Верная гончая

Сполоснув несколько раз ванну, стала дожидаться, когда она наполнится. Оставаться на одном месте и ничего не делать быстро наскучило, и я решила перебрать богатый арсенал разнообразных флакончиков и баночек. Правда, на пятой уже сдалась, потому что всё, чтобы я ни открыла, имело приторно-сладкий удушающий запах какого-то растения. Разве так можно?! Ведь если я вот этой жижей вымою голову, той намылю тело от шеи и до пят, то этой вонью от меня можно смело травить мух! Нет, скорее всего, завтра мне придётся озадачить дядюшку не только обновлением несуществующего гардероба, но и приобретением средств гигиены с менее убойным ароматом.
  
Пока я размышляла над вселенской несправедливостью, вновь посетившей меня, струя из-под крана стала тоньше, а следом вовсе отключилась, наполнив ванну почти до края. С блаженным стоном опустилась в горячую воду и обратилась к соседке:
«А вот теперь я готова слушать. Начинай!»
На самом деле, хотелось узнать не только о низших духах, адских гончих и клане заговорщиков, но и как устроен этот мир со всеми его особенностями.
«С чего мне лучше начать?» – сразу же откликнулась соседка, будто только и ждала моего вопроса.
Задумавшись немного, решила начать с себя любимой:
«Давай начнём с того, кем теперь стала я?» – если правильно поняла, собачьего образа больше не существует, то её душа теперь живёт во мне? Хотя внешне я совсем не изменилась, осталась всё той же Наташкой Котовой, но… Лучше заранее узнать, какие сюрпризы меня поджидают.
«Ну-у-у, – замялась Айши, что уже мне очень не понравилось, – ты как бы осталась человеком.»
Великолепный ответ! Просто незабываемый!
«Так „как бы“ или осталась?» – никогда не любила шарады и кроссворды, недомолвки и намёки, уж лучше сразу сказать, что имеешь в виду, чем окольными путями плутать по подворотням.
«Пожалуй, здесь стоит начать с истории появления гончих» – тяжело вздохнула соседка, и я, не скрывая сарказма, согласилась:
«Уж будь добра, поведай мне об этих чудо-преданных собаках!»
«Миры и их границы относительны, – спустя несколько минут, которые показались мне вечностью, Айши вновь заговорила, – кому как ни тебе знать об этом. Но не все догадываются, что низший мир существует в том виде, в котором… эм-м-м… существует».
Соседка вновь замолчала, на что я не на шутку разозлилась:
«Знаешь, я уже подумываю, а не сдать ли кое-кого советнику, пусть сам разбирается?»
Айши встрепенулась и быстро проговорила:
«Не надо! Я сейчас всё расскажу, просто… Мне нужно собраться с мыслями!»
Даже так? Что-то это подозрительно… У неё было достаточно времени, чтобы собраться с мыслями, да даже речь сочинить! Сдерживая недовольство, проговорила:
«Собирайся с мыслями, я жду».
Пришлось впервые на своём веку отмываться без средств гигиены, потому что пользоваться теми, что стояли на бортике ванной я категорически не хотела.
«Теперь ты не совсем обычный человек, каким была раньше.» – тихо начала соседка, но я её тут же перебила, почему-то вспомнив волков-переростков, которые с легкостью становились то животными, то людьми.
«Это я, что? В собаку смогу превращаться?!»
Айши замешкалась на несколько мгновений, а потом разразилась громким смехом так, что я даже поморщилась. И чего смеётся, спрашивается? Ничего сверхъестественного я не спросила.
«О, нет! В гончую ты превращаться не сможешь»
«А что тогда?» – обиженным голосом уточнила, как именно я изменилась.
«Ты сможешь чувствовать людей, их тайные мысли и желания, сможешь определять от кого из них исходит опасность, – соседка судорожно выдохнула и с трепетом в голосе добавила, – и сможешь подпитывать меня огнём, не боясь обжечься.»
На последней фразе не удержалась от улыбки. Кто про что, а низший дух об огне.
«И это все сюрпризы?» – я уже успела нафантазировать себе что-то супергеройское, ну там паутину из рук или магию бытовую – щёлкнул пальцами и дома убрано, посуда вымыта, вещи постираны. Мечта любой женщины, жаль только, что недосягаемая!
«Всё, больше ничем особенным я тебя не наградила!» – и голос честный-честный.
Пытать её дальше по этому поводу не стала и только попросила:
«А теперь, рассказывай о мире, в котором я очутилась, желательно с мельчайшими подробностями.»
Надо бы идти ложиться в кровать и там уже дослушать рассказ о мире Ритри, королевстве Шои, в котором я, собственно, оказалась, и о самом Короле Лерое Десятом, но. Подниматься совсем не хотелось, а потому я прикрыла глаза всего на секундочку, чтобы отдохнуть, как тут же услышала громкий крик:
«Ты чего, утопиться решила?!»
От неожиданности ушла с головой под воду, пытаясь ухватиться руками за бортики ванной, залила пол, а когда вынырнула, откашливаясь, просипела:
«Ты чего так пугаешь?!» – стыдно признаться, но плавать за всю свою жизнь так и не научилась. Хотя нет, плавать я умею, но боюсь, неприятный случай из детства сыграл со мной злую шутку.
«Я тебя не пугала! Ты же уснула и чуть воды не нахлебалась» – в свою очередь недовольно проворчала соседка и я, с трудом выбравшись из ванной, всё же поблагодарила:
«Спасибо».
Айши в ответ промолчала, ничего не стала говорить и тогда, когда я закуталась в пушистый халат и вышла из ванной. Правда не удержалась и совсем тихо попросила, стоило мне пройти мимо камина:
«Можно?»
Тяжело вздохнув, нерешительно кивнула и сделала шаг вперед, гипнотизируя взглядом огонь.
«Мне точно ничего не будет?» – соседка смешно фыркнула и жалобно проскулила:
«Дай!»
Пришлось сдаться. Заметив на полу бурую шкуру какого-то животного, пододвинула к камину и опустилась на неё. Мягкий ворс казался тёплым и приятным на ощупь, так что я легла на неё, протянув руку вперёд. Касаться танцующего пламени, несмотря на все заверения, было страшно. Но ничего не поправимого не произошло, когда первые всполохи окутали кончики пальцев, пробираясь к ладони и выше.
Соседка внутри меня блаженно застонала, прямо как я совсем недавно, погружаясь в горячую воду, и чуть ли не заурчала от удовольствия.
«Так что ты говоришь мне ждать от его королевского величества?» – спросила, рассматривая завораживающий танец огня.
«Если расскажешь ему о тех, кто участвует в заговоре, то вполне возможно, что они найдут способ вернуть тебя домой» – нехотя ответила Айши, явно недовольная тем, что я её отвлекаю.
Широко зевнув, забылась и ответила вслух:
– Подожди ещё с этими заговорщиками… Как я расскажу о них, если сначала сказала, что ничего не помню, а тут выходит моя временная амнезия прошла и я вдруг вспомнила обо всей шайке поименно? Боюсь, тогда меня ждет пыточная вашего королевства.
«Это не моё королевство, – тут же запротестовала соседка. – Я домой хочу вернуться»
Последнее прозвучало едва слышно, с затаённой болью и крупицей злости.
– Я тоже хочу домой. – прошептала устало, вспомнив о родителях, Сеньке и Лизе, даже о Ваське.
Как они там? Что думают обо мне? У мамы слабое сердце. Про Димку и свой глупый поступок старалась не думать, хотя. Пожалуй, даже сейчас я не жалею о том, что сбежала.
Этот день был слишком длинным, веки отяжелели, и в мыслях почему-то появился образ советника, того, который искренне улыбался, а не рассматривал меня как врага народа.
Спать, нужно просто поспать, и уже тогда на свежую голову думать о своей дальнейшей судьбе. На кровати, бесспорно, было бы удобнее, но дойти до неё у меня не осталось сил. Где-то в мире грез я почувствовала, как кто-то подхватил меня на руки и через мгновение уложил на мягкий матрас, накрыв тёплым пледом. И что-то мне подсказывает, что это «дядюшка» позаботился о своей сиротинушке «племяннице».
  
*
Вот что значит крепкий и здоровый сон! Тело буквально пело от переполняющих его сил, а настроение, несмотря на то, что моё положение вовсе не изменилось, было замечательным. Но даже хорошее настроение не заставило покинуть нагретое местечко. Я рассматривала дорогую лепнину на потолке, любуясь волнообразными узорами, и планировала нежиться в кровати как можно дольше, если бы не стук в дверь.