Звёздный Вавилон (СИ)
Нет… Лучше я пойду погуляю… Да и чай – не такая плохая идея… Да…
Глава 54. Отрицание… Торговля… Смирение…
«Затрасов никогда не бывает мало - их всегда или много,
или слишком много, но всё ещё появляются новые»
(Лорд Баал)
Технологии Охотников за Душами создавали внутри меня весьма двойственное впечатление – с одной стороны, они явно были основаны на органической элементной базе, как и в случае ворлонцев или теней, а с другой… Почему-то добытый корабль, пилот и «артефакты» с планеты воспринимались, как «дубина неандертальца» рядом с элегантным мечом, выкованным лучшим оружейником при дворе какого-нибудь барона… Ну, как-то так, да.
Сами по себе Охотники принадлежали к обычному «мясному» виду – никаких энергетических структур в организме, ничего сверхъестественного в биологии и метаболизме… Ну, кроме возможности «чувствовать исход жизни» существ, которым суждено умереть в ближайшее время. Пилот захваченного корабля, некоторое время содержавшийся в небольшой, ограниченной силовыми полями, камере, вёл себя весьма вызывающе, я бы даже сказал, агрессивно – сулил невероятными карами от своих сородичей, грозился, что похитители «поплатятся» и так далее. Но даже по его лицу, не прибегая к сканированию мозга, было заметно, что инопланетянин сильно нервничает, даже почти в панике.
Единственный раз он дёрнулся, стоило мне отправить по соседнему коридору одну из нэк, по-прежнему обитавших вместе с Алисой на моём планетоиде – Охотник буквально провожал взглядом проходившее живое существо, недоумённо хмурясь. Провожал, совершенно точно не имея представления, что там кто-то есть – на базовую телепатию его проверили ещё, когда только доставляли из «родной системы» в лабораторный комплекс. Телепатический ген в нём имелся, пусть и отличный от тех, что вкладывали в разумных ворлонцы, но был настолько недоразвит, что для его владельца «потолком» была бы только незначительная эмпатия и, возможно, аналогичная трансляция собственных сильных эмоций вовне. В общем, не телепат он… Не телепат…
Но нэку «видел». Вернее, видел что-то, что их вид считал душой разумного существа – за такой «эффект» отвечал специфический орган, представлявший собой своеобразный «третий глаз», расположенный посредине лба охотника. Органом зрения в прямом смысле слова он не являлся, не имея ничего схожего с глазными яблоками или иными органами «визуального восприятия», известными репликаторам. Но по сути он представлял собой плотный пучок особым образом структурированной нервной ткани, отростки которого пронизывали буквально весь мозг инопланетянина, имея связи с каждым из отделов.
Считав полную структуру его мозга и дополнительного органа, сеть репликаторов смогла понять, как именно он работает, но упорно отказывалась понимать, что именно эта структура должна воспринимать. Датчики самих репликаторов банально не видели того «излучения», на которое этот «третий глаз» должен реагировать. Это было… неожиданно, но весьма любопытно – впервые на моей памяти (да и на «памяти» репликаторов) они столкнулись с чем-то, чему сходу не могли подобрать аналог и объяснение.
Впрочем, в случае практически безграничных возможностей по теоретизированию, моделированию и проведению бесчелове… разнообразных экспериментов, у «железных паучков» был просто неисчерпаемый потенциал, поэтому… Отправив Охотника и его корабль на вдумчивую вивисекцию, параллельно отдаю приказ на выращивание аналогичного мозга с дополнительным органом, только подключённого к сети репликаторов. Благо, такая технология уже была прекрасно отработана на примере нэк-служанок и Бегемота.
Отдельного внимания удостоилась и сама «душа», вынесенная младшим из хранилища на планете. Будучи доставленной в лабораторный комплекс, светящийся «стеклянный» шарик был помещён в экранированное (чисто на всякий случай) во всех известных репликаторам спектрах помещение, а затем – подвергнут тщательнейшему сканированию. Исключая, разве что, транспортный луч асгардов. Не зная природы хранившегося за прозрачной оболочкой объекта, вполне можно было получить на выходе чёрную дыру при попытке трансформировать его в энергию, но это могло волновать меня только в первый момент, пока мои корабли находились в системе Охотников.
Теперь же, когда два корабля Охотников сбежали «поджав хвост» из родной системы, ничто не помешало паучку вернуться в зал и забрать ещё несколько… десятков хранившихся там артефактов. А потому… исследования. Да.
Начать стоило с того, что шарик был ни разу не стеклянный – результаты спектрального анализа показали, что данная сфера представляет собой монолитную структуру из крайне прочного минерала, имеющего очень сложную внутреннюю структуру. То, что выглядело, как полая внутри ёлочная игрушка из тонкого стекла, на деле было сложным конгломератом прозрачных нитей, переплетённых на атомарном уровне столь плотно, что итоговая твёрдость объекта превышала таковую для природного алмаза на 148.325%.
Светящаяся внутри сферы субстанция, помимо вполне очевидного испускания фотонов, регистрируемых любыми существующими методами, не фиксировалась датчиками репликаторов никак. Её было видно, внешняя поверхность сферы» была теплее окружающей среды на 5.63 Кельвина, но сказать, связан ли этот нагрев с заполненностью хранилища, было нельзя – у меня банально не было пустой сферы для сравнения.
В любом случае, вопрос с более тщательным изучением структуры необходимо было закрыть, а потому, одна из сфер была отправлена на дальний конец моих территорий, в одну из необитаемых и практически пустых звёздных систем, не интересную даже с точки зрения добычи полезных ископаемых. Собрав из модулей репликаторов «передвижной» лабораторный модуль из устройства телепортации, источника энергии и вороха всевозможных датчиков, я «нажал на кнопку».
И… Я даже почувствовал некоторую неловкость. Потому что… Не произошло ровным счётом ничего! В смысле, в лежавший на постаменте «стеклянный» шарик ударил тонкий луч телепортатора и в сеть репликаторов тут же потекла информация о его внутренней структуре, энергетической насыщенности и прочих параметрах, необходимых устройству асгардов для переноса материи с места на место. Ни взрыва, ни каких бы то ни было необычных эффектов… Вместилище «души» просто и буднично перенеслось с места на место, никак не изменившись ни внешне, ни в «глазах» сканеров репликаторов. Что же… Результат ничем не хуже прочих возможных, а про внезапный всплеск собственной паранойи мы никому не скажем.
Одновременно с отданной командой возвращать исследуемый образец обратно в лабораторию, в сети репликаторов появилось уведомление о завершении сборки комплекса Великой Машины v2.0. Наконец-то… Устройство было полностью готово и функционально повторяло систему, собранную в недрах «Эпсилона-3», отличаясь лишь в части применяемых материалов и более совершенных источников энергии. А вот дальше начиналось нечто странное…
Стоило подать питание от «МНТ-реактора» на основные системы Машины, как в сети репликаторов начался процесс сложных математических вычислений… Вычислений, которые, в соответствии со схемами устройства, использовались им при создании временного прокола – Великая Машина начала проводить расчёты для открытия окна в крайне удалённую точку временной линии, расположенную в далёком прошлом… И этот расчёт был маркирован высшим приоритетом в иерархии сети… Приоритетом, который был только у меня самого!
То есть… Вы хотите сказать… Что в изначальной Великой Машине, созданной неизвестной цивилизацией в не известно, насколько глубоких безднах времён, было запрограммировано определённое действие, в случае, если её воспроизведут репликаторы, которых просто не существовало в этой вселенной ещё два года назад?! Я один вижу в этом некоторую… проблему? Нет, серьёзно… На данной почве я чуть было не запустил тотальную проверку всей программной «начинки» сети репликаторов! Включая собственное сознание, чего очень сильно и настойчиво хотела Коронэ… Сам! Добровольно!