(не)помощница для орка (СИ)

– Да не в мази дело! – я схватила грубую руку. – Мне нужна ваша помощь. Тот... Тупая Башка... он хотел меня убить! Я слышала!
Орчиха нахмурилась, внимательно меня изучая.
– Убить? Гарш? Да он и мухи не обидит, дурень влюбленный. Это старейшина Казгар бушевал. Он за мир, а поступок Гарша мир под угрозу ставит. Но убить... нет. Казгар блефует. А ты чего сбежала-то? Могла у меня пожить, подлечиться.
  
Я уставилась на нее в полном недоумении. Выходит, я сама нарисовала себе угрозу и сбежала от сравнительно безопасного места?
– Я... я испугалась, – честно призналась я, чувствуя, как наступаю на горло собственной гордости.
– Орки этому не учат, – вздохнула старуха. – Ладно. Заходи в мою палатку, раз уж пришла. Выпьем чаю. А там видно будет. Как тебя звать-то, зеленокожая беглянка?
– Али... Линна, – выпалила я первое пришедшее на ум имя. – Я... я ваша племянница. Из дальнего клана. Пришла навестить.
Орчиха прищурилась, и в ее глазах мелькнула искорка понимания и... принятия игры.
– Ну что ж, Линна, племянница моя, проходи. Назовемся Аш. А ты запомни: приключений у тебя и так будет выше ушей. Не ищи их там, где не надо.
Я последовала за ней в палатку, чувствуя себя полной дурой, но бесконечно благодарной за этот шанс. Первая часть плана сработала. Я была внутри. Теперь главное – не выдать себя. Особенно тому, кто найдет меня самым неожиданным образом.
На следующее утро лагерь взорвался новостью. Ее принес молодой орк, примчавшийся на взмыленной лошади.
– Братья и сестры! – выкрикнул он, запыхавшись, перед собравшимся кругом старейшин. – Людской мэр ищет свою дочь! Объявил награду! Тысячу золотых монет тому, кто вернет ее живой и невредимой!
Я стояла за спиной Аш, помогая ей перебирать сушеные травы, и у меня похолодели руки. Тысяча золотых... Это состояние, ради которого любой из этих громил мог бы перегрызть горло собственному брату. В теории…
– И как она выглядит, эта драгоценная пропажа? – прорычал Казгар, тот самый грозный старейшина.
Гонщик развернул большой лист бумаги. И мое сердце просто остановилось. На плакате, нарисованный умелой рукой столичного художника, была изображена я. Мои кудри, мои глаза, моя надменная улыбка. Под портретом крупно было выведено: «АЛИАНА СМИТТ. ДОЧЬ МЭРА. НАГРАДА 1000 ЗОЛОТЫХ».
– Ох, красотка, – кто-то присвистнул. – Жалко, что людишка. Хлипкая.
– Ничего, за такую награду мы ее найдем, даже если придется перекопать все степи! – воскликнул другой.
В лагере началась суматоха. Отряды стали снаряжаться в путь, споря о том, где лучше искать. Я стояла, онемев, глядя, как мое собственное лицо, увеличенное в десять раз, становится самой разыскиваемой целью в округе.
Аш толкнула меня локтем в бок.
– Ну что, Линна? – прошептала она так, чтобы слышала только я. – Интересные у тебя родственники в людском городе. Мэр, говоришь? И имя красивое – Алиана.
– Тетушка, я... – я готова была провалиться сквозь землю.
– Молчи, – строго сказала она. – Раз начала врать, врать надо до конца. И лучше бы тебе сейчас быть самой незаметной племянницей в мире. А то с такими ценами на голову, свою ты рискуешь потерять.
Именно в этот момент, в центре лагеря, появился Он. Отчего-то стоило этого ОН увидеть, как сразу я почувствовала неприязнь. Проблемы я почуяла – вот что!
ГЛАВА 3
Это был не похожий на других орк. Ростом чуть меньше двух метров, но отлично сложен, с суровой, почти звериной грацией. На нем не было громоздких лат, только практичная кожаная куртка, испещренная шрамами от когтей и зубов. За спиной – лук, поражавший воображение своими размерами. Его лицо... Оно не было уродливым. Суровым – да. Но не с массивной челюстью и выступающими клыками, как у большинства. Однако взгляд... его глаза были цвета темного меда, и в них светился острый, пронзительный ум. Он обвел взглядом собравшихся, и его интерес на секунду задержался на мне. Я инстинктивно отступила за спину Аш.
– Сорг, – кивнул ему Казгар. – Ты как раз вовремя. Видишь, какой переполох?
Новоприбывший – Сорг – бросил беглый взгляд на плакат.
– Вижу. И что вы собрались делать? Бегать по степи, пугая зайцев? Человеческая девушка, если она не дура, уже давно в городе. А если дура... то зачем она вам?
– Награда, – просто сказал Казгар.
– Награда будет у того, кто думает головой, а не мускулами, – парировал Сорг. Его голос был низким, хрипловатым, и в нем не было привычного оркам рычания. Он звучал... почти по-человечески. – Я следопыт. Я найду ее. За деньги, разумеется.
Мое сердце снова забилось, но на этот раз от зарождающейся безумной идеи. Это был шанс. Шанс контролировать ситуацию изнутри.
Я сделала шаг вперед, отодвинув Аш.
– Я помогу, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я... Линна. Я знаю здешние травы, у меня очень развито обоняние, а еще понимаю... людей. Ага. Язык ихний. Они часто покупают у меня травы, – врала и не краснела. И последний аргумент: – Я тоже следопытка. В смысле прыткая, – поправилась. – Могу быть полезна.
Сорг медленно повернулся ко мне.
– Или… я сам справлюсь, – протянул он задумчиво.
Его медовые глаза изучали меня с ног до головы. Орк принюхался. Я замерла, вспомнив про мазь и надеясь, что она скроет не только цвет, но и предательский запах «кролика и клевера».
– Ты пахнешь... зеленью и дымом, – произнес он, наконец. – Неплохо для маскировки. Но степи полны опасностей. К тому же придется спать на земле, есть, что найдем… Без воды и комфорта. Ты готова к этому?
– Готова, я орк! – выпалила я так гордо, я ж стыдно стало. – Умение выживать у нас в крови. Да!
Если честно, я понятия не имела, что в их зеленой крови… Но думаю, прозвучало убедительно, но…
Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.
– Нет. Не нужны мне никакие помощницы!
И тут произошло то, чего уж я точно не ожидала.
Из-за моей немогучей спины вышла орчиха, покашляла для приличия, прочищая горло, и заявила:
– Возьми девку, ей травки собрать надо редкие. Таких здесь не водится. Я доплачу.
Я хотела возразить…
– Хорошо. Готовься. Выходим через час, – недовольно буркнул Сорган.
  
В ночь?!
Когда он ушел, Аш схватила меня за руку.
– Детка, ты знаешь, что только что добровольно вызвалась искать саму себя с тем, кто, похоже, умнее всех нас вместе взятых?