Звёздный Вавилон (СИ)

Интерлюдия 
— Скажите мне, что у нас хоть что-то вышло так, как планировалось? — устало вздохнул Шеридан, не оборачиваясь к вошедшему в командный центр Франклину.
Капитан уже битых полчаса смотрел на интерактивную карту, отражавшую все зафиксированные атаки теней на защищаемых территориях Лиги. В какой-то момент он поймал себя на мысли, словно проваливается в какое-то подобие транса, раз за разом прокручивая хронологию атак и… упорно не понимая, какой в них может быть смысл. На этом фоне чёткое и внезапное осознание, пришедшее из глубины сознания, о личности вошедшего человека воспринималось… само собой разумеющимся.
  
— Как вы узнали, что это именно я? — озадаченно спросил Стивен.
— Сам не знаю, — Джон пожал плечами. — Становлюсь пророком?
— Будет забавно, если так… — Франклин хмыкнул, садясь в соседнее кресло. — А на счёт новостей… Благодаря неоценимой помощи Лорда Баала мы успешно разморозили всех телепатов, спасённых с того транспортника. Сейчас я разместил их в свободных палатах медицинского отсека, но вскоре можно будет перевести и на уровень… — он вздохнул, — «Золотого Вавилона»…
— Мы сможем использовать их для борьбы с тенями?
— Нужно разговаривать с каждым в отдельности, — покачал головой медик. — По уровню их сил я бы сказал, что пригодны практически все… По крайней мере, если базы Корпуса не врут. Но я не могу сказать того же в плане их собственной готовности…
— А что насчёт Гарибальди и прибывающих на «Вавилон-5» телепатов?
— Насколько знаю, там ещё где-то с полсотни готовых работать. За деньги, разумеется…
— Ладно, — капитан на несколько секунд зажмурился, помассировав переносицу.
— Всё в порядке, капитан? — медик нахмурился, окинув мужчину внимательным взглядом. — Вы выглядите… Когда вы в последний раз спали?
— Недавно… — рассеянно ответил Джон. — Кажется… Я… Какая-то бессмысленная чушь…
— Сон — это не бессмысленная чушь, капитан!
— Я уже пыталась донести до него ту же мысль, — раздался голос Деленн от входа в зал — минбарка выглядела, как всегда, свежей и отдохнувшей, что создавало яркий контраст с состоянием капитана.
— Деленн…
— Капитан, — с укором посмотрела на него женщина, подходя ближе, — я ещё на церемонии обратила внимание на ваш усталый вид. Но я надеялась, что сразу после неё вы отправитесь отдыхать… И что же я вижу сейчас?
— Как я могу отдыхать в такой ситуации? Я… должен…
— Капитан Шеридан, — сурово перебил командира Франклин, — как главный медик «Вавилона-5» я требую, чтобы вы перестали относиться к своему здоровью с таким наплевательством! У вас есть критически срочные дела прямо сейчас?
— Нет, но… Быть может, только одно…
— У вас полчаса на то, чтобы его закончить и передать остальное заместителю! — Стивен поднял ко рту руку с коммуникатором. — Иванова, говорит Франклин…
— Доктор? Что-то случилось?
— Через полчаса, будьте любезны, смените капитана в тактическом зале.
— Но… — в голосе офицера слышалось удивление, — почему об этом говорите мне вы?
— Я говорю об этом потому, что капитан Шеридан наплевательски относится к своему здоровью, ставя под угрозу эффективность командования станцией. Как старший медицинский работник станции я имею право на такие распоряжения.
— Ох… Я вас поняла. Но смогу быть только через сорок пять минут — нужно передать дежурство на мостике и скорректировать график…
— Сорок пять минут подойдут, — Стивен прервал связь, с намёком посмотрев на капитана.
— Чёрт побери, доктор…
— Вот именно, что «чёрт побери», капитан! Я уже не в первый раз вам это говорю. Я понимаю важность того, чем мы занимаемся… Важность того, во что мы все влезли с головой. Но вы никому не сделаете лучше, если сляжете с переутомлением!
— Я…
— Джон, — с укоризной посмотрела на мужчину Деленн, — пожалуйста, будь благоразумнее… Тебе нужно поесть и отдохнуть. К тому же, — минбарка улыбнулась, — на станцию прибыли люди, которых вы ожидали, и они хотели бы с вами поговорить…
— Ладно… Ладно! Я всё равно не понимаю, что задумали тени, — Шеридан махнул рукой, отбрасывая на стол распечатки с донесениями об активности врага.
— А в чём именно проблема? — Деленн села по другую сторону от Шеридана, всем своим видом выражая интерес.
— Атаки теней выглядят совершенно бессистемными! Не имеющими никакой логики! С того момента, как мы успешно атаковали их с помощью телепатов, — капитан снова взял со стола распечатки, демонстративно тряхнув листами в воздухе, — они совершали атаки практически по всему пространству Лиги, но… Без видимой системы! Хотя каждая из атак, каждое из сражений с ними, с тактической точки зрения абсолютно идеально! И понятно… Одно противоречит другому!
— Возможно… — нахмурился Франклин.
— Мы просто не понимаем принцип выбора целей, — закончила за медика Деленн.
— Спасибо… — саркастично хмыкнул капитан. — А то я этого не понял… В том и проблема, что мы не понимаем, почему они нападают именно тут! И этот момент меня беспокоит больше всего. Я чувствую… ловушку.
— Быть может, они… — Деленн несколько секунд смотрела на экран с отметками об атаках, нанесёнными на карту галактики, а потом в шоке повернулась к капитану, поднимаясь на ноги. — Они ни разу не напали… здесь! — палец минбарки ткнул в экран, указывая на систему в центре затронутой области. — Это не до конца очевидно, но, если предположить, что у них есть какой-то план… Получается, что они с самого начала атак и до сегодняшнего дня не затрагивали эту область… Но… Почему?!
— В том и проблема… Я не знаю, — развёл руками Шеридан.
— У меня есть предложение…
— Доктор?
— Мы можем отправить в эту область рейнджеров — пусть проведут разведку, узнают, что вообще там расположено. Что может вызывать хоть какой-то интерес у противника?
— А если это насторожит теней?
— Тогда мы всё узнаем крайне быстро, — развёл руками Стивен. — Мы можем сколь угодно долго гадать и оперировать теориями, капитан… Но как бы не оказалось слишком поздно что-то предпринимать…
— Согласен… — после небольшой паузы кивнул Шеридан. — Я обдумаю ваше предложение…
— Но сначала, — сурово посмотрела на него Деленн, — вы примете душ, побреетесь и отужинаете с гостями, которых вы ожидали. А потом — отправитесь спать. Все остальные дела подождут вашего пробуждения!
Капитану только и оставалось, что поднять руки в воздух, признавая поражение. 
***
Лорд Рифа недовольно дёрнул щекой — в последнее время всё шло совершенно… не так. Мало того, что после провальной бомбардировки Нарна его репутация на родине покатилась по наклонной, так ещё и вся эта кампания двигалась явно в совершенно неправильном направлении! И было даже сложно чётко определить, кто же был виноват, «внешние непреодолимые силы» (как с некоторой долей язвительности он называл в мыслях Лорда Баала и его вмешательство) или дурь нового Императора… И Рифа даже затруднялся сказать, какая из возможных причин бесила его больше! 
А ведь ещё был Лондо. Лицо центаврианина скривилось от мысли о…, Пожалуй, когда-то в прошлом он мог назвать его соратником, возможно, даже другом, хотя сам Моллари с этой оценкой, наверняка, не согласился бы. Когда-то в прошлом, но не теперь. С последнего разговора, в котором посол на «Вавилоне-5» чётко высказал ему свою позицию, они не обмолвились ни единым словом — все деловые вопросы решал его атташе, Вир Котто, а личные звонки… На них Моллари просто не реагировал, делая вид, что Рифы не существует. И ладно бы проблема была только в Нарне и Моллари — на это ещё можно было махнуть рукой… Неудачи преследовали его и в личных начинаниях. Хотя… 
  
— Тьфу! — сплюнул прямо на ковёр Рифа, совершенно не заботясь о том, что такое поведение могло кому-то показаться неприемлемым и не соответствующим его статусу и положению в обществе.