Пепельная Пустошь: Новая земля (СИ)
- Камнеруб, - третий нанн всё это время разглядывал, не щурясь, солнечный диск. – Встретить эс… сармата – это явно к добру. Но нам бы поспешить! Трава в тюках уже еле шевелится. Не пора лететь? Неохота тут ночевать!
«Лететь?» - Гедимин быстро огляделся в поисках летающего транспорта. На транспорт не тянул даже мелкий безрогий «носорог». Пока хозяева болтали, он пережёвывал сухую траву и временами натягивал удила – стоять на месте ему давно надоело. Человек на него сесть мог бы, но гигант-нанн…
- Бросить странника в степи? Пешим ходом мы его донесли бы, но лётом… - Айшер нахмурился. – Я останусь с ним, покажу дорогу – а вы летите!
Двое переглянулись.
- Без шатра в степи?!
- Торка нам оставьте, он согреет – и вам его не тащить, - отмахнулся нанн. Животное при слове «Торк» подняло маленькие уши, но, не услышав команды, снова уткнулось мордой в траву.
Гедимин растянул на весь экран карту ближайших окрестностей. Голографический проектор сработал, как надо, заставив наннов податься назад, - но тут же они, хмыкая и прищёлкивая языками, приблизились и уставились на диковинку.
- Раз вы пришли без шатра, хотели к ночи вернуться, - Нейя где-то недалеко, - сказал сармат. – У меня есть карта этих… степей. Если покажете, где город, я один дойду. Тут по ночам, и правда, холодно. Я-то в скафандре…
Айшер странно вертел головой, будто хотел взглянуть на карту сбоку.
- Где тут восход? А-а, вижу! Хороши твои карты, Скиталец! Дай кимеям срисовать – и зазимуешь в Нейе на всём готовом! Уж они-то знают толк… Вот они, истоки Арцаккара, - он указал на речушку, которую Гедимин недавно перешёл. – А вот здесь, на изгибе, мы и строимся. Строились, пока всё не замёрзло. Земля твёрже камня, а снега нет, и льда чуть-чуть, - где это видано?!
Гедимин поставил на карте под пальцем нанна красную точку – первую среди множества чёрных.
- Бросить гостя в степи… - Айшер шагнул было в сторону, но с тяжёлым вздохом снова повернулся к Гедимину. – Правда ли дойдёшь? Ночью будет холоднее.
Сармат пожал плечами.
- Тут уже двести лет так. А вот вам надо спешить. Флерва живучая, но холода не любит. Так что, если она вам нужна живой…
- Флерва? – переспросил другой нанн. – Вот как её тут зовут! Кимеи не знают… Не твоё племя её сажало?
Гедимин мигнул.
- На кой нам эта дрянь?.. И – вам она зачем? Она всё жрёт и прёт во все стороны. Засядет где-нибудь в канали… сточных канавах и цапнет за ногу, когда не ждёшь…
Айшер коротко, но громко хохотнул.
- Для того и резали – чтоб сидела в сточных ямах и всё ела! Не гадить же в реку, в самом деле, - на ней ещё жить… Ладно, Скиталец. Айшер Камнеруб, запомнил? Ты – мой гость, так и скажи страже. А мы полетели.
Он подхватил «носорога» под брюхо и, кряхтя, поднял над землёй. Зверя придержали ещё с двух сторон. «Носорог» даже ухом не повёл – так и жевал сорванный пучок травы. Гедимин мигнул, глядя на это – и тут же пришлось мигнуть ещё пару раз. Вся компания плавно взлетела на два метра над землёй – и плотным треугольником поплыла по воздуху, набирая скорость. Айшер кивнул через плечо ошалевшему сармату – и вскоре летуны превратились в точку на горизонте. «Километров двадцать в час,» - машинально прикинул Гедимин. «Это с грузом, а если без? И – где у них-то антигравы?! Это же гуманоиды, не трилобиты-переростки. Люди как люди… гравитация на них действует – кости толстые, сами коренастые. Значит, на физику им не плевать. И – летают… Мать моя колба!»
Он растерянно покачал головой и оглянулся на опустевший туннель. В коллекторе тихо шуршала «подстриженная» Флерва. Рядом темнело безжизненное пятно – разлив энергонакопителя. «Разрядить…» - сармат снял с плеча сфалт и принялся настраивать пульсатор. «Только луч направить в небо, а не веером по кругу. Мало ли, куда волна докатится…»
22.09.200 от Применения. Западная пустошь, город Нейя
«Только и нужно было – спуститься вниз по тому замёрзшему ручью. Чего меня на восток понесло?!» - Гедимин досадливо сощурился на чёрный речной лёд. Арцаккар по пути с гор вбирал в себя пару резко вильнувших ручьёв – и разлился на семь метров вширь. В нижнем слое льда и тонких водяных «линзах» у самого дна пережидали зиму нитевидные водоросли и мелкие рачки. «М-да, в таком климате…» - сармат покосился на термометр, показывающий минус сорок. «Если бы Нефтяную Яму затопило, он бы смягчился, но сейчас… Такую реку только рыбой заселять! Летом, небось, усыхает вдвое – знаю я местное лето…»
У чёрной изгибающейся ленты на горизонте виднелась островерхая черепичная крыша – и ещё десяток длинных гребней, врастающих друг в друга под прямым углом. Нанны (или кимеи?) очень любили пристройки… ну да местный климат и не располагал к беготне через двор, что зимой, что летом.
«Нейя…» - Гедимину, хоть он и с кимеей, и с наннами разошёлся мирно, было слегка не по себе. «Что ж, посмотрим, что за город. Черепицу делают – хорошо. Есть вьючный скот… А это что?»
Путаница сухостойной травы резко сменялась широкой выкошенной полосой. За ней виднелись два ряда крупных камней, сходящиеся под прямым углом, - символическое ограждение вокруг перепаханной земли. На окраине маленького поля стояли снопы сухих злаков с осыпавшимися колосьями. Злаки были дикие, но их явно притащили не для красоты. «Что-то прикрывают… А-а! Тут посадили то мохнатое дерево… и ещё что-то неместное. Не знаю… внизу вода есть, но корни пока что коротковаты. А может, длиннее и не вырастут.»
Поля за символическими оградами были раскиданы тут и там вокруг поселения. Их засеяли и как-то попытались утеплить – сканер «чуял» непромерзающую прослойку почвы там, где лежали семена. Саженцы обложили сеном, - похоже, сюда и крысы не добегали, а до диких травоядных эволюция ещё не дошла. Издалека Гедимин видел, как дрожат в небе столбы странного светлого дыма, практически пара, - нанны отапливали каждый дом отдельно, но определённо не дровами и не чадящей нефтью. «Интересно… у них там, как на Равнине, в ходу «огненные камешки» - кейек? А чем прогрели поля? Фонит… ЭСТ-излучение, но мощное, и даже пульсирует. Незнакомая пульсация…»
Отсюда уже лучше был виден холм над рекой и продуваемый всеми ветрами город на нём, - может, из-за ветра нанны и превратили внешний круг домов в сплошную стену. Издалека длинные дома казались высоченными, но Гедимин быстро разобрался в их устройстве – всего-то полтора этажа, точнее, нижний этаж и чердак. «Хватило бы на людскую пятиэтажку,» - сармат сдержанно хмыкнул, глядя на стены из грубо отёсанных глыб. Внизу лежали камни побольше, сверху – помельче, но о стандартах никто не заботился – Гедимин не мог найти двух одинаковых блоков. Неплотность кладки никого не смущала – щели затыкали мелкими камнями на глиняном «цементе»…
«По крайней мере, черепица у них одного размера,» - сармат тихо вздохнул. «Твоя цивилизация сидит под землёй, наверху – руины, Куэнны и… ну, постройки прочные, одежда крепкая и тёплая. Чего тебе от них ещё надо? Расщепления атома? У вас уже дорасщеплялись…»
Ещё пара шагов – и землю из-под сармата будто выдернули. Он сгруппировался было, но её встряхнули раз, другой – и Гедимин грохнулся тяжело и нелепо, чувствуя, как почва под ним проседает. Вокруг заверещали. Он лежал на дне метровой расселины, крепко сжатый её стенами – а сверху, прижав уши, заглядывали очень знакомые полосатые зверьки.
- Нхельви?! – выдохнул сармат, пытаясь высвободить руку. Верещание стало громче, и стенки расселины чуть сжались. Внешняя обшивка захрустела. Зверьки придвинулись ближе. Один что-то пронзительно пропищал, глядя Гедимину в глаза. Сармат мысленно выругался – понимание языка нхельви осталось на Равнине вместе с «костью-переводчиком»… как – он считал – и сами нхельви с их городами-холмами, безобидной внешностью и умением раскалывать горы. Сейчас раскололась мёрзлая почва и слой камня под ней – и Гедимина зажало, как в тисках. Нхельви снова что-то пропищал. «Так, сармат, тихо. Нанны говорили что-то про стражу. У города ни стен, ни башен, ни огневых постов. Может, их стража – эти… зверюшки?»