Звёздный Вавилон (СИ)

***
Лондо Моллари с весьма мрачным видом сидел в кресле, без энтузиазма потягивая подогретое вино из кубка. Хорошее вино, если быть честным, но сейчас мысли посла были довольно далеко от приятного времяпрепровождения – куда сильнее его голову занимала… ситуация. Провалившийся план лорда Рифы по неожиданной и мощной атаке на родную планету нарнов сам по себе вёл к весьма неприятным последствиям, а уж тот факт, что в ходе этой атаки флот Центавра планировал применять запрещённое в галактике оружие…
  
И не спасало ситуацию даже то, что вторая часть запланированного сражения прошла, как по маслу – мистер Морден любезно подтвердил, что его наниматели с радостью «предоставят свои услуги для решения маленького затруднения посла Моллари», а потом Лондо получил подтверждение и с прибывшего в систему «Горраша-7» разведывательного корабля – колония, равно как и вся военно-промышленная инфраструктура были в полном порядке, а вот флот нарнов… Флот нарнов тоже был там, разбросанный медленно дрейфующими обломками по половине планетарной системы. Только вот…
Сам лорд Рифа, пребывавший на борту «Валлериуса», пропал. Вместе с самим «Валлериусом» и всеми остальными отправленными к Нарну кораблями. Лондо использовал все доступные ему каналы связи, официальные и не только, но у него до сих пор, через трое суток после атаки, не было ни малейшего представления о судьбе двух кораблей и его… соратника. Единственным, что он сумел узнать, было отсутствие обломков флагманского корабля в самой системе Нарна. А так же – чудом (и ощутимыми денежными вливаниями) добытая запись наблюдательного буя нарнов, на которой было отчётливо видно, что два корабля, включая «Валлериус», хоть и получили ощутимые повреждения, всё же сумели открыть зону перехода и уйти в гиперпространство. Трое суток…
- Лондо… - окликнул посла Вир Котто.
- Да? – в голосе центаврианина читалась обречённая усталость разумного, не понимающего, что стоит делать дальше.
- С Центавра пришёл очередной ответ на ваш запрос, - атташе опустил глаза на распечатанный бланк. – Местоположение флагмана центаврианского флота «Валлериус» и лорда Рифы на данный момент не известно…
- Спасибо, - мужчина кивнул, допивая вино и испуская тяжкий вздох.
- Лондо…
- Ну что ещё, Вир? – Моллари поднял глаза на стоявшего над ним помощника.
- Быть может, это к лучшему? Ну… Если бы атака удалась, скандал был бы куда более громким…
- Был бы, - посол кивнул. – Я даже затрудняюсь предсказать громкость поднятого воя, но… Война была бы закончена, Вир – в чём Рифа был прав, так это в том, что после столь сокрушительного удара нарны даже смотреть в нашу сторону боялись бы ещё лет триста… А теперь я…
В следующее мгновение на терминал связи посольской каюты пришёл вызов по правительственному каналу связи, тому же самому, по которому в прошлый раз Лондо общался с лордом Рифой. Удивлённо моргнув, Моллари переглянулся с помощником, касаясь кнопки принятия вызова и… ещё более удивлённо уставившись на экран.
- Рифа?! Ты жив?!
- Чего и тебе желаю, Моллари… - бледный и осунувшийся, Рифа тем не менее и в самом деле был, что называется, «живее всех живых».
- Н-да… - Моллари окинул мужчину задумчивым взглядом, затем скептически вскинув бровь. – Выглядишь ты несколько неважно… Не хотелось бы начинать разговор с того, что я тебя предупреждал, но… - посол хмыкнул, - я ведь тебя предупреждал… дважды предупреждал…
- Твоя язвительность неуместна, Моллари, - скривился сановник. – Это поражение ещё дорого встанет Республике…
- О да! – Лондо покачал головой, чувствуя глухое раздражение. – Столь ощутимый удар по нашей репутации ещё долго не забудут… Мало того, что мы открыто попались на том, что собирались использовать масс-драйверы по гражданскому населению, так даже не смогли справиться с беззащитной планетой!
- Ты прекрасно знаешь, что там были гоаулды…
- Не тебе мне говорить о гоаулдах, Рифа! Это поражение – полностью на твоей совести! И разгребать его последствия будешь ты сам!
- Будь уверен, - мужчина смотрел на соратника почти с ненавистью, - я разгребу, как ты выразился, эти последствия…
- Главное не сделай всё ещё хуже…
Лорд Рифа дёрнул щекой, но промолчал, а затем, несколько секунд словно обдумывая дальнейшие слова, всё же посмотрел куда-то за кадр, мотнул головой и просто… отключился, оставив Моллари с удивлённо вскинутыми бровями смотреть на погасший экран терминала.
- Кажется, вы разозлили его, Лондо…
- Ничего, - с некоторой рассеянностью в голосе махнул рукой посол, - перебесится – тогда и поговорим… Хотя я уже начинаю крепко задумываться о том, что всё идёт… - Лондо повернулся к помощнику. – Совершенно не так, как хотелось бы, чтобы оно шло… Где-то я совершил ошибку… большую ошибку. И остаётся надеяться, что она не станет последней…
Результаты заседания Совета были… странными. С одной стороны, центавриане самостоятельно и весьма качественно нырнули в яму с фекалиями, особенно в свете провала своего «гениального плана» по орбитальной бомбардировке мирного населения астероидами, вызвав неслабый общественный резонанс, как на «Вавилоне», так и в информационном поле Сети. И этим не преминул воспользоваться Г’Кар, не знаю уж, по собственной инициативе или по поручению правительства, вовремя озвучив принципиальную позицию нарнов и подчеркнув неприемлемость подобных поступков с их точки зрения. С другой же стороны…
По лицу нарна было заметно (по крайней мере, мне), что он всё равно чувствует себя несколько неуверенно, ведь у «Горраша-7» они потеряли все отправленные туда корабли. Это, конечно, не было всем имевшимся в их распоряжении флотом, но «оплеуха» была всё же очень и очень чувствительна. Опять же, Г’Кар не имел информации о судьбе своего дяди, который и командовал отправленными туда кораблями, что, учитывая всё нараставшую нервозность его запросов на родину, явно не могло оставить мужчину в спокойном состоянии.
Но, в общем и целом, на всех фронтах противостояния воцарилось затишье. По имевшимся в моём распоряжении данным с наблюдательных спутников в системах Нарна, они сполна решили использовать время для улучшения собственного положения – в срочном порядке проводился вывод из консервации всех имевшихся в запасе боевых судов, достраивались те немногие новые, которые ещё не успели сойти со стапелей в начале войны, а ещё… А ещё Г’Кар усиленно занимался закупкой вооружений и ресурсов у контрабандистов всех калибров, до каких только мог дотянуться.
Единственными, кто сохранял полное визуальное бездействие, были тени. Впрочем, с их точки зрения происходящее пока не представляло особенного интереса – конфликт Нарна и Центавра никуда не делся, они совершенно точно продолжат воевать, просто теперь акценты успеха противостояния сместятся с Республики Центавра на Режим Нарна. Хотя сеть репликаторов оценивала прямое вмешательство наших скрытных друзей в 68.2% - окончательно судить было рано, всё же они вполне могли посчитать более выгодной поддержку проверенной марионетки, нежели замену его Нарном.
Хм-м-м? Сенсоры «Вавилона» отметили прибытие на станцию ворлонского транспортного корабля – небольшой живой корабль, практически идентичный таковому у посла Коша. Вот только Кош всё это время был на станции, за исключением Совета, практически не покидая свою каюту и усиленно стараясь не попадаться мне на глаза. Даже там ворлонец демонстративно, насколько это позволял его скафандр, смотрел в сторону… В случае ворлонцев определить наличие или отсутствие пассажира в корабле было проблематично даже для датчиков репликаторов, уж очень сильно сливались со своим транспортом практически бестелесные представители древнего вида. Но в данном случае, небольшой модуль, продолжавший дрейфовать под полем невидимости возле станции, чётко «видел» - внутри корабля находилось ещё одно живое существо. Человек. Любопытно…