Звёздный Вавилон (СИ)
- Все мы смертны, Стивен, - маркаб пожал плечами.
- Я могу посмотреть? – медик достал из кармана портативный медицинский сканер.
- Я перешлю вам моё заключение, - пожал плечами Лазаррен. – Не думал, что у вас могут быть основания сомневаться в нём…
- Дело не в сомнениях… Все случаи смерти должны подтверждаться… Даже те, что выглядят совершенно обыденными…
Маркаб только развёл руками. Стивен кивнул, осторожно подходя к кровати и приступая к осмотру. Впрочем, уже после первых секунд он мог практически с полной уверенностью сказать, что ничего «необычного» он там не найдёт. Как и в двух случаях ранее не нашли его коллеги… Ни малейших следов ушибов, травм или ранений – всё выглядело так, словно пациент просто уснул, но так и не проснулся. Совершенно обычная «смерть от естественных причин», вот только Франклин прекрасно знал, как и любой врач, что на самом деле за этой формулировкой, как правило, кроется огромный список тех самых причин, которые могут быть самыми разными…
- Он некоторое время болел, - развёл руками Лазаррен, - к тому же был уже пожилым маркабом… Так что, его семья не ожидала другого исхода… И их удовлетворило моё заключение, - мужчина приподнял руку, демонстрируя бланк. – Мы несём ответственность за здоровье наших граждан…
- Знаю, - вздохнул Франклин. – И я не могу не признать, что вы лучший специалист в физиологии маркабов, но…
- Какой комплимент, - хмыкнул маркаб. – Умру от счастья…
- Это будет четвёртый случай за три дня! – в притворном ужасе округлил глаза Стивен, качнув головой на труп на кровати. – Давайте обойдёмся без крайних мер? Тем не менее… Доктор Лазаррен, существуют инструкции…
- Вы всё же не доверяете мне?
- Доктор Лазаррен… Я вам доверяю, но я просто хочу получить больше информации. Вы же сами должны понимать… Столько смертей за столь короткий промежуток… И все они – ваши соотечественники… Давайте я просто просмотрю ваше заключение? Если не будет неожиданностей, на этом всё и закончится…
- Конечно, Стивен, - вздохнул маркаб, протягивая врачу бланк.
- Но я всё равно хотел бы провести вскрытие этого бедолаги… Подготовьте его отправку в лабораторию… При всей моей вере в вашу квалификацию, выглядит всё… слишком необычно. А я, в отличие от мистера Гарибальди, тайны не люблю…
Лазаррену осталось только развести руками, принимая распоряжение медика, бывшего полностью в своём праве. В самом деле, если задуматься хотя бы на мгновение, смерти последних дней начинали вызывать беспокойство. Будь всё чуть иначе, он бы непременно задумался о… Да нет… Это были просто религиозные поверья… По крайней мере, он на это надеялся всем сердцем. Медленно кивнув доктору Франклину, Лазаррен окинул тело на кровати грустным взглядом и аккуратно принялся задувать стоявшие у стены свечи, отдавая последние почести ушедшему.
Нет… Всё-таки Затрасы не являлись одним и тем же существом – продолжавшая «глодать» меня изнутри мысль всё же заставила отдать младшим внутри Великой Машины команду пометить каждого из этих существ и просканировать их всех. Диковатые гуманоиды действительно были клонированы, в чём, впрочем, сомнений у меня и не существовало – обнаруженный в структуре комплекса модуль, выведенный в отдельное помещение, соединявшееся с остальными переходами только одним единственным проходом, был высококачественной фабрикой по производству клонов, в программе которой было заложено поддержание популяции Затрасов на одном и том же уровне.
Решение выглядело весьма странным и нелогичным, но для контроля их количества, с учётом возможных перемещений отдельного представителя за пределы планеты или даже в другую точку временного континуума, в полный рост использовались все системы комплекса! Это даже выглядело настолько «забиванием гвоздей микроскопом», что у меня не было никаких вразумительных комментариев на этот счёт, кроме одной единственной и абсолютно безумной мысли, которую я пока что не решался озвучить самому себе…
В любом случае, процесс сборки Великой Машины на моей территории проходил весьма быстро, всё же у репликаторов не было необходимости повторять абсолютно все переходы и структуры оригинала, предназначенные для перемещения создателей комплекса и поддержания в них пригодной для жизни органиков экосистемы. Как не было и проблем с размещением огромного числа весьма мощных, но чрезмерно невыгодных для своих размеров термоядерных реакторных установок, из которых на 72.456%, если говорить откровенно, и состояла оригинальная Великая Машина.
В моём же случае все потребности устройства с большим запасом перекрывал один единственный генератор МНТ, что позволяло уменьшить размеры от целого «Эпсилона-III» до объекта диаметром «всего лишь» 300 километров. От столь циклопической архитектуры даже я чувствовал себя несколько странно, а уж врождённая жаба тонко намекала на совершенно неоправданные расходы ресурсов и требовала дальнейшей оптимизации и усовершенствования, но… Если я могу построить огромную космическую станцию и придать ей форму сферы, то почему бы и не да, правда? И нет, зловещая улыбка на лице и зазвучавший на самой границе сознания «Имперский марш» совершенно ни при чём!
Ну, а если говорить серьёзно, в столь больших размерах, несомненно, была и вполне прагматичная цель… Помимо основных элементов Великой Машины в этом объёме с лёгкостью можно было найти место для любого другого технологического решения, доступного репликаторам – гипердвигатель, генераторы гравитации, орудийные системы, зоны, пригодные для проживания… А главное – ввиду своей сути, вся эта конструкция одновременно являлась огромным трёхсоткилометровым складом ресурсов, и структурных блоков, которые репликаторы могли в любой момент пустить на любые возникшие нужды. Хотя крайне подозрительный поток внимания от Коронэ, совершенно явным образом прослеживавшийся в служебных потоках данных сети репликаторов, весьма красноречиво говорил, что кое-кто в это объяснение скорее всего не поверит…
Интерлюдия
С каждой минутой дурные предчувствия накрывали доктора Франклина с новыми силами. Ещё только дожидаясь результатов микробиологического исследования образцов тканей, взятых у последнего умершего маркаба, Стивен, повинуясь выработанной за долгие годы работы интуиции, запросил во втором медицинском лабораторном блоке тела первых трёх усопших. Ну а через пятнадцать минут, когда их перевезли в его бокс, он только и мог, что вцепиться в металлическую столешницу пальцами, чувствуя, как поскрипывает нержавеющая сталь, и, сцепив зубы, смотреть в электронный микроскоп. А уж, когда ему сообщили, что была ещё одна смерть…
Отточенными движениями медик взял образцы тканей, так же помещая их под микроскоп. Теперь он уже имел представление, куда смотреть и что именно искать, а потому уже через минуту по лабораторному боксу разнёсся чуть приглушённый медицинской маской свистящий обречённый выдох. Все четыре погибших инопланетянина имели одни и те же признаки, и, несмотря на приложенные доктором Лазарреном заключения, причина их смерти была отнюдь не от «естественных причин»…
Сохранив в компьютере данные, Франклин прошёл тщательную процедуру обеззараживания, с гарантией уничтожившую любые микроорганизмы на поверхности медицинского костюма и открытых частей кожи, но даже после этого, сохраняя мрачное выражение лица, медик прошёл в душевую, где полностью сменил свою одежду, отправив старый комплект в утилизатор, и тщательно смыл специальным составом всё, что ещё могло остаться после камеры дезинфекции. Когда в замкнутом пространстве начинают происходить столь частые смерти от одного и того же неизвестного заболевания, а результаты исследований говорили об этом весьма красноречиво, никакие меры предосторожности нельзя называть излишне параноидальными!
- Доктор Франклин? – удивлённо окликнул его один из коллег.