Звёздный Вавилон (СИ)

***
Шеридан медленно шёл по коридору, прокручивая в голове прошедший в каюте Лорда Баала разговор и раздумывая, чем вся эта ситуация может обернуться. В последнее время ему начинало казаться, что вселенная упорно катится в глубокую зловонную яму, и все окружающие, казалось, поставили себе цель подтвердить его подозрения.
  
Тени… Великий Враг… Апокалиптические предсказания… Древние расы, жившие миллионы лет… Джон чувствовал себя в каком-то странном фантастическом сериале XX века, только не мог понять, чёрная комедия ему досталась или низкопробный триллер. А теперь ещё его заместитель, коммандер Иванова добавила «удовольствия» после своего полёта на планету внизу. 
Вздохнув, мужчина вставил идентификационную карту в считывающее устройство и шагнул в открывшуюся дверь своей каюты. Запись разговора президента Кларка с неизвестным мужчиной, в ходе которого они обсуждали покушение на предшественника, жгла капитану карман кителя – к его собственному сожалению, он прекрасно осознавал, какой горой навоза может обернуться этот маленький кристалл… Оставалось только надеяться, что генерал Хейг сумеет распорядиться этой информацией, как-то нивелировав возможные «побочные эффекты», иначе… Мотнув головой, разгоняя грустные мысли, капитан сел за стол с терминалом. 
Связаться с генералом напрямую означало фактически подставить и его и себя, но именно на такой случай у Джона был специальный канал связи, оставленный ему Хейгом в их прошлую беседу. Выйдя в Сеть, Шеридан прошёл на портал дешёвых объявлений, создал анонимный аккаунт и, набросав короткий текст, разместил объявление со сроком «жизни» в сутки, оставив в качестве обратной связи подставной почтовый ящик, зарегистрированный на какого-то случайного торговца с одной из земных колоний. Теперь оставалось только ждать, пока на объявление среагируют и действовать в соответствии с инструкциями.
Было крайне глупо и странно чувствовать себя каким-то шпионом из бульварных романов, но это был один из немногих условно-безопасных способов анонимной связи с определёнными людьми из генштаба. Убедившись, что объявление было успешно размещено, Джон задумчиво постучал пальцами по столешнице, обдумывая ситуацию – сообщить командованию о добытых сведениях было важно, но в свете грядущих… проблем, у него была ещё одна весьма животрепещущая проблема. И откладывать её решение было уже нельзя.
- Лейтенант Прендик, - коснувшись пары кнопок, вызвал Джон старшего помощника.
- Доброго вечера, сэр, - появилось на дисплее слегка удивлённое лицо Эдварда. – Чем могу быть полезен?
- Прошу прощения за поздний звонок… Вас не затруднит подойти ко мне в каюту? Есть важный разговор.
- Сэр? – Прендик вскинул брови. – Конечно, сэр, сейчас буду.
- Спасибо, - кивнул капитан, отключаясь.
Глубоко внутри он по-прежнему испытывал некоторые сомнения в правильности своего решения, но ещё в бытность капитаном «Агамемнона», он чётко решил и неукоснительно следовал принципу честности со своими подчинёнными. Разумеется, это не касалось всего подряд – минимально-достаточное информирование исполнителей было придумано не им и далеко не вчера, но в случае старшего командного состава, к которому он относил и своего заместителя на борту «Кальвадоса», честность и открытость в максимально возможной форме практически всегда оказывалась залогом успеха и эффективности работы.
К тому же, за прошедшее время он успел подробно ознакомиться как с личным делом Прендика, так и с «неуставной» информацией о его службе, начиная с Академии флота, полученной от всё того же генерала Хейга. И то, что узнал Шеридан, выглядело весьма многообещающим – лейтенант всего добился своими собственными силами, не был замечен в нарушениях Устава и правил, но в то же время, имел надёжный моральный компас, во многом совпадающий с его собственным. Ну и, к тому же, генерал одобрил идею Джона о привлечении старшего помощника в их «небольшой клуб заговорщиков».
- Капитан Шеридан, - раздался от входной двери сигнал вызова.
- Да, проходите, лейтенант, - впустил старшего помощника Джон. – Ещё раз прошу прощения за поздний вызов, вы наверняка уже собирались отдыхать…
- Пустое, капитан, - Эдвард улыбнулся, махнув рукой, - вы и так не слишком нагружаете экипаж «Кальвадоса» заданиями… А поддержание корабля в боевой готовности не занимает особенно много сил.
- Хорошо, - Шеридан кивнул, жестом приглашая лейтенанта сесть в кресло. – В первую очередь, я должен сказать, что, как бы ни прошёл наш разговор, вы в любой момент можете покинуть каюту и отправиться по своим делам. 
- Кхм… Интригующее начало, капитан… - Прендик окинул командира заинтересованным взглядом. – Я весь внимание…
- Как вы знаете, - медленно начал Джон, - почти год назад было совершено покушение на убийство президента Сантьяго… Успешное… 
- В этот момент я как раз заканчивал подбор экипажа на «Кальвадос», - кивнул лейтенант, - так что не особенно интересовался выпусками новостей, но… Да, такое было бы проблематично пропустить.
- Что бы вы сказали, - пристально посмотрел на подчинённого капитан, - если бы узнали, что следы этого покушения идут на самый верх администрации президента? Действующего президента…
***
Это было… нечто… Когда капитан отправил её лететь за Первыми на «корабле, который обещала предоставить посол Деленн», Иванова никогда не могла бы даже представить, что именно это будет за корабль. Явно ожидавшая её Деленн, приветливо кивнула женщине и заявила, что с удовольствием составит ей… компанию? Уже одно это было необычным, но Сьюзан нашла в себе силы просто кивнуть в ответ и молча проследовать за минбаркой в направлении выделенного для делегации дока. Разрешение на вылет, подтверждённое Ивановой по коммуникатору из того же самого корабля, короткий полёт в гиперпространстве и… это.
- Невероятно… - выдохнула коммандер Иванова, переводя взгляд с довольно улыбающейся Деленн на обзорный экран. – Какая красота… Это… ваш корабль, посол?
- Это «Белая Звезда», коммандер Иванова, - кивнула Деленн. – один из первых кораблей нового поколения. И… первый лучик надежды в грядущей войне с Тьмой.
Сьюзан завороженно обводила взглядом переливающийся во мраке космоса корпус судна, только и в силах, что качать головой. «Белая Звезда», как её назвала Деленн, была небольшим, изящным кораблём, ничуть не похожим на не раз виденные Ивановой корабли Минбара. Сложно было адекватно оценить размеры судна, особенно отсюда, из кабины посольского челнока, но даже так женщине казалось, что «Звезда» была куда меньше, чем можно было бы подумать.
- Он не похож на корабли Минбара, которые я видела ранее, - задумчиво произнесла Иванова, окидывая взглядом проплывающие мимо стены ангара.
- Как я уже сказала, это новейший боевой корабль Минбара, коммандер. По тоннажу он невелик, но по техническим характеристикам превосходит всё, что у нас было ранее… В его конструкции использовались технологии как Минбара, так и Ворлона…
- Прототип… 
- И да и нет, - пожала плечами посол. – Разумеется, это новый корабль, новые технологии, но всё же – я бы не решилась предложить вам столь рискованный вылет на прототипе. Это первый серийный образец. Прошу, коммандер, я покажу вам всё.
Деленн поднялась из кресла пилота и жестом пригласила Иванову следовать за собой. Изнутри корабль вызывал столь же приятные эстетические чувства, что и при взгляде на него из космоса – закруглённые коридоры, спокойный, чуть приглушённый свет… Не знай она, где находится, Сьюзан была бы готова поспорить, что это не корабль, а… минбарский храм?
  
- Право слово, я затрудняюсь отнести корабль к какому-то конкретному классу… - развела руками Иванова.
- Насколько я разбираюсь в земной терминологии, - задумалась на мгновение посол, - «Белая Звезда» относится к тяжёлым штурмовым корветам, хотя, разумеется, у нас на такой вопрос смотрят несколько иначе…