Звёздный Вавилон (СИ)

Полчаса до ожидаемого прибытия гостей были удручающе долгими, чтобы просто сидеть и ждать, и одновременно чересчур быстрыми, чтобы позволить себе покинуть рубку, занявшись какими-то другими делами. Единственным важным из которых можно было назвать разве что отлёт посла Деленн, который, наконец, удалось впихнуть в график движения судов. Да и то, всем процессом руководила Иванова, так что самому Шеридану было почти скучно. Но, наконец, ожидание завершилось, а на некотором отдалении от станции, почти скрываясь за видимым диском планеты, сверкнула воронка гиперперехода, из которой вынырнул ожидаемый «Черчилль».
  
- «Черчилль» вызывает «Вавилон-5», - тут же вышла на связь капитан корабля.
- «Вавилон-5» слушает, - кивнул Шеридан, поднимаясь на ноги. – Это капитан Шеридан. Чем можем вам помочь, капитан Хироши?
- Разговор не для открытого эфира, - нахмурилась китаянка, посмотрев куда-то в сторону из кадра, - если позволите, я поднимусь к вам на борт. Дело срочное…
- Конечно, капитан Хироши… Вас проводят в мой кабинет, как прибудете.
Кивнув, Сандра Хироши отключилась, оставив внутри у Джона ещё более сильное ощущение надвигающихся неприятностей. Судя по выражению лица заместителя, у Ивановой было точно то же чувство. Кажется, он и в самом деле зря отослал «Кальвадос» от станции, хотя это и позволяло соблюсти некоторую секретность ремонта «Александера» и уменьшало риски прямой конфронтации с той же «Ночной Стражей», которая наверняка среагировала бы на присутствие у «Вавилона» мятежного эсминца. Но, что сделано, то сделано… 
- Почему мне кажется, что ничем хорошим это не закончится? – после недолгого молчания проворчала Сьюзан.
- Потому что так всегда и бывает? – хмыкнул Шеридан, вскинув бровь. – Ладно… Рубка на тебе, а я пойду встречу нашу гостью… Надеюсь, после этого разговора мы не окажемся посреди поля боя.
Иванова кивнула, ничего не сказав, хотя по её лицу легко читалось что-то вроде «а так бывает?». Развернувшись на каблуках, Джон направился к выходу с мостика, на ходу вызывая службу безопасности и отдавая указание о встрече капитана «Черчилля» и сопровождении женщины в его кабинет. Краем глаза он успел заметить, как от прибывшего корабля уже отделился транспортный шаттл, а значит, у него было минут пятнадцать на то, чтобы добраться до кабинета. Возможно, даже успеет налить кофе.
- Капитан Шеридан? – коротко кивнула собранная и нахмурившаяся Хироши, вошедшая в кабинет.
- Капитан Хироши, - ответно кивнул Джон, жестом отпуская сотрудника службы безопасности, проводившего женщину. – Кофе?
- Не откажусь, - вздохнула она, - хотя времени, откровенно говоря, у нас не много.
- Что происходит?
- «Александер», - села Сандра в предложенное капитаном кресло. – Он ведь появлялся тут?
- Я…
- Майор Райан надеялся добраться, но мы разминулись после сражения, - дополнила китаянка, обратив внимание на неуверенность Джона.
- Мы связывались с ним, - вздохнув, кивнул мужчина, - но я принял решение не вести корабль к станции – слишком много ненадёжных глаз, ушей и языков… 
- Быть может, это и правильно… Только уже не поможет… Вы получали сведения об атаке на Марс?
- Только из выпуска новостей. Что-то изменилось?
- Кларк решил не ждать у моря погоды. Официально – это была лишь первая акция приведения к покорности, но на деле они готовятся взять всё в свои руки. Заранее, - Хироши сделала глоток кофе. – «Орион-7» провозгласил независимость и это послужило последней каплей – президент Кларк, не желая потерять контроль над остальными колониями, отрядил элитные части для пресечения любых попыток неповиновения во внеземных поселениях. Включая «Вавилон-5»…
- Чёрт побери… - в глазах Шеридана проступило понимание.
- Насколько можно верить перехваченному приказу, - кивнула китаянка, - сюда уже идут корабли – «Агриппа» и «Роаноки». 
- Сколько у нас времени?
- Часов шесть, вряд ли больше, - покачала головой женщина, - насколько мне известно, до приказа они были на рейде не так далеко от станции, так что… 
- Как же всё некстати… - выдохнул капитан. – А ведь ещё вчера я надеялся избежать прямого конфликта, как-то договориться, затормозить этот бардак…
- Сочувствую, капитан… Но, боюсь, сейчас это уже не получится. В любом случае, - Хироши помолчала несколько секунд, - если понадобится, мы задержимся у «Вавилона-5» - примем бой вместе с вами.
- Если бы всё было так просто… Будь на кону только моя жизнь, да хоть бы и только жизнь экипажа станции, но ведь речь идёт о четверти миллиона! И я молчу о дипломатах, атака на которых может обернуться всеобщей войной! Капитан Хироши… Сандра… Вы уверены, что они идут именно сюда?
- Хотела бы я ошибиться, капитан, - тяжело вздохнула женщина, кажется, даже не обратив внимания на фамильярность собеседника, - но перехваченный приказ был чётким – «Вавилон-5» должен перейти в прямое подчинение президенту Кларку и «Ночной Страже», а все высшие офицеры станции подлежат аресту. Так что, если вы не решите вдруг просто сдаться, когда они прибудут, битвы не избежать.
- О чём они только думают…
- Решать вам, капитан. «Черчилль» пока будет находиться на орбите «Эпсилона-3», если решите дать бой, мы поможем, насколько это будет возможно.
Залпом допив кофе, Хироши поднялась, коротко кивая капитану и отправляясь на выход. А Джон с нечитаемым лицом, глядя перед собой и пытаясь решить, какой вариант событий будет нести наименьшее число негативных последствий. Впрочем, что бы он ни надумал, им всё равно нужно подготовиться, хотя времени, как всегда, не так уж и много…
- Гарибальди, - вызвал безопасника Шеридан.
- Тут, капитан… - буквально через секунду раздался усталый голос Майкла.
- Бросай всё и ко мне в кабинет…
- Пять минут…
Гарибальди отключился. Первым делом нужно было решить внутренние проблемы – «Ночная Стража» вряд ли будет стоять и смотреть, как станция расстреливает правительственные корабли, и тут уже будет не важно, поступал ли законный приказ на смену командования или же нет. Да и что-то подсказывало Джону, что в этот раз все документы уж точно будут оформлены по правилам – это в первый раз Кларк поторопился, проведя бумагу через Политический Департамент, что было проще, быстрее и надёжнее, теперь же… Два эсминца «Омега», идущие к «Вавилону-5», послужат отличной «гербовой печатью» на любой документ, какой только потребуется подтвердить.
  
Глава 65. А что, так можно было?!
 
«Император защищает!» 
(А как иначе-то?) 
Атмосфера на станции становилась всё более и более напряжённой – уже один только прибывший к «Вавилону» «Черчилль», занявший тактически выгодную позицию на орбите планеты под нами, был явным «звоночком» готовящегося бардака. А уж, если смотреть шире и внимательно анализировать выпуски новостей и тот факт, что сразу же после визита капитана этого самого «Черчилля» в кабинет Шеридана к тому буквально телепортировался взмыленный Гарибальди… Причём, телепортировался без какого бы то ни было использования недоступных местному человечеству технологий, я проверял. Н-да…
Обобщая, сеть репликаторов выдавала 89.445% вероятности того, что в ближайшие два часа командование станции начнёт наводить порядок в рядах собственных подчинённых, а ещё через час кто-то из них, Шеридан (91.411%), Гарибальди (64.31%) или Иванова (32.114%) обратится за помощью в обороне станции ко мне, как представителю «нейтральной» стороны, не имеющей никаких геополитических интересов в этой части галактики. С одной стороны, я уже принял решение о доставке на «Вавилон-5» боевых котиков, способных, думается мне, одним фактом своего присутствия охладить пыл многих буйных товарищей, внезапно возжелавших устроить рейдерский захват. А Коронэ, всё ещё тщательно «прячущая» свой обещанный сюрприз среди данных, обещала прилёт «гвардии» в течение 3 часов 45 минут и 15 секунд с погрешностью в 5.15 секунды…