Звёздный Вавилон (СИ)
Корабли исчезли столь же внезапно, как и появились, снова уйдя в гиперпространство, оставляя шокированных и напряжённых защитников Земли. Шеридан тогда был на одной из «Белых Звёзд», летел к планете со стороны Юпитерианской орбитальной верфи, отчаянно не успевая. Как он потом узнал, связавшись с обеспокоенной новостями Деленн, точно такой же корабль дракхов, и точно такие же золотые пирамиды появились и у Минбара — хоть Лорд Баал и покинул галактику, как он тогда сказал, «утратившую в глазах Императора перспективы», часть сил Империи гоаулдов, похоже, осталась… И, пожалуй, Джон был бы последним, кто стал бы на этот счёт возмущаться!
Но больше прочего бывший капитан, а теперь Энтил’За, Первый Рейнджер, возглавивший организацию по настоянию своей жены, бывшего посла Деленн, жалел о том разговоре, в недрах За’ха’дума… Что двигало им, мужчина так и не понял — возможно, глупая человеческая гордость, возможно, сохранявшееся, несмотря ни на что, недоверие к чужаку в лице Лорда Баала, как всегда оказавшегося в самом неожиданном и непредвиденном месте. А, быть может, и всё разом. Но именно из-за того решения, из-за того, что ни сразу, ни позже, уже на «Вавилоне-5», он не стал настаивать и искать варианты, теперь он… сидел на открытой галерее древнего минбарского храма, использовавшегося в качестве главного тренировочного корпуса Рейнджеров, и смотрел на закат. Чувствуя, как вместе с закатывающимся за горизонт светилом, отмеряющим окончание очередного длинного дня, заканчивается и его время. Лориен говорил ему, предупреждал, что сможет подарить лишь двадцать лет… И то, если он будет просто жить, избегая травм, ранений и серьёзных болезней. А жизнь свою с тех пор спокойной Джон назвать не мог.
— Энтил’За, — почтительно склонился перед ним один из подошедших рейнджеров, появление которого мужчина не заметил, уйдя в свои мысли, — гость, о котором вы говорили, прибыл.
— О! Стивен? — улыбнулся Шеридан.
— Да, — рейнджер кивнул, — доктор Стивен Франклин ждёт вас в гостевой комнате.
— Спасибо тебе, Шон, — кивнул Джон.
Рейнджер-человек снова низко поклонился и развернулся, чтобы уйти, возвращаясь к своим делам. Шеридан бросил последний взгляд на закат и, вздохнув, медленно поднялся на ноги, чувствуя, что тело совсем не хочет шевелиться. Об этом Лориен тоже его предупреждал — «однажды он просто остановится» сказал Первый тогда им с Деленн. Что же, надеюсь, это произойдёт не сегодня. Слишком много ему ещё хотелось бы сделать. Слишком многое ему ещё было нужно сделать!
До гостевого крыла храма Шеридан дошёл быстро. Хоть в первый момент ему и казалось, что «всё», на самом деле, похоже, это было ещё не совсем так, а потому, через пару пройденных метров силы вернулись к нему, и мужчина пошёл привычной уверенной походкой. Ну, разве что, делая лёгкую скидку на свой биологический возраст, от которого чудеса Лориена почему-то не спасали. Франклин встретил мужчину у одного из окон — медик с наслаждением жмурился, подставив лицо тёплому закатному солнцу. На Минбаре было в среднем несколько холоднее, чем на Земле или земных колониях, но порой случались вот такие вот тёплые и уютные моменты, смирявшие с более суровым климатом планеты.
— Спасибо, что прилетел, — негромко окликнул старого друга мужчина, подходя ближе.
— А я мог не прилететь? — обернулся Франклин. — Остальные, думаю, тоже скоро подтянутся — Гарибальди сказал, что должен закончить важное дело, не терпящее отлагательств, и планировал вылететь на следующий день следом за мной, Иванова уже тут — общается о чём-то с Ленньером, а Лондо и Вир… — медик хмыкнул. — Первый сказал, что ему мучительно больно находиться в обеденном зале, зная, что ничего алкогольного там не нальют, дольше необходимого. Он отправился гулять вокруг храма. А Вир… Ты же знаешь Вира — он до сих пор следует за бывшим начальником и другом. Разве что про Г’Кара я ничего не знаю — ты его приглашал?
— Как и всех, — кивнул Шеридан. — К сожалению, Эдвард не смог прилететь — у него только вчера родился сын… Было бы жестоко отрывать молодого отца от любимой женщины и ребёнка. А Г’Кар… — Энтил’За вздохнул. — Не знаю. Послание он получил — рейнджер, доставивший его, сказал, что передал письмо лично в руки. Но ответа не было. Не знаю…
— Возможно, что-то случилось на Нарне? В любом случае… Думаю, ты позвал меня сюда отдельно не просто ради того, чтобы поболтать?
— Ты всегда был догадлив, Стивен… Можешь обследовать меня ещё раз?
— Так и знал… — медик вздохнул, махнув рукой, и прошёл к стоявшему у кресла саквояжу, вынимая оттуда портативный медицинский сканер и прилагавшийся к нему небольшой терминал.
Жестом пригласив Шеридана сесть в кресло, Стивен дождался, пока мужчина выполнит указание, и, включив устройство, принялся плавно водить сканером вдоль тела пациента. Одновременно он следил за показаниями, появляющимися на дисплее терминала, с каждой секундой хмурясь всё больше и больше. Наконец, когда терминал издал короткий писк, сигнализируя о завершении сканирования, Франклин вздохнул и поднял глаза на Джона.
— Ну, что?
— Сложно… — вздохнул медик. — Даже за все эти годы я так и не разобрался, что именно тогда сделал Лориен, и каким образом эта энергия циркулирует в твоём теле. Максимум, что я могу — зафиксировать её наличие и понять, что она подстёгивает естественную регенерацию организма, заставляя твои клетки делиться без ошибок и остановки, постоянно исцеляя и восстанавливая ткани… Впрочем, я это уже неоднократно говорил. И, если вспомнить, что произошло тогда…
— Да, — Шеридан поморщился, откидываясь на спинку кресла, — там, на За’ха’думе, я умер… Почти. И все эти годы жил только благодаря чуду Лориена… Как меня бы назвали любители фэнтези — я стал какой-то странной нежитью…
— Не городи чушь! Ты совершенно точно жив! «Оживший труп», которых обычно подразумевают под словом «нежить» не смог бы есть, пить… — он хмыкнул, — заниматься тем, чем вы занимаетесь с Деленн в спальне…
— Ну тебя! — хмыкнул Джон. — Но я понял… Договаривай.
— В общем, как я и сказал, понять, что именно энергия делает, я не смог. Но, имея на руках результаты множества твоих сканов, я могу сказать одно… Её запасы действительно иссякают. Но факторов слишком много, чтобы говорить что-то определённое…
— Стивен, — оборвал медика Шеридан, — просто скажи… Сколько?
— Да не знаю я! — в сердцах Франклин выключил сканер и терминал, бросив оба устройства назад в саквояж. — Точно тут не узнать… Но навскидку — я бы дал четыре-пять дней. Максимум неделю. Возможна погрешность в несколько часов, но… — он вздохнул, оборачиваясь назад к другу, — заката восьмого дня ты точно уже не увидишь.
— Что же… Этого стоило ожидать. Пойдём в зал — Деленн уже должна быть там. Негоже заставлять гостей ждать слишком долго…
Орбита «Эпсилона-3». Станция Межзвёздного Альянса «Вавилон-5».
На командирском мостике личной «Белой Звезды» было пусто… Улетая с Минбара, Шеридан отослал прочь весь экипаж — корабль был достаточно совершенен и уже настолько хорошо «узнал» его за эти годы, что нужды в пилотах и команде для простого полёта от точки «А» к точке «Б» просто не было. Да, это когда-то стало для Джона настоящим откровением, ведь, будучи построенными по технолониям ушедших из галактики ворлонцев, «Белые Звёзды» были почти разумными, почти живыми существами. Не в той же мере, что корабли самих ворлонцев, но всё же и не бездушными машинами. За время «жизни» корабль учился, запоминал манеру пилотирования экипажа, ощущения от попаданий врагов по корпусу, со временем вырабатывая большую стойкость от одних и тех же атак. Казалось, он даже начинал предугадывать решения капитана — Шеридан пару раз ловил себя на чувстве, что результат нажатия одной из кнопок на подлокотнике капитанского кресла проявлялся на доли секунды раньше, чем кнопка вообще была нажата!
Возможно, это было какое-то странное самовнушение, но, тем не менее, сейчас он летел в полном одиночестве. Прошлой ночью, когда все друзья уже разошлись по своим комнатам, а они с Деленн остались наедине, он долго не мог уснуть — казалось, что так он впустую потратит и так малое количество оставшегося ему времени. Хотя, говоря откровенно, он просто думал… Напряжённо думал о том, как он хочет закончить свою жизнь. Нет, разумеется, ему хотелось бы прожить ещё много лет со своей любимой женщиной и сыном, но… За всё во вселенной приходится платить, не правда ли? Кажется, что-то подобное говорили ему все, кому только не лень.