Звёздный Вавилон (СИ)

Замороженные телепаты… Тайные планы теней… Прилёт Альфреда Бестера, оказавшегося внезапно чуть меньшим мудаком, чем ему всегда думалось, да ещё и продемонстрировавшего вполне человеческие чувства и эмоции… Шли всего третьи сутки с начала этого бардака, а Шеридан уже чувствовал себя белкой, бегущей в космических размеров колесе. Без цели, смысла и даже намёка на финиш. А ведь у него были ещё и текущие капитанские обязанности и дела – дипломатические встречи, хоть и сократившиеся после разрыва отношений с Землёй, повседневная рутина «Вавилона-5», утверждение всех и всяческих графиков и расписаний…
  
Нет, большую часть на себя брала Иванова, как его непосредственный заместитель, но, даже с её помощью, меньше их не особенно-то и становилось. Тяжело вздохнув, Джон устало потёр пальцами глаза, откладывая в сторону стопку донесений от рейнджеров, усиленно патрулировавших территории младших рас и собиравших информацию об обстановке и перемещениях сил. Эту работу он всегда делал своими руками, не позволяя себе упускать происходящее на самотёк даже на секунду.
- Капитан, - подошёл к мужчине Маркус, - последние сообщения из пространства бракири. – Вам стоит на них взглянуть…
- Судя по твоему тону, - поморщился капитан, - там что-то плохое?
- Боюсь, что да. Рейнджер Сал’лик подозревает, что ситуация возле материнского мира бракири скоро очень обострится… - Маркус протянул распечатку Джону.
- Давай… Да…
Несколько секунд капитан вчитывался, периодически переводя мрачный взгляд на звёздную карту на большом экране, размещённом на стене напротив, сверяясь с расположением упомянутых в сообщении систем и планет. Выходило… не особенно жизнерадостно – как и во многих других мирах Лиги, за последний месяц тут участились нападения «пиратов» и приграничные стычки с соседями, но, если знать, куда смотреть, картина выглядела более безрадостной.
- Мне хотелось бы ошибиться, но, подозреваю, что затишье заканчивается, и тени нанесут удар в самое ближайшее время. И, кажется, я зна…
- Капитан! – в зал, оборудованный для сбора информации и отслеживания событий, не связанных с текущей работой станции, почти вбежала Иванова.
- Что такое?!
- Только что получили сообщение – тени вторглись в сектор бракири. В открытую! Уничтожен флот обороны на границе их территории, корабли направляются к материнскому миру… Посол Бракири просит о срочной встрече.
В глазах Маркуса явственно читалось короткое, ёмкое, но насквозь непечатное слово, отлично выражавшее всё то, что сейчас чувствовал и думал и сам Шеридан. Бракири… Одна из цивилизаций Лиги Неприсоединившихся Миров, почти на самой окраине исследованного пространства, далеко не самая влиятельная раса в этой части галактики, но… Открытая агрессия?
- Передайте послу, что я приму его через полчаса в своём кабинете, - вздохнул капитан. – Хотя бы приму душ и выпью кофе…
- Вам стоит выспаться, капитан, - покачала головой Иванова.
- После встречи… Если получится, - покачал мужчина головой. – Маркус, скажи Деленн, что я хотел бы с ней поговорить завтра днём… Сделаешь?
- Конечно, капитан, - рейнджер кивнул – хоть это и не были его обязанности, но загруженность Джона делами была очевидна любому, а простой визит к минбарке и передача короткой просьбы… Отказываться было бы просто глупо.
- Спасибо…
Снова вздохнув, Шеридан прихватил с собой стопку донесений, включая принесённое Сьюзан, всё же направился в сторону выхода из зала. В данный конкретный момент мысли об освежающем душе и чашке чёрного крепкого кофе, пусть и синтетического, привлекали его куда сильнее, чем все и всяческие обязанности и дела. К сожалению, передышка будет не столь долгой, как ему бы хотелось – всего лишь полчаса…
***
Допивая на ходу отвратительный и надоевший, но всё же бодрящий, кофе, Шеридан вошёл в свой кабинет. Там его уже ожидали – к удивлению капитана, помимо посла бракири, во втором гостевом кресле сидел и представитель расы геймов, бывшей их соседями по космосу. Дожидаясь хозяина кабинета, оба инопланетянина тихо переговаривались, явно обсуждая какие-то свои дела. Прочитать лицо гейма было невозможно, мешал шлем его скафандра, который представители этого вида носили на станции практически постоянно, снимая только в выделенной для них части «Вавилона», где поддерживалась нужная атмосфера, но вот бракири был явно сильно озабочен и даже встревожен.
- Спасибо, что согласились встретиться, капитан Шеридан! – порывисто поднялся на ноги бракири, заметив вошедшего хозяина кабинета.
- Посол Бартрадо, - вежливо кивнул Джон инопланетянину, затем повернувшись к так же привставшему гейму, - посол Ши’ла. Прошу прощения за ожидание…
- Вы пришли быстро, капитан Шеридан, - гейм издал череду щёлкающих звуков, отчего устройство-переводчик на столе перед ним засветилось, озвучив произнесённую фразу механическим голосом. – Мы благодарны вам.
- Мне сообщили, - Шеридан опустился в своё кресло, жестом предлагая послам сделать то же самое, - что на вашу территорию, посол Бартрадо, было совершено нападение…
- Верно, капитан, - посол кивнул, протягивая информационный кристалл, - здесь есть запись с уцелевшего разведывательного спутника, сделанная до его уничтожения. Технологии этих чёрных кораблей намного превосходят наши. Защититься без посторонней помощи мы просто не в состоянии… Моё правительство уполномочило меня обратиться за помощью к Земле… К вам, капитан Шеридан…
- Сейчас у Земли есть и свои проблемы, - тяжело вздохнул Джон – он чётко и заранее знал, ради чего к нему был отправлен посол, но легче от этого не становилось. – Объявив независимость станции, мы лишили себя военной и иной поддержки из дома, и теперь… - он развёл руками. – У меня куда меньше возможностей для помощи, чем мне бы хотелось.
- Как ни прискорбно признавать это, мы сами лишили себя большей части флота в войне с соседями, - гейм издал звук, который его переводчик то ли не распознал, то ли отказался переводить, но и так была очевидна… далеко не уважительная смысловая нагрузка этого высказывания. – Теперь нам не справиться самим…
- Я понимаю, что это может прозвучать насмешкой, - медленно произнёс Джон, - но как вы могли поверить, что, пойдя на поводу у теней, будете для них чем-то важным, а не очередной игрушкой? Они хотели, чтобы вы поубивали друг друга… И я пытался донести до вас эту истину множество раз…
- Мы думали, что они действуют в наших интересах… Наше правительство посчитало…
- Не знаю, чего именно добиваются тени, - Шеридан покачал головой, - боюсь, кроме них, этого не знает вообще никто в галактике, но… Очевидно для меня лишь одно – что бы они ни делали, они преследуют только свои собственные интересы.
- Я понимаю, что это была наша ошибка, но… - посол тяжко вздохнул. – Нам не к кому обратиться…
- А как же вы? – повернулся Шеридан к послу геймов. – Насколько мне известно, вы ближайшие соседи бракири, а в вашем регионе есть ещё минимум четыре расы, которые могут оказать помощь…
- Мы пытались, - ответил вместо гейма бракири. – Но все они сказали, что присоединятся тольков том случае, если присоединятся геймы. А посол Ши’ла заявила, что…
- Королевы не будут вмешиваться в этот конфликт, - произнёс через переводчик посол инсектоидной расы.
- Но почему?
- На нас не напали, и могут не напасть. Если мы поможем бракири, на нас обратят внимание. Жизнь Роя важнее всего.
- Но вы же понимаете, что, рано или поздно, тени придут и за вами?
  
- Вы не можете этого знать, капитан. А вот, если мы вступимся за бракири, они нападут точно. Враг очень силён. Королевы не будут рисковать всем Роем.
- Я говорил, - развёл руками Летке Зум Бартрадо.
- Враг слишком силён, - снова подал голос посол геймов. – Королевы вступят в войну, если вы покажете, что столь же сильны. Вы можете победить, капитан Шеридан? Ваши силы равны?