Звёздный Вавилон (СИ)

«Высокий гость» явился через час – то ли он всё-таки пострадал во время встречи с Кошем и его приводили в порядок, то ли он просто решил потянуть время. По крайней мере, в коридорах он всё это время не мелькал, сидя в своей каюте.
- Лорд Баал…
- Добрый вечер, - с вежливой улыбкой встречаю гостя, краем «глаза» (объективно говоря, я мог смотреть на 360 градусов во всех плоскостях, хоть с ракурса пятки, но сила привычки — страшная вещь) отслеживая тень, проскользнувшую следом и замершую у входа, настороженно поводя конечностями.
  
- Благодарю, что согласились уделить мне немного времени для беседы. Я опасался, что договориться о встрече будет затруднительно…
- О, не стоит, не стоит, - радушно предлагаю мужчине сесть в одно из кресел. – Но, право слово, меня несколько заинтриговал ваш визит – насколько мне известно, вы посетили всех послов на станции. Не могли бы вы утолить моё любопытство и пояснить, кто вы?
О! Как он напрягся! Да и тень у двери дёрнулась в мою сторону, передумав в самый последний момент. Да, похоже, они действительно помешаны на своей философии…
- Кхм… - справившись с собой, Морден откашлялся. - Мои… работодатели, скажем так, уполномочили меня побеседовать со всеми послами на «Вавилоне-5» и получить ответ на один простой вопрос…
- О, и какой же? – а с Моллари он вёл себя более уверенно – спрашивал в лоб, явно сбивая с толку, повторял своё «что вы хотите?», как заведённый. А тут – ведёт пространную беседу. И пытается «тактично» увильнуть от моего собственного вопроса.
- Чего вы хотите? – стоило Мордену договорить, как тень у двери шевельнулась, подходя ближе, а в следующее мгновение я зафиксировал направленное на меня излучение.
- Зафиксирована попытка сканирования, - предостерегла меня по подпространственной связи Коронэ, находившаяся сейчас в соседней комнате.
- Да, я знаю. Как и в случае с ворлонским крейсером, только в меньших масштабах.
- Верно. Частотные характеристики совпадают на 80.4567 процента. Мощность излучения ниже на 700 процентов. 
- Любопытно, это естественная способность Теней, или функция, встроенная в их скафандр?.. 
- Рекомендую нанести превентив…
- Нет необходимости, - обрываю Коронэ. – На данном этапе не будем предпринимать резких действий.
- Не логично.
- Не будь такой максималисткой, не обязательно всё мерить только с позиции кулачного бойца.
- Однако это наиболее эффективно и снижает затраты на решение долгосрочных проблем на несколько порядков.
Свои слова Коронэ подкрепила пакетом данных, являющимся подробным планом по уничтожению всех существующих разумных видов галактики (как потенциально способных доставить неудобства) с последующим спокойным и планомерным освоением ресурсов. Н-да...
- Так жить слишком просто и скучно. И вообще, Коронэ... Лениться — это плохо!
- Ваши деспотичные наклонности, выраженные в маниакальном стремлении осложнить жизнь окружающим и подчинённым, намного хуже.
- Коронэ, ты — бука!
- А вы бессовестный тиран и эксплуататор.
- А вы? – между тем, с улыбкой вернул я мужчине его вопрос, продолжая мысленную пикировку.
- Простите... – Морден замялся, отведя взгляд и обратив внимание аккурат на картину за моей спиной.
Что же это вас так перекосило, мистер Морден? Необычного вида шахматная доска, уставленная вполне узнаваемыми фигурами всех задействованных в этом «спектакле» галактического масштаба лиц, по одну сторону которой легко угадывалась фигура посла Коша, как типичного ворлонца, и мрачной массивной фигуры одного из Теней?
- Задавая этот вопрос, вы преследуете некую цель, так чего вы хотите? – мой вопрос заставил мужчину вздрогнуть, с шокированным видом переводя взгляд на меня, а от Тени донёсся продолжительный скрежещущий звук, неслышный обычным ухом. Дешифровка языка Теней пока что не дала результата – слишком мало материала – но что-то мне подсказывало, что в этой фразе так же был шок и удивление.
- Суть вопроса в самом вопросе… - мистер Морден снова посмотрел на картину, уже ставшую тем же, чем и всегда – красивым абстрактным пейзажем одной из областей космоса.
- Так и ответьте мне… - нет, Коронэ определёно права — я обожаю осложнять жизнь окружающим!
Попутно с ведением бесед, я прощупывал Тень всеми возможными для репликаторов способами, кроме, разумеется, прямой вивисекции – было бы не вежливо препарировать гостя, ведь правда? Как и у Коша, судя по показанию датчиков, представитель Теней обладал органическим скафандром, на удивление качественно глушившим попытки себя просканировать. Впрочем, учитывая их любовь прятаться и скрываться – это было ожидаемо и совершенно не удивительно.
Находясь в своей «призрачной» форме, тень практически никак не взаимодействовала с окружающими предметами – по крайней мере, блоки в полу никак не реагировали на фигуру. Хотя, в гравитационном диапазоне, как объект, спутник Мордена однозначно существовал. Получается, фазовый сдвиг не совершенен. Или это проблема только «пехоты» и корабли умеют иначе? Требуются ещё данные… А что у нас с самим Морденом? Хм, однозначный человек, по крайней мере, по строению тела. Больше информации могут дать образцы ДНК.
Хотя и так ясно, что он модифицирован – по крайней мере, в той степени, чтобы быть в состоянии слышать своих «охранников» даже из фазового сдвига, на что не способны, как прочие разумные, так и фактически вся местная техника, без специальных настроек, разумеется.
- Кхм… Я… - Морден всё-таки решил «логическую» проблему конфликта вопросов. – Пожалуй, в данный момент я бы хотел услышать ответ на свой вопрос. Это, если так можно выразиться, - мужчина улыбнулся, скрывая за своей добродушной маской напряжённость, - моя миссия. Ведь исполнителей не всегда посвящают в истинный смысл задания, не так ли?
- О, вы, несомненно, правы, - киваю, поглаживая бородку. – Хорошо. Постараюсь ответить на ваш вопрос. Чего я хочу?
- Что вы хотите, да… - прослушав очередную реплику от своего спутника, Морден слегка расслабился, приготовившись внимать.
- Ну, что же… Я хочу... - с загадочно-задумчивым видом поднимаю взгляд к потолку, - Счастья.
- Счастья? Боюсь, я не совсем понимаю, что... – о, как у нас глаз дёргается, просто сказка!
- Зачем размениваться на мелочные частности, если можно сразу сказать о конечном результате? В конце концов, любые действия разума направлены только на то, чтобы достичь счастья.
- Я всё ещё не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, Лорд Баал… - неуверенно произнёс Морден, а Тень как-то засуетилась, словно тоже в нерешительности, что же делать дальше.
- Не более того, что сказал, мистер Морден, - широко улыбаюсь, - не более того, что я сказал…
- Что ж… - от Тени донеслась довольно длинная «фраза», заставившая Мордена вздрогнуть, что он почти сумел скрыть. – Благодарю вас за потраченное на меня время, Лорд Баал.
Отвечаю вежливым поклоном, вставая вместе с собеседником. Помедлив несколько секунд, едва закрылась дверь каюты, следом за Морденом двинулась и тень.
- Зафиксировано воздействие на материал внешнего слоя двери. Возможно активное противодействие.
- Не требуется. Пусть уходит, это даст им очень много тем для размышления, – внутренне улыбаясь, останавливаю Коронэ.
Интерлюдия. 
Альфред Бестер сидел на кровати в своей каюте, отстранённо глядя в стену перед собой и борясь с периодически накатывающим раздражённым нервным тиком. Прошло уже две недели с момента его появления на станции, а собранной информации о новом после было ровно столько, чтобы убедительно сказать, что он существует – не более.
  
Лорд Баал присутствовал на станции, выполнял свои посольские обязанности (по крайней мере, так выглядело со стороны), иногда отправлялся на прогулки по «Вавилону» или проводил время в одном из многочисленных питейных или игорных заведений развлекательного сектора, но… Бестер четыре раза подсылал к нему подконтрольных людей – голова после таких трюков болела неимоверно, но метод того стоил. Обычно…