Орден Возрожденный
Я не знаю, о чем они говорили тогда, скрестив клинки. Вейдер и Император не выжили... а схватка на Звезде Смерти - это единственное, о чем Скайуокер никогда не рассказывал подробно, ограничиваясь лишь парой общих фраз.
А к полумраку зала примешивалась еще и странная тень, отличающаяся от обычных... и казалось, что ее отбрасывает кто-то могучий и коварный, стоящий за пределами картины. Впрочем... так оно и было.
Вот перед этим полотном я стоял долго.
Ситх - против джедая. Отец - против сына. Воин - против воина.
Убить или быть убитым. Лишь два варианта на выбор.
Но Дарт Вейдер не был бы ситхом, если б не нашел третий.
Может, я излишне долго говорил об этой галерее. Но слишком уж она меня впечатлила.
Арстин весьма любезно прислал мне голографические копии - и я их разместил в одном из залов на Зиосте. Весь Орден там провел целый день, после чего Элея сказала, что ради создания такого можно было немного и от старых законов отступить.
Все шло своим чередом, и я мог только изредка вмешиваться, подключая новые идеи и следя за выполнением прежних планов. По моим расчетам, вскоре у нас должны были образоваться и мощная финансовая поддержка (спасибо Гунраям), и некоторая политическая (в основном в Империи; правда, мы еще выбирали того, кому можно открыть правду), и ученики обещали вскоре подрасти до самостоятельных воинов...
Последнего, кстати, осталось ждать недолго. Еще трое учеников собрали свои собственные мечи - Вихани, Миввея и Деир.
Рукоять оружия катарки оказалась строго функциональной, никаких изысков и украшений. И немного неудобной для человеческой ладони - Вихани делала ее только под свою руку. Как и Харр до этого.
Деир со своими двумя мечами работал несколько дольше - по десять раз измерял баланс между изготовленными рукоятями, добиваясь идеального сочетания. В итоге он своего добился - и успешно это доказал на тренировках, превращаясь просто в какой-то смерч из световых лезвий.
А Миввея нашла чем меня удивить - тоже собрала два оружия. Один - обычный меч, изящная тонкая рукоять (чем-то напоминающая хозяйку). А вот второй... тви'лекка все же исполнила свою мечту, раскопав в архивах Зиоста чертежи светового кнута. И размахивала им весьма прилично, разрубая тренировочные манекены. Впрочем, более сложные техники ей следовало освоить самостоятельно; как я уже говорил, никто из нас с этим оружием обращаться не умел.
Все шло хорошо. До поры, до времени.
В этот день я устроился на балконе (уже другом, не том, где тренировался) с декой в руках. Парой этажей ниже, на поверхности, ученики и бойцы проверяли свою способность сражаться на льду; мое присутствие там не требовалось.
Чтение - это была очередная попытка вникнуть в дебри экономики и банковского дела. Я уже убедился, что финансист из меня примерно такой же, как из хатта танцовщица, но с каким-то удивлявшим меня самого упорством пытался уразуметь хитросплетения всего этого...
На девятом повторении слова "франчайзинг" у меня начала немного болеть голова; так что я с огромным облегчением отложил деку, услышав сзади шаги.
- Садись, Тимар.
Он подтянул Силой кресло от стены и сел рядом.
- Вардуффлу надо бы немного колющую технику поправить, - сообщил он. - А то рубит как гаморреанец, а об уколах и не задумывается.
- Верно, - кивнул я. Потом посмотрел на ученика; Тимар явно сказал об этом, только чтобы не молчать. - Что случилось?
- Да ничего...
- Тимар.
- Хорошо. Юэн, тебе не кажется, что мы слишком уж монотонно живем?
- Что? - искренне удивился я. - С какой радости - монотонно?
- Мы ведь воины, так? И вы с Ардом и Элеей из нас воспитываете воинов. А где и с кем воевать? Да нет, я не про джедаев. Но у нас боевого опыта - лишь та зачистка базы контрабандистов. А если вдруг понадобится идти в бой? Посмотри на Роуна и полковника Веллеста - у нас перед ними преимущество только в Силе. Если без нее сражаться... так скорее всего любой из них меня измолотит и не вспотеет.
Я смотрел на Тимара с немалым удивлением. В первый раз видел его таким взволнованным... и это самый спокойный и сдержанный из учеников...
- Кое в чем ты прав, - кивнул я. - Но видишь ли, у нас не выйдет специально подыскивать цели для боевой тренировки, не привлекая внимания... чем больше таких рейдов, тем больше вероятность раскрытия. Хотя я с тобой...
Взрывная волна едва не выбила меня из кресла. К счастью, я вовремя успел поставить экран из Силы, и отбить осколки камня, полетевшие в нас.
Мы с Тимаром оказались у парапета одновременно - чтобы увидеть, как на посадку заходят десантные боты без какой-либо маркировки.
- Что это? - вслух изумился Тимар.
- Похоже, та самая боевая тренировка, - ответил я и прыгнул вниз.
Около года назад Экзар показал мне технику скоростного спуска - отталкиваясь Силой от разного рода препятствий, вроде стенных выступов и тем самым замедляя падение. Правда, предназначено это было для крайне ловких и небольших существ вроде Йоды... о чем Лорд, разумеется, сообщил лишь когда взмокший я успешно спустился в третий раз. Выбрал время он правильно - у меня уже дыхания не оставалось, дабы сказать ему, что я думаю о таких шуточках.
Но саму технику я взял на вооружение... и не только я.
В таких экстремальных ситуациях все проходит автоматически - и мы с Тимаром достигли земли быстро и успешно.
Я окинул взглядом своих; вроде никто не пострадал. А взрыв вызван тем, что из садящихся ботов пальнули несколькими ракетами по дворцу и людям внизу; первая попала в стену, и осколки отбил я, другие успели отразить Ард и Элея.
- К бою! - рявкнул я. - Роун, где ваши...
Впрочем, заканчивать фразу не требовалось - имперцы уже бежали от здания.
Десантные боты сели где-то метрах в ста от здания, и из них сейчас сыпались люди в самой разной броне - но обязательно в броне, а не легкой одежде.
Как хорошо, что у нас тренировки проводятся с боевым оружием!
Рядом полыхнул бластер Веллеста, и кто-то из атакующих упал. Я включил меч, кинулся вперед, холодно рассчитывая - кого бы срубить первым? Надо оставить для допроса...
И тут я разглядел, что за оружие у них в руках.
- Не пытаться отбить! - заорал я, используя Силу, дабы донести свой приказ до всех. - Уворачиваться, щиты Силы!
У напавших не было ни плазменных винтовок, ни лазеров, ни еще чего-нибудь лучевого. Сплошь пулевое и звуковое оружие - выстрел из которого парировать световым мечом нереально. А позади я разглядел еще нескольких с ракетометами... и какая-то скотина выкатывала из бота звуковую пушку!
Они открыли огонь и морозный воздух разорвал треск очередей.
Послышались крики; кто-то упал. Вспышки бластеров в ответ - и кто-то из нападавших уткнулся лицом в лед. Но их много, а нам дорог каждый человек!
Рявкнули ракетометы; первый заряд я успел сбить с курса Силой. Еще две ракеты отклонили Ард и Элея; Анвис ухитрился взорвать еще парочку прямо в воздухе. Жаль, что не прямо у стволов...
Но три все же ударили в лед, и нас швырнуло наземь. Я почти сразу оказался на ногах - и увидел, как на моих учеников наводят жерло звуковой пушки.
Эч-чута!
Я вскинул руку, создавая экран Силы - и он едва не разбился под мощным звуковым ударом. Ард и Элея вовремя подключились, присоединяя свои усилия... мгновением позже добавился Анвис... вовремя!
На щит обрушился целый град пуль, вновь ударили ракетометы... звуковые бластеры тоже не отставали; пушка, тратя немного времени на перезарядку, уверенно била по щиту.
Проклятье, мы же не сможем его долго держать! А ученики не сумеют атаковать... и если они и пробегут сквозь щит, то окажутся под непрерывным огнем. Я бы мог ударить Силой, смешать ряды противника... но для этого надо бросить экран. А он не выстоит...