Звёздный Вавилон (СИ)

- Я положительно поражён, командор! – одобрительно качаю головой, широко улыбаясь.
- А что мне ещё остаётся делать? – Синклер обречённо закатил глаза и, залпом допив чай, с усталым вздохом поднялся на ноги. – Благодарю вас за ответы, Лорд Баал, хоть они и приносят ещё больше вопросов. И за чай – пожалуй, это как раз то, чего мне не хватало…
- Совершенно не стоит благодарностей, командор Синклер, - встаю навстречу, - общение с вами совершенно не доставляет мне неудобств.
  
Коротко поклонившись, командир «Вавилона» направился к выходу из каюты, по-прежнему продолжая сжимать в пальцах так и не надкушенное печенье, похоже, даже не отдавая себе в этом отчёта. Н-да… Вот что с людьми делает бюрократическая волокита и бесчисленная вереница начальников над головой…
- Командор, - окликаю Синклера у самого выхода.
- Да?
- Съешьте всё-таки ваше печенье, - улыбаюсь. – Коронэ не ошибается, когда дело касается кондитерских изделий. Я вас уверяю, ещё раньше, чем вы его доедите, непременно полегчает.
Интерлюдия. 
- Мы не вполне довольны вами, Лондо, - лицо говорившего с экрана чиновника выражало крайнюю степень неудовольствия, но Моллари давно уже привык к такому, так что не давал себя обмануть. – Конечно, необходимо твёрдо отстаивать наши интересы, но не стоит забывать и о налаживании международных отношений с потенциальными союзниками…
- Я понимаю! Но это не просто… - Лондо покаянно вздохнул. – Не все из них столь же открыты и дружелюбны, как я…
- Посол…
- Сделаю всё, что в моих силах!
- Я нисколько в этом не сомневаюсь, Лондо, - собеседник посла Моллари позволил себе изобразить некое подобие улыбки. – Мы прекрасно понимаем, в какие тяжёлые времена вам приходится работать. Именно поэтому особенно важно, - чиновник выделил последнее слово голосом, - заполучить всех друзей, каких только возможно!
- Всех… И даже посла гоаулдов?
- Ваша язвительность вас не красит, посол… Всех – значит всех, – мужчина на экране вздохнул. – Посол Империи Гоаулдов, Лорд Баал, очень неоднозначный и опасный разумный. И если бы не ситуация, мы бы, как и прежде, рекомендовали вам держаться от него как можно дальше. Но Центавр не может позволить себе такой роскоши – вы должны найти подход даже к нему. Мы верим, что вы поступите наилучшим образом во благо своего государства.
- Я…
- Всего наилучшего, посол! Держите меня в курсе.
Чиновник отключился, не дав Лондо даже договорить, а у посла возникло стойкое впечатление, что им опять, несмотря на все похвальбы в его адрес, пытаются заткнуть самую вонючую дыру во внешней политике Центавра. Нет, разумеется, умом он абсолютно поддерживал такой подход – поддержка прочих рас, представленных на «Вавилоне-5», была просто неоценима, даже если она и заключалась бы только в невмешательстве в дела Республики. Но это не отменяло того факта, что на душе у Моллари было муторно.
- «Всего наилучшего!»… «Держите меня в курсе.» - Лондо скорчил гримасу, передразнивая своего собеседника. – В печёнках у меня все эти ваши «курсы» уже сидят! Тьфу!
Выключив терминал, Моллари раздражённо прошёлся по каюте.
- Нужно выпить… Однозначно…
Привычка была не самой полезной для здоровья, но Лондо давно уже смирился с мыслью, что политики его уровня редко доживают до счастливой и глубокой старости, особенно с учётом окружающих его соперников и коллег по должности, поэтому цирроз печени не представлялся такой уж большой платой за душевное равновесие, да и думалось так легче. А там, кого из послов он встретит по пути в ресторан, с тем и будет «налаживать отношения», да. Приняв столь глубокомысленное решение, мужчина подхватил со стола ключ-карту, засунул её в карман камзола и, раздражённо покачивая головой, вышел из каюты, направляясь к лифтам.
***
Что-то было не так. Нет, как глава медицинской службы, работающий на самой, по его мнению, неспокойной станции исследованного космоса, Франклин всегда был только рад минутам, часам и даже дням затишья. Но что-то было не так.
С одной стороны, слегка уменьшившийся поток больных мог говорить о том, что обитатели «Вавилона» наконец перестали пытаться убить себя и друг друга всеми доступными способами, но с другой – по воспитанной в себе педантичности Стивен старался не забывать постоянных пациентов, приходивших к нему не раз и не два. Чего душой кривить, он даже прямо нарушал правила собственной службы, отдавая приличную часть личного времени (и казённых препаратов) на то, чтобы помогать тем, кому не мог помочь во время официальных приёмов в медотсеке.
И как раз сейчас этих неофициальных пациентов стало заметно меньше. Если первые два-три дня «внештатной» работы он мог бы списать на обыкновенное совпадение, то ситуацию, неизменную на протяжении почти трёх недель – уже нет.
Задумчиво побарабанив по столу, Фраклин решительно встал и, стянув рабочий хирургический халат, тщательно вымыл руки. Операций в «подполье» он не проводил, но привычка есть привычка, и с ней ничего было не поделать.
- Доктор Эрнандес, - выйдя из помещения, Франклин с некоторым удивлением окинул взглядом пустой коридор, в котором обычно ожидали пациенты, и явно скучающую помощницу, вызывавшуюся помогать ему в качестве администратора, - а где все? Даже с учётом уменьшения числа посетителей в последние дни, мне казалось, их тут было достаточно много…
- Так все ушли… Я думала, вы в курсе? – озадаченно вскинулась женщина. – Часа три назад приходила молодая девушка, приглашала всех желающих пойти на приём к её матери, доктору Розен. У вас как раз был мистер Кравис, вы снимали ему гипс…
- Хм… Лора Розен? – Франклин озадаченно почесал кончик носа. - И что, все ушли?
- Не все разом, но, в общем, да…
- Ты знаешь, куда она их увела?
- Да, - женщина кивнула, - та девушка говорила о каюте «27- G», на уровень ниже.
- Спасибо большое! Посиди, пожалуйста, ещё минут двадцать – если новых пациентов не будет – можешь быть свободна на сегодня.
- Хорошо, - Эрнандес кивнула, поудобнее устраиваясь на стуле и пододвигая к себе планшет с какой-то книгой.
Вернувшись на секунду в импровизированный кабинет, Стивен захватил свой коммуникатор, засунув его в карман брюк, и быстрым шагом направился в сторону лифтов – знакомиться с коллегой по подпольной медицине.
***
- Я могу вам помочь, мистер Франклин?
Пожилая женщина устало опустилась на один из стульев около стола, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. Весь её вид говорил главе медслужбы, что усталость отнюдь не наигранная, не способ отделаться от назойливого посетителя. На столе перед женщиной стояло странное устройство, даже без глубоких познаний в ксено-технологиях выглядевшее насквозь инопланетным. Франклин сначала, только войдя в комнату, даже грешным делом подумал, что это очередная жуть с Икарры, но сходство было крайне небольшим, да и не похожа была хозяйка каюты на обезумевшего киборга-убийцу.
- Я не сразу заметил, что пациентов стало несколько меньше, но… - мужчина осторожно опустился на стул напротив и кивнул на прибор на столе. – Это ведь инопланетное устройство?
- Да, - женщина кивнула, чуть улыбнувшись.
- А что значат эти символы?
- Конкретно? Понятия не имею… Я смогла разобрать только общий смысл, но не перевести дословно, - женщина покачала головой.
- Другими словами, - Франклин нахмурился, - вы понятия не имеете, что это такое, как работает и что именно оно делает?
  
- Я точно знаю, что оно работает. Мистер Франклин, машина восстанавливает, повышает тонус организма… Лечит недуги плоти, крови и костей – всё от обычного насморка до болезни Стаффорда.
- И разумеется, всё это – за скромную плату…
- Это вопрос лишь совести пациентов – я никогда не называю сумм, оставляя их на выбор больного…