Звёздный Вавилон (СИ)

Вообще, вопрос, которым я столь внезапно озадачился, был по-настоящему важным, особенно в разрезе того факта, что я не задавался им на протяжении практически двух лет своего пребывания здесь. Что могло послужить причиной столь резких изменений? Накопившиеся «ошибки в коде», которые с завидным постоянством пыталась обнаружить Коронэ? Или развитие личностной матрицы, по аналогии с полноценным осознанием себя сестричками перешедшей на какой-то иной, более «высокий» уровень организации? Ответа у меня не было. Как не было и представления, кто вообще мог бы мне этот ответ дать.
  
Уж точно не ворлонцы с тенями… Возможно, что-то умное мог сообщить Лориен, всё же, старикан был первым живым существом в этой вселенной и должен был навидаться просто до неприличия многого… Правда, это при условии, что он тут существует… И так же, как в «сериале», сидит в глубинах За’ха’дума, а не свинтил из галактики по примеру прочих повзрослевших Изначальных. Хотя, пожалуй, начать стоит с кого-то попроще, например, с Охотников за Душами. Насколько я помнил, эти товарищи как раз умели, или, по крайней мере, делали вид, что умели, работать с такой тонкой материей, как души разумных. А, как по мне, если ты умеешь перехватывать такую субстанцию в момент смерти и заключать её во что-то материальное для целей длительного хранения, ты таки должен понимать, что и как ты делаешь…
Проблема была только в том, что я не имел ни малейшего представления, где Охотники обитают – в оригинальной истории этот вопрос не был освещён от слова вообще. За все показанные события Охотники за Душами появлялись считанное число раз, и ни разу не было показано их родного мира. Только единожды обозначили какую-то «оставленную планету, обнаруженную земными археологами-гробокопателями, которая впоследствии оказалась чем-то вроде захоронения или склада с душами, сохраняемыми там, как в коллекции. Но…
У меня была Великая Машина… По информации в сети репликаторов, конструкция Машины была завершена на 91.452%, что уже вполне позволяло использовать её функционал практически в полном объёме. Успешно подготовленный «оператор» занял своё законное место в центре управления конструкции, и я принялся искать. Модуль Великой Машины, предназначенный для телепатической связи на сверх-далёкие расстояния или поиска требуемых разумных на такой же дистанции… Оставлял любопытное впечатление.
Как и предполагалось по результатам всех смоделированных младшими опытов, наличия сознания хотя бы с мельчайшими зачатками телепатических способностей (на уровне наличия телепатического гена в принципе) было достаточно для того, чтобы устройство делало всё остальное. Подключившись к Машине через имплантированный в мозг модуль связи с сетью репликаторов, используя его в качестве органического… ИЧМ, я «прислушался» к космосу.
В базе данных изначальной Машины, уже давно скопированной репликаторами, были сведения о самом существовании Охотников за Душами, но, похоже, эти товарищи были весьма скрытными – заметка ограничивалась перечнем систем, в которых было отмечено их присутствие в прошлом, зафиксированные факты пересечения с представителями прочих рас галактики и обрывочные данные об их биологии, параметрах кораблей и социально-культурном укладе.
Теперь же, используя модуль дальней связи для «поиска абонента», я почувствовал себя Чарльзом Ксавьером, напялившим на себя шлем Церебро – через имплант в сеть репликаторов пошёл поток образов, содержащий информацию о слепках разумов всех находящихся в «зоне действия» устройства разумных. Даже в случае изначального устройства эта область была весьма велика, накрывая, с запасом в 15.34% всю освоенную местными обитателями часть галактики, а уж в исполнении репликаторов, по вложенной в них «привычке» доведших все технологические узлы, доступные их пониманию, до идеала…
Осознавая принципы работы этого устройства, поневоле начинаешь задумываться, что учение тех же джедаев о Силе было бы тут далеко не такой чушью, как может показаться… Идея состояла в том, что все формы разумной жизни во Вселенной, по задумке создателей Великой Машины, были связаны между собой, даже если были не в курсе о существования друг друга и вообще располагались на противоположных концах галактики.
Иванова в оригинальной истории, помнится, видела этот процесс несколько иначе, вероятно, ввиду ограничений, накладываемых органическим мозгом человека, в моём же случае, посредством куда более совершенного мозга-в-банке, перед глазами предстала россыпь ярких сияющих разноцветных «звёзд». Это не были звёзды в прямом смысле, но каждая из них представляла собой группы разумов представителей одного вида, достаточно мощных в своей совокупности, чтобы «засветиться» через бездны пространства. 
Серебристо-белая мерцающая звезда… Прикидывая её положение относительно карты галактики, можно было предположить, что это была Империя Ворлона. Точно так же «по аналогии» можно было опознать и теней, плотную красную звезду, заметно ярче первой, что и не удивительно, ведь подавляющее большинство «обитателей» этого вида сидели на За’ха’думе. И да, Лориен обретался, похоже, именно там – стоило мне на мгновение «присмотреться» к теням пристальнее, на фоне их ментального свечения стала заметна ещё одна точка, очень маленькая, но по яркости ничуть не уступающая всей их цивилизации.
Впрочем, искал я отнюдь не их. Выполняя отданную команду, сеть репликаторов через Машину отфильтровала лишние сигналы, и... Н-да… Точка, определяемая системой, как концентрация разумов Охотников за Душами, была тусклой и еле заметной, по крайней мере, на фоне некоторых из прочих «звёзд». Изначальные были собраны в одной звёздной системе на самой окраине галактики – фактически, ещё чуть-чуть и их можно было бы причислить к кочевникам, по крайней мере, расположенная на самом конце рукава двойная звезда, на мой взгляд, держалась там «на честном слове». Ну, или благодаря технологическим ухищрениям высокоразвитых инопланетян.
Что же… А вот теперь, пожалуй, можно слетать и познакомиться.
Интерлюдия 
Капитан Шеридан проводил делегации пак’ма’ра и дрази, покидающие его кабинет, задумчивым и крайне озабоченным взглядом. Впрочем, точно такие же эмоции легко читались и на лице коммандера Ивановой, стоявшей рядом с командиром «Вавилона-5» - еле успела утихнуть предыдущая волна скандала по поводу попытки нападения центавриан на Нарн с использованием запрещённого оружия, как Республика «отличилась» в очередной раз. 
По словам послов, выходило, что, потерпев неудачу в задуманном блицкриге, сородичи Лондо решили… обезопасить себя от возможной агрессии соседей?! По крайней мере, ничем иным, хотя бы отдалённо подходящим в качестве разумного повода, Шеридан объяснить полученные новости не мог. Корабли Центавра совершили ряд нападений на приграничные миры дрази и пак’ма’ра, расположенные непосредственно вдоль их совместных границ.
- Кажется, у центавриан окончательно поехала крыша… - вздохнула Иванова.
- Учитывая то, что нам известно… - многозначительно приподнял бровь капитан, - я не уверен, что у них был особенный выбор…
- Ваша правда… Быть может, вам стоит поговорить с ним? С Лондо я имею ввиду. У нас нет оснований не верить дрази или пак’ма’ра, но происходящее всё равно выглядит как-то дико.
- Лондо не было видно на публике с последнего заседания, - задумчиво постучал по столу Шеридан. - Но ты права – я вызову его на разговор. В конце концов, чёткое понимание ситуации всеми заинтересованными лицами – в его интересах в том числе.
  
- Подготовить отчёт на Землю?
- Да, - кивнул капитан, - там в любом случае должны знать о ситуации. Подготовь – после беседы с послом я дополню, если будет, чем, и отправлю.
- Сделаю.
Коммандер Иванова, развернувшись на каблуках, покинула кабинет, а Шеридан откинулся в кресле. Всё действительно выглядело театром абсурда – обосновать и понять решение правительства центавриан атаковать соседей, не решив окончательно вопрос с одними нарнами, выглядело настолько идиотским, что капитану порой всё происходящее казалось какой-то глупой шуткой. Впрочем, поправил сам себя Джон, не стоит забывать о влиянии теней – как говорила Деленн, им был нужен конфликт, а этот факт прекрасно ложился в существующую картину атаки на всех подряд. И вероятность, пусть и мизерная, что следующей целью может оказаться и Земное Содружество, не добавляла мужчине оптимизма.