лежавшем рядом на столике, раздался звонок. Покосившись на дисплей, я все же решила ответить.
– Алло?
Голос Кати звучал настороженно:
– Юля, ты рассталась с нашим главным?
– Да, – ответила я, снова откидываясь назад и чувствуя, как горячая вода обнимает плечи.
– Почему?
– Он попросил.
Вадим был владельцем нашей компании, Катя его помощницей, поэтому она должна знать все. Каждая новость, каждый шепот в коридорах офиса – она ловила их раньше других.
– Из-за чего?
– Не знаю, – пробормотала я, потягиваясь в ванне.
Может, записаться на массаж?
– Ты ничего не сделаешь?
– Зачем?
В трубке несколько секунд царило молчание.
– Ты бессердечная.
Открыв глаза, я посмотрела в потолок.
– Не драматизируй. Мы ничего не обещали друг другу. Я не из тех, кто цепляется за пустые надежды. Если что-то сломалось – чинить бесполезно. Ты знаешь хоть одну историю, где склеенные осколки снова стали целым?
– М-м… Возможно, у него другая, – осторожно сообщила Катя. Просто так она бы не сказала, значит, он попросил расставить все точки над i. Вместо себя послал помощника. Трус. – И он собирается тебя уволить.
Ну, пусть попробует. Я директор самого эффективного департамента в компании. С другой стороны… незаменимых нет.
– Значит, заплатит хорошую компенсацию. А работу я найду – я лучший специалист, и он это знает.
– Его новая… на него давит. У нее влиятельный отец.
Я почувствовала, как в уголке губ дрогнула улыбка.
– Хм… Выбор никогда не бывает легким. Если уволит, я устроюсь к конкурентам, – злорадно пробормотала я.
И скривилась. Раз у меня такие мысли, значит, не так уж я равнодушна к этой ситуации. Но я точно не любила Вадима. А значит, не за что держаться. Бороться стоит только за любовь.
Он был интересным мужчиной, но… не моим. Мне нужно больше. Кто-то, от чьего взгляда будет перехватывать дыхание. Кто-то сильный, умный, без кого мне будет сложно даже дышать.
Но разве такое бывает?
– Ты… удивительная, – наконец выдавила Катя.
– Прозвучало как оскорбление, – заметила я.
Она фыркнула.
– Чем занимаешься?
– Лежу в ванне. А до этого читала роман.
– Ты? Серьезно? – в ее голосе смешались насмешка и недоумение. – Я думала, ты только бизнес-литературу открываешь.
– Сама в шоке, – улыбнулась я.
– Ну и как?
– Герой – благородный идиот. Меня чуть не вывернуло. А вот злодей намного интереснее. Сильный, незаурядный мужчина. С тяжелым прошлым.
– И они боролись за невинную героиню, которая в итоге выбрала «хорошего парня»?
– Точно. Ты что, читала? – я даже приподнялась, брызги воды упали на пол.
– Это классика, дорогая.
  
– Классика – это «Преступление и наказание», – сообщила я, плюхаясь обратно.
– Уголовный кодекс? Ну, это тоже, – рассмеялась собеседница.
Катя окончила юридический и была прекрасным специалистом.
– Я имела в виду убийство из-за денег.