Звёздный Вавилон (СИ)
- Грёбаный рейнджер! Минбарская подстилка! – пришедшая к противникам подмога в лице ещё двух людей, в этот раз вооружённых куда серьёзнее, армейскими винтовками, неясно, откуда и как попавшими к ним в руки, стала для Маркуса крайне неприятным сюрпризом.
- Ну вам-то не впервой подстилками друг у друга работать, - осклабился Маркус, резким движением вбивая посох в живот ближайшего противника и отступая к послу, закрыв женщину своей спиной.
- Такой умник? – скривился мужчина с украшенным шрамом лицом, поднявший и наставивший на рейнджера винтовку, прищурившись. – Сейчас ты…
Появление новых действующих лиц заставило и Маркуса и Деленн, смотревших в нужную сторону, в шоке замереть, широко раскрыв глаза. В дверях кабака, в котором происходило действие, появилась массивная золотая фигура одного из гвардейцев Лорда Баала – фелинида-тигра, замершего на входе на одно неразличимое мгновение, почти сразу же двинувшегося вперёд, к окружившим посла и рейнджера противникам. Маркус успел заметить сжавшиеся в щёлочки зрачки гигантского кота и оскалившуюся пасть, а в следующий миг…
Удар рукой, закованной в силовую перчатку, отправил направившего на них винтовку человека в недолгий, но весьма красочный полёт к ближайшей стене, а глубокие кровоточащие раны, оставленные на груди, доходчиво пояснили окружающим, что когти на перчатках были отнюдь не бутафорией. Следующие движения слились для Маркуса в еле уловимый порыв ветра, настолько быстро двигался столь неповоротливая с виду фигура.
Неяркая вспышка расплескавшегося по броне плазменного сгустка – один из нападавших всё же успел, пусть и не целясь, выстрелить в фелинида. Глухой, но явственно влажный хруст ответного удара, пришедшегося уже сжатой в кулак рукой куда-то в грудь человека, бесформенным кулём отлетевшего к соседнему столу и опрокинувшего его своим весом. Короткий рывок к ещё стоявшему на ногах противнику…
От изданного фелинидом удовлетворённого рыка Маркус почувствовал волну дрожи, прокатившуюся по его спине, настолько «убедительно» это было. А уж свои эмоции, когда прямоходящий тигр просто взял и… сомкнул свои челюсти на предплечье отмахнувшегося отнего противника, резким рывком вздёргивая того над полом и отбрасывая в сторону под истошный крик последнего…
Всё было кончено через какие-то десять секунд, показавшиеся мужчине куда большим промежутком времени. Окинув учинённое побоище пристальным взглядом, фелинид плавно повернулся к Деленн, склонив голову и невозмутимо облизнувшись, стирая с морды капли крови. На морде тигра отразилась сложная эмоция, которую Маркус назвал бы чем-то вроде «удовлетворённой вины», а затем…
- Посол Деленн, человек, - с порыкивающими нотками произнёс гвардеец, поводя носом и явно принюхиваясь к доносившимся от них запахам, - вы не пострадали?
- А… Всё в порядке… да… - чуть заторможено ответил мужчина, опираясь на денн’бок.
- Маркус! Ты ранен!
- Ерунда, Деленн! – поморщился рейнджер, - зайду к доктору Франклину – он меня заштопает… Заряд прошёл вскользь, правда…
- Благодарю вас за столь своевременное появление… - покачав головой, приложила ладонь к груди Деленн, обводя шокированным взглядом лежащие на полу тела.
- Это наша р-р-абота, - дёрнул ухом фелинид. – Лорд Баал поручил нам помогать мистеру Гар—р-рибальди и нарнам следить за порядком на станции. Особенно там, где редко увидишь охранников.
- Что им было нужно от нас… – нахмурился Маркус, вскинув брови, посмотрев на тигра, намекая, что тот не представился.
- Меня зовут Рот Тарр, - чуть наклонил голову гвардеец. - Не знаю, что им могло понадобиться от посла Минбара, но, думаю, мистер Гарибальди выяснит. Я постар-р-рался не убивать, а служба безопасности скоро будет здесь.
- Вы не могли бы проводить нас к лифту, Рот Тарр? – посмотрела на фелинида Деленн. – Моего спутника нужно отвести в медицинский отсек…
- Конечно, посол Деленн, - кивнул тигр. – Вряд ли за время моего отсутствия тут что-то изменится, - он оскалился, окидывая взглядом живописный «натюрморт» из так и не начавших приходить в себя нападавших. – К тому же, сюда уже направляется один из моих бр-р-ратьев. Идёмте…
Глава 70. Церемонии света и тьмы
Без результата ритуалы подобны бесконечному хождению зверя в клетке.
Даже если сами они не являются признаком безумия, то, несомненно, ведут к нему.
(«Книга потерянных вещей» Джон Коннолли.)
Интерлюдия
Шеридан был в ярости. Давно он не испытывал столь яркого и всепоглощающего чувства по отношению к представителям своего собственного биологического вида. Да что там, он даже во время войны с Минбаром, видя перед собой врага и отдавая приказ открыть огонь, не чувствовал такого. Впрочем, там было куда проще – есть свои, а есть чужие. Чужие пришли убивать своих, своим нужно отвечать. Всё просто и понятно. Сейчас же…
Капитан быстрым шагом нёсся по коридорам в направлении вотчины мистера Гарибальди, а все встречные обитатели станции предпочитали просто прижиматься к стене или делать всё, лишь бы не попасть ему на глаза. «Ночная Стража», мать их… Не-е-ет! Зря он тогда отпустил всех подчинённых Липмана, не глядя… Пусть Майкл и проверил списки, но, похоже, пара крыс всё-таки просочилась через его сети.
Сообщение от доктора Франклина застало мужчину в кабинете, заканчивающим проверку компьютера после смены паролей доступа – они не могли себе позволить оставить прежние, рискуя в один прекрасный момент проснуться на полностью обесточенной с Земли станции с минимальной системой жизнеобеспечения. Прилетай, да бери всех тёпленькими. Это ещё, если просто не взорвут реактор ко всем чертям. Но все вопросы «Вавилона-5» отошли на второй план, как только он услышал о нападении на Деленн…
- Капитан… - вышел навстречу Джону хмурый Гарибальди.
- Где эти ублюдки?
- Сидят в камерах. Двоих Франклин пользует – удар фелинида в экзоскелете, как оказывается, не способствует здоровью, даже, если тот сдерживает силу…
- А Деленн с Маркусом?
- С ними всё в порядке, капитан, - из одной из дверей появился упомянутый медик, на ходу убирающий в кейс инструменты. – У Маркуса лёгкое бластерное ранение, я его уже обработал, а Деленн и вовсе не пострадала – максимум пара синяков из-за падения. Маркус оттолкнул её с линии огня. Обоих я уже отпустил к себе.
- Всё равно, - на лице капитана заиграли желваки, а руки сами собой сжались в кулаки, - я выкину этих засранцев в шлюз… И пусть молят Бога, чтобы с той стороны их ждал не вакуум, а корабль. Майкл, ты их ещё не допрашивал?
- Ждал тебя, - качнул головой Гарибальди. – Впрочем, там и так всё понятно – одного из них я знаю. Эдвард Саммерз, был в составе «Стражи», но на собраниях не светился, в безобразиях не замечен. Такой, - он повёл пальцами в воздухе, - «агент под прикрытием», если пользоваться старой доброй терминологией. Вот и проскользнул, похоже, мимо всех проверок.
Глава службы безопасности виновато развёл руками. Впрочем, винить именно Майкла капитан не собирался – учитывая масштабы бардака, творящегося на станции последние недели, пропустить одного-двух «засланцев» было совершенно обычным делом. Никакая охрана или контрразведка не может быть идеальной, как бы и кому бы этого ни хотелось. Глубоко вздохнув, успокаиваясь, Шеридан всё же кивнул мужчине:
- Давай к этому самому, не замеченному в безобразиях. Подозреваю, он и будет зачинщиком.
- Скорее всего, - кивнул Майкл.
- Я вам ещё нужен, капитан? – покачал головой Франклин, всё это время прислушивавшийся к беседе.
- Думаю нет, доктор. Спасибо, - кивнул мужчина.
- Вы уверены? – Стивен хмыкнул. – После вашей беседы им не понадобится медицинская помощь?
- Нет… - Джон поморщился. – Была бы моя воля – я бы и в самом деле выкинул их в шлюз. Но не буду уподобляться их же породе. Если этот Саммерз не будет проявлять агрессию, мы с мистером Гарибальди просто зададим ему пару вопросов и уйдём.