Звёздный Вавилон (СИ)
— Сэр! Это… Это невозможно, — лейтенант Иванова с выражением явного шока на лице смотрела на экран монитора, на который выводились показания датчиков слежения за пространством, — но вокруг станции формируются десятки зон перехода!
— Ч-что? — столь же поражённо посмотрел на показания датчиков командир станции.
— Воронки крошечные, полтора метра в диаметре! Туда даже истребитель не пройдёт. И они появляются и исчезают повсюду вокруг «Вавилона-5».
***
Где-то в сером секторе. Место было мрачное и унылое. Любой, кто оказался тут, будь то человек или инопланетянин, характеризовал это место одинаково — «глубокая задница». Это были трущобы, часть станции, не получившие должного финансирования при ее постройке, а потому — выглядящие как загаженная канализация крупного мегаполиса. Разве что, тут было сухо.
В одном из закутков, по проекту должным быть явно каютой, прямо в воздухе с тихим треском, заставляющим вибрировать сами кости, появился сияющий росчерк, раскрывшийся в быстро вращающуюся воронку. Поток воздуха разбросал по каюте мусор, какие-то листовки и тряпки, а из разрыва в пространстве на пол просыпался серебристый песок, образовавший внушительную кучку.
Стоило выпасть последней песчинке, как воронка схлопнулась, и в помещении воцарилась тишина. Внимательный наблюдатель, будь он поблизости, смог бы заметить, что песчинки, вначале лежавшие без движения, с тихим шелестом стали стекаться к центру кучки, раз за разом рассыпаясь вновь. Словно что-то пыталось слепить из этого песка фигуру, но не могло удержать части друг с другом.
Некоторое время спустя песок всё-таки сумел собраться воедино, приняв форму гуманоида, более того, человека, одетого в странный черный костюм, отблескивающий металлом. Существо с удивлением осмотрелось по сторонам, тряхнуло головой, словно пытаясь прийти в себя, на несколько секунд замерло без движения, невидящим взглядом буравя пространство, а затем озадаченно обвело окружающее пространство:
— Что? — раздалось удивлённое.
Гуманоид поднял руки к глазам, словно впервые их видел, но через мгновение на его бесстрастном лице проступило узнавание, удивление и неверие. И снова:
— Что? — вскинул неизвестный брови.
Досадливо, словно не веря в увиденное, человек присел на корточки, подбирая с пола небольшой фрагмент металлического мусора и сжимая его в руке. Фрагментом оказался обрезок трубы системы охлаждения, явно использовавшийся прежним обитателем помещения в качестве импровизированного оружия. Пришелец поднёс добычу к глазам и, чувствуя подёргивание правого нижнего века, проследил, как металл смялся, потёк, меняя форму, и полностью скрылся за сжатыми пальцами. Когда он разжал руку, на ладони лежала небольшая металлическая пластинка…
— Что, блять?!
Эпилог №2
Корабль Федерации «Энтерпрайз». Где-то в пространстве Боргов.
Капитан Жан Люк Пикар мрачно смотрел прямо перед собой. Встреча с существом, назвавшимся Кью, разделила его жизнь, как, впрочем, и историю Федерации, на «до» и «после». До были здравый смысл, политика, сотрудничество и попытки не дать развалиться разрастающемуся молодому (по галактическим меркам) государству, соединявшему в себе столь многое и столь разное достояние непохожих друг на друга видов с сотен планет, а после… После остался только абсурдный цирк одного актёра, угроза галактической войны и… хаос.
И ладно бы всё ограничилось только претензиями, высказанными Кью при их первой встрече… Капитан Пикар вполне отдавал себе отчёт, как со стороны могла выглядеть человеческая цивилизация, особенно в глазах существ, живущих многие миллиарды лет и обладающих, будем откровенны, совершенно отличной логикой и психологией. Тот вопрос они разрешили, как ему казалось, вполне успешно. Но потом! Очередная прихоть извращённого инопланетного разума, и они имеют то, что имеют сейчас…
— Капитан! Куб Боргов догоняет нас!
— Мы можем увеличить скорость?
— Уже максимальный варп, сэр... Они не отстают.
— Проклятье... — Пикар в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику капитанского кресла.
Маячивший в отдалении в обзорном окне кубический корабль стал заметно крупнее, быстро навёрстывая отставание. Жан Люк никогда не стеснялся признать, что что-то выходит за рамки его возможностей, но именно сейчас происходящее было более всего некстати! Мужчина повернул голову к сидящей в соседнем кресле Диане Трой, корабельному психологу и эмпату из расы бетазоидов, а в следующее мгновение… В следующее мгновение от куба в сторону «Энтерпрайза» протянулся бледно-зелёный луч, и корабль Федерации содрогнулся, словно налетев на невидимую стену.
— Капитан! Они поймали нас притягивающим лучом! И... Сэр, мы замедляемся!
— Ла Фордж, — Пикар нажал несколько кнопок на пульте кресла, — делай, что хочешь, но оторвись от куба! Нам нужно сбросить луч!
— Это не так просто, капитан! Делаем всё, что можем!
На одном из мониторов мостика замелькали сменяющие друг друга показания — шеф-инженер лихорадочно менял конфигурации силового поля корабля, стараясь подобрать такую, которая отсекла бы захват куба Боргов. Но всё было напрасно — за прошедшие с момента первого контакта столкновения Коллектив получил сведения о подавляющем большинстве режимов работы полей и оружия кораблей Федерации, практически лишив их шансов на сопротивление.
В то же время связанные лучом корабли начали замедляться, пока, наконец, не замерли друг напротив друга, «выпав» из варпа в обычное состояние в космосе. На краткое время воцарилось шаткое равновесие — «Энтерпрайз» не мог скинуть притягивающий луч, но частая смена конфигурации силовых полей всё-таки спасала корабль, пока не позволяя Боргам произвести высадку дронов и захватить судно.
— Капитан... — донеслось из-за спины Пикара. — Смотрите!
В обзорном окне сверкнула яркая голубая вспышка, развернувшаяся в странное округлое облако, из которого через мгновение вынырнула... огромная, больше Куба в несколько раз, металлическая... Сфера... Жан-Люк обречённо закрыл глаза — даже против одного корабля Боргов шансы были исчезающе малы, а уж против сразу двух разом — и подавно.
— Ещё и Сфера? — выдохнул первый помощник.
— Нет… — нахмурилась Диана, явно старательно пытаясь разобраться в собственных ощущениях, нахлынувших на неё в ту же секунду, как перед ними появилось новое действующее лицо. — Это не борги, капитан… Это…
А в следующее мгновение произошло самое невероятное событие, какое только экипаж этого корабля видел за свою длинную и далеко не спокойную службу. От Куба Боргов в сторону сферы протянулся второй притягивающий луч, а затем сверкнул и лучик телепортации, сразу же перенося на неё десант Коллектива.
И в тот же момент заработал обзорный экран «Энтерпрайза», включившись, словно, сам по себе. Изображение с внешних камер пропало, в вместо него появилось… Что это? Храм? Тронный зал? Пикар удивлённо переглянулся со своими помощниками, но на их лицах читалось точно такое же непонимание… А на экране отражалось обширное помещение, больше походящее на… убранство пирамид древнего Египта?! И незнакомый человекоподобный инопланетянин, сидящий на величественном, покрытом золотом, троне. Очередная шутка Кью?!
В кадре мелькнул зеленоватый луч телепортации, и…
Корабль Лорда Баала. Где-то в пространстве Боргов.
— Мы — борг. Ваши биологические и технологические достижения будут добавлены к Коллективу. Ваша культура будет адаптирована для службы нам. Вы будете ассимилированы. Сопротивление бесполезно.
Появившееся из воздуха существо было явным киборгом — об этом весьма красноречиво говорили многочисленные импланты, заменявшие или дополнявшие даже целые части тела.
— Какие любопытные машины... — Баал заинтересованно склонил голову к плечу, разглядывая «гостя», к удивлению репликатора, просканировавшего его корабль и его тело, а в настоящий момент пытавшегося что-то сделать устройством на правой руке.