Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- Был у микана? – взгляд кимеи горел любопытством, а рука уже тянулась к торбе. – Что в Фирранкане? Прричал дострроили?
- Ага, высоченный, - Гедимин кивнул. – И вроде крепкий. Было бы чему причаливать.
Он снова повернулся к фелиноидам. Мелкие детёныши поймали сдутое ветром кольцо и теперь его трепали. Старший плёл из травы новое. Двое гонялись друг за другом с тростинками, утащенными у четвёрки с циновкой. Там разминали и мочили нарванное волокно.
- Это всё – твои… родичи?
- Да! – кимея шевельнула ушами. – Те, кто остаётся. Шестеро летописцев уже в дороге, и мне бы пора – но…
Она оглянулась на город наннов. Отсюда уже начинались дальние поля, покрытые зелёными ростками. С деревьев на окраине сняли травяную обмотку, и ветер трепал серый мех на стволах и жёсткие тёмные листья. Гедимин видел молодые побеги. У других деревьев и кустов листва только-только прорезалась, а некоторые так и стояли голыми.
- Теплеет, но воды очень мало, - вздохнула Инся, проследив за взглядом сармата. – Стадам хорошо на местных травах, а вот поля… не знаю, что вызреет к осени! Из посеянного под зиму взошла лишь половина…
Из травы с громким писком вынырнула стая нхельви. Они обступили Гедимина, пристально глядя на него, и дружно заверещали. Разомкнув кольцо, зверьки метнулись вверх по склону холма, но через десяток метров остановились, развернулись, снова окружили сармата и заверещали громче прежнего. Инся протяжно мяукнула.
- Они говорят – Айшер Камнеруб тебя заждался! Сейчас сам спустится сюда со всей толпой… Пойдём к ним?
…Гедимина облапили и даже чуть приподняли – но, охнув, тут же поставили на место. Скафандр выдержал. Сармат от изумления даже не обнял встречающего – так, слегка потрогал за бока. Может, и к лучшему, - силы нанну было не занимать, а вот брони у него не было… ну, не считая звякающего слоя, зашитого меж двумя кожаными рубахами. Какая-то металлическая чешуя, относительно прочная на сжатие, - но и близко не ипрон…
- Пришёл! – Айшер с размаху опустил руку сармату на плечо и развернулся к толпе. – Я же говорил – Скиталец вернётся!
- Ты как вырвался от эльфов? – группу бородатых и безбородых наннов с копьями и топорами растолкала самка с молотом. – Да ещё сюда успел? Уже собирались идти без тебя!
- Так если не кидаться на каждую кружку браги… - начал было с сильным акцентом один из наннов, но тут ветер, налетевший из степи, припорошил улицу серой пылью. Нанн мигом помрачнел и повернулся к Айшеру. Под ногами заверещали – нхельви отряхивались от пыли и привставали на задние лапы, им тоже было что сказать. Гедимин ещё раз напомнил себе, что в городе наннов надо смотреть не только вверх, но и вниз.
- Вот и Хедмин пришёл. Так мы летим или дальше болтаем?
Один из сиригнов – в толпе были и они, с молотками с широким бойком – подчёркнуто небоевого вида – резко что-то сказал. Айшер нахмурился.
- Нейя сегодня выступает. Нхельви принесли весть – черви накопали холмов и ушли вглубь. Хедмин, ты обещал помощь. Ты с нами?
Гедимин кивнул. «Значит, кладка закончена – и, когда мы придём, личинки ещё не вылупятся. Повезло. Осталось что-то решить с пирофорами…»
- Затем и пришёл. Идём.
Айшер придержал его за плечо. Нанны уже навьючивались – кто грузил на себя жерди, кто – свёрнутые шкуры или пухлые тюки, кто-то рассаживал нхельви по мешочкам на перевязи и поясе, кто-то, кряхтя, помогал взлезть себе на спину земляному сиригну.
- Лётом – два дня, пешком ты неделю будешь пыль топтать. Надо тебя нести. Ахэй! Кто мне поможет? Нужны ещё пятеро и верёвка покрепче!
Не прошло и минуты, как ошалелый Гедимин уже висел в наскоро сплетённой сетке между шестью наннами. На попытку выпутаться Айшер молча показал ему кулак. Сармат хмыкнул, но притих – ему и самому было интересно, как быстро наннам надоест тащить лишнюю тонну. Толпа меж тем перестраивалась – тяжелонагруженные внутрь «клина», те, кто нёс меньше, - наружу. Сетка закачалась – шестеро «носильщиков» плавно взлетели к чердачным окнам. Айшер, как и другие нанны, пристально смотрел на солнце.
- Хедмин, ты как? Привал будет вечером – свет нам упускать нельзя!
- Я-то нормально, вам тяжело, - проворчал сармат из «гамака». «Буду лежать тихо. Может, так им полегче.»
Айшер ухмыльнулся.
- Бесполезный груз не понесли бы! Ахэ-эй!
…Вскоре Гедимин сообразил, что ложиться надо было вниз лицом, но ворочаться в сетке уже не хотелось – те, кто его нёс, и так летели ниже и медленнее других. Что-то увидеть удавалось с трудом – деревьев и гор рядом не было. Оставалось следить за движением солнца – и сармат незаметно отключился.
…Сетка заколыхалась, потом внизу зашуршало, и под ладонью оказалась жёсткая травяная кочка. Гедимин резко сел, растерянно мигая, и увидел перламутровые жёлто-зелёные переливы на горизонте и золотистую полусферу, уходящую под них. Солнце почти уже скрылось. Вокруг деловито вкапывали опоры шатров, накрывали их шкурами, стелили сшитые из них же покрывала. Нхельви сновали в закатном свете по пыльной степи, уже переходящей в пустыню. Гедимин услышал шум воды, повернулся, - нанны остановились у широкого ручья. На его берегах трава ещё выживала, дальше – распадалась на мелкие кочки и уступала рыжую землю ребристым и «мохнатым» суккулентам. Нхельви тщательно огибали их – видимо, кто-то на колючки уже напоролся. «Нанны привезли такую стаю?» - Гедимин обнаружил среди шатров десятка три зверьков, а ещё больше носилось вокруг стоянки.
- Хедмин! – Айшер потянул на себя «гамак» - растерянный сармат так и сидел на нём. Солнце уже нырнуло за горизонт, и сумерки быстро сгущались. В шатрах зажглись огоньки, кого-то выгоняли из ручья – успел искупаться, где-то жаловались на слишком разбавленную брагу… Айшер, смотав «гамак», протянул Гедимину кусок сушёного мяса.
- Здоров ты спать! Мы уже проверяли – дышишь, нет?..
Сармат из вежливости отломил кусочек «мутагена», от браги отказался, настороженно огляделся по сторонам.
- Если я день проспал – встану на караул.
Айшер отмахнулся.
- Нхельви, если что, всех поднимут. Мы спим чутко. А тебя как будить, если что? Идём в шатёр, чего на земле-то валяться? Ты и так намотался по степям и пустыням…
- Меня – за кисть руки, - Гедимин сжал ладонью второе запястье, показывая границу чувствительной области. – Остальное без толку. Хоть киркой бей.
Айшер коротко хохотнул.
- Да уж, в таком-то панцире! А про руки – правда, что ли? И рукавицы не помеха? Я вот в рукавицах вечно маюсь. Хорошо Найдвару – и рукавиц не надо, и руку не порежет!
В полумраке раздалось бурчание, похожее на гул далёкого камнепада, - сиригны, похоже, понимали «сарматский» язык лучше, чем хотели показать.
- А он чего не в шатре? И нхельви? – Гедимин проследил за мелькнувшими в пятне света хвостами. Из-под навесов доносился писк – какая-то часть зверьков точно была внутри, но почему их разделили?..
- А вот сиригны в карауле, - сказал Айшер, сгоняя нхельви с подстилки и подталкивая к Гедимину сложенную вчетверо шкуру – «сидение». – И наша стая тоже. А местная тут, в гостях. Мы встали у степного поста нхельви, завтра доберёмся до второго – там и будет лагерь, когда спустимся в Тэкру. Не перепутать бы там холмы – где яйца, где так, ветром нанесло…
- Не перепутаем, - Гедимин быстро вспоминал повадки «червей»-пирофор. – Они песок вокруг кладок пропитывают нефтью. Первое время личинкам на прокорм, чтобы друг друга не сожрали. По одному запаху найдём.
Айшер ухмыльнулся.
- Это верно, земляное масло учуешь издали!.. Так что ты говорил про пугание червяков? Они, так-то, не боязливые. Нхельви могут сжать землю, прищемить тварь, пока она не вылезла, - только редко успевают. А так черви тряски не боятся, и огня тоже, и грохота…
Гедимин снял с плеча сфалт. В шатре вдруг стало очень тихо.
- Черви боятся тех, кто их жрёт, - сказал сармат. – Есть излучение… у самих пирофор и у… Хальконов. Оно разное. Черви чуют лучи Халькона и расползаются. А эта штука… я могу её настроить на луч Халькона. Целой стаи Хальконов. Одно плохо…