Звёздный Вавилон (СИ)
Третье судно, явно не рискуя подниматься в воздух, так и оставалось на поверхности планеты, а его «пилот», как показывали данные с камеры разведчика, зависшего в воздухе у самого выхода из купола, стоял в напряжённой позе, всматриваясь на озарявшие затянутое дымкой небо вспышки. Наконец, поняв бесполезность атак и, похоже, бросив сородича «на произвол судьбы», корабли охотников, дав последний, наиболее мощный залп, со всё увеличивающейся скоростью «драпанули» к границе системы, стараясь лететь по сложной траектории для усложнения возможного прицеливания и ответа противника.
Нет уж, дружочки… Мы не договорили! От ближайшего к удаляющимся кораблям хат’така вдогонку космос прорезали две быстро летящие ослепительные голубые искры, ударив каждая свою цель. Хм-м-м? От попадания корабельного варианта зет’никтейла, с лёгкостью способного выполнять роль аналога ЭМИ-оружия, с гарантией выводя из строя все и всяческие электронные компоненты кораблей противника, вырубая все системы без непоправимого повреждения самих кораблей, эффект был строго противоположный! В отличие от ручного оружия, произведённый залп имел куда большую энергетическую насыщенность, что должно было, если не обесточить электронику в кораблях Охотников (которой могло не быть вовсе), то с гарантией «обесточить» сами корабли, воздействовав на их аналог нервной системы, но… Корабли Охотников словно получили по замечательному «поджопнику», содрогнувшись всем корпусом, на мгновение явно потеряв ориентацию в пространстве, а затем, выправив траекторию, – продолжили полёт в прежнем направлении. Странно… Интересно… Любопытно!
Уничтожать беглецов я не видел принципиального смысла, а вот обратить свой «взор» на оставшийся на поверхности корабль – было вполне уместно. Тем более, что его пилот, похоже, получил послание от своих друзей и в этот самый момент торопливо бежал от купола к «припаркованному» кораблю, собираясь повторить их манёвр побега. Нет уж… С тобой мы «пообщаемся» иначе.
Один из хат’таков, висевших на орбите, резко пошёл на снижение, накрывая своей тенью большую часть комплекса строений. Вниз ударил широкий светящийся телепортационный луч, с негромким скрежещущим звуком захватывая и Охотника и его корабль.
Интерлюдия
День выдался крайне долгим – визит двух… чиновников с Земли, прибывших на станцию для инспекции «Ночной стражи» и анализа ситуации конфликта между Нарном и Центавром… Мистер Уэллс и Фредерик Ленц… Казалось бы, Шеридану стоило радоваться, что Правительство, наконец, отреагировало на все его докладные записки и прислало дипломатов, официальных дипломатов, для попытки выступить посредниками в конфликте двух народов и разрешить в конечном итоге всё ухудшающуюся ситуацию… Но интуиция подсказывала капитану, что всё будет не так радужно, как могло бы показаться. А своему чутью, особенно в части общения с бюрократами и работниками всяческих министерств, Джон привык доверять… И это чутьё чуть ли не выло, стоило мужчине начать обдумывать последние события.
Хорошо ещё, что пришедший ему в голову способ помощи Г’Кару, похоже, сработал без проблем. Не далее, чем час назад Эдвард Прендик с «Кальвадоса» отчитался об «обнаружении сильно повреждённого пиратами корабля Режим Нарна» и оказании им экстренной помощи в ремонте критических узлов и конвоировании до указанных капитаном корабля координат, где фрегат передал их «с рук на руки» подоспевшим на сигнал бедствия сородичами. Совершенно легальная и непротиворечивая запись был сделана, как в капитанском журнале «Кальвадоса», так и в компьютере станции… В конце концов, отсутствие указания на класс спасённого корабля вполне можно списать на некоторую неаккуратность заполнявшего документы лейтенанта…
Посол нарнов, случайно встретив Шеридана в одном из коридоров, только глубоко поклонился, прижав руки к груди и выражая огромную благодарность человеку, и практически одними губами прошептал «спасибо», сразу же продолжив свой путь. И даже «Кальвадос», по-прежнему продолжавший патрулирование в указанном секторе, не вызывал беспокойства – там действительно могли остаться не добитые пираты, всё же, эта братия была удручающе живучей.
- Капитан Шеридан! – хмурый мистер Ленц, вошедший в кабинет командира станции, вызвал у Джона желание закатить глаза и тяжело вздохнуть.
- Добрый вечер, мистер Ленц, - устало кивнул мужчина. – Как прошли ваши встречи с послами Лиги?
- Благодарю, вполне успешно, - кивнул чиновник, - думаю, я возьму паузу на пару дней, чтобы проанализировать полученную информацию, а затем…. Впрочем, - Фредерик дёрнул щекой, - я пришёл не по этому вопросу! До меня дошли несколько настораживающие сведения… И я хотел бы обсудить их с вами…
- Настораживающие сведения? – вскинул бровь Шеридан, приглашая собеседника садиться в кресло.
- Насколько я понимаю, последнюю неделю вы проводите учения для пилотов истребителей. Это правда?
- Да, это так, - удивлённо кивнул Джон. – Пилотам требуется держать себя в форме, тем более, что сейчас проходит модернизация парка истребителей и им требуется осваивать новые машины…
- Это разумно… Но… Мистер Уэллс сообщил мне, что вы отрабатывали тактику боя против пилотов Республики Центавра! Это...
- Это совершенно разумное решение, мистер Ленц! – оборвал мужчину капитан. – В настоящий момент Республика Центавра ведёт военные действия против нарнов, но последствия этих… действий в полной мере ощутили на себе и совершенно непричастные миры!
- Вы сошли с ума, капитан?! – всплеснул руками Фредерик. – Это поставит под угрозу сам смысл моего прилёта сюда!
- Послушайте… Фредерик… - Джон наклонился к собеседнику, опёршись локтями на стол. – Моя работа – обеспечивать безопасность «Вавилона-5» и окрестных систем. Центавриане уже не однократно показали себя с весьма негативной и непредсказуемой стороны. Если для безопасности станции мне придётся обучить эскадрилью «Зета», как истребителем подбить крейсер – я так и сделаю. Центаврианский, нарнский, да хоть, упаси Бог, ворлонский!
- Я понимаю ваши резоны… Но это… Это… - мужчина тяжело вздохнул, махнув рукой. – Ладно… Полагаю, я сумею объяснить необходимость и разумность такого шага послу Моллари, если вопрос поднимется в нашей беседе, но… Капитан, вы оказывали помощь кораблю Нарна?! С применением фрегата Земного Содружества «Кальвадос»! Это же военный корабль… Вы понимаете, как это выглядит?! Если детали этой… помощи станут известны – это поставит крест на всей моей работе!
- Не знаю, откуда вы берёте эти данные, и как получаете доступ к служебной информации… - Шеридан начал чувствовать глухое раздражение от ситуации. – Но я не понимаю, что вас не устраивает? Командующий «Кальвадосом» офицер поступил в полном соответствии с международным космическим правом и Уставом космического флота Земли – фрегат выполнял патрулирование в одном из примыкающих к «Вавилону» секторов пространства и поймал сигнал бедствия.
- Что вы имеете ввиду? – нахмурился Ленц.
- Пункт Устава №47, - зачитал по памяти Шеридан, - «Офицерам космофлота вменяется в обязанность отвечать на сигналы бедствия и оказывать помощь любым кораблям, если те в настоящий момент не участвуют в военных действиях против Земли». Я признаю, - развёл руками мужчина, - эта информация может вызвать политические пертурбации, но командир «Кальвадоса» действовал полностью в рамках Устава и Законодательства.
- Но вы же понимаете, как это могут воспринять центавриане?!
- Мистер Ленц… Для вашего сведения… Центавриане и так считают всех, кроме себя, разумными второго сорта. Ну, - Шеридан хмыкнул, - кроме ворлонцев и Минбара, полагаю… Если вы читали мои докладные записки, вы могли проникнуться этими моментами…
- Да, я читал, но…
- А ещё на «Вавилоне-5» есть такой замечательный посол, как Лорд Баал, - голос Джона просто сочился сарказмом, - который прекрасно, доходчиво и с отличными примерами показал, за какой сорт он и его народ считают уже центавриан – одним кораблём выведя из строя целый флот, готовившийся атаковать Нарн. Атаковать масс-драйверами, если вы забыли!