Звёздный Вавилон (СИ)

Нет, он не считал экипаж станции предателями или что-то в этом роде, но по роду своей службы генерал давно уяснил, что пословица «знают двое – знает и свинья», бывшая популярной в некоторых странах на Земле в XX веке, имеет под собой куда больше реальных оснований, чем хотелось бы… Даже по защищённому правительственному каналу, даже с хитровые… хитровывернутым шифрованием… Передаваемые тобой секретные сведения всегда могут перехватить, расшифровать и передать туда, куда передавать не следовало. И даже, если тебе повезло сотню раз до того, это совершенно не означает, что будет везти ещё хоть раз после.
  
Но, тем не менее, отсутствие встречающих самую малость, но задевало какие-то струны в глубине души опытного генерала. Сопровождавший его адъютант в такие моменты предпочитал просто молча следовать за командиром, изображая из себя его тень и стараясь делать вид, что его тут, в общем-то и не существует, ровно до того момента, как генералу что-то потребуется.
- Сэр! – внезапно, словно чёртик из табакерки, из-за одного из поворотов практически бегом выскочил мужчина в форме офицера «Вавилона-5», строго по-военному отдавший повернувшемуся на оклик генералу честь. – Капитан Джон Шеридан, начальник станции «Вавилона-5». Добро пожаловать на борт, сэр!
- Генерал Ричард Франклин, - коротко кивнул мужчина. - Триста пятьдесят шестой легион.
Посчитав взаимные расшаркивания законченными, генерал резким движением указал рукоятью стека, зажатого под мышкой, вперёд, предлагая Шеридану продолжить движение по коридору.
- Прошу меня простить за задержку и отсутствие встречи, сэр. Нас не предупредили о вашем прилёте.
- Ничего удивительного. Это секретная миссия, - кивнул мужчина. – Я проинструктирую вас. А пока что – разместите меня и моих людей.
- О каком количестве идёт речь, генерал? – напрягся Джон.
- Двадцать пять тысяч человек.
- Но… Двадцать пять тысяч… Сэр, у нас нет столько места!
- Найдите! – резко ответил генерал Франклин, впрочем, уже через секунду он вздохнул, смягчая тон. – Постарайтесь, капитан. Мы пробудем у вас несколько дней, я не могу и не намерен держать людей на кораблях всё это время. Им нужен отдых.
- Есть, сэр…
- Приступайте, капитан.
Посчитав разговор оконченным, генерал чуть ускорил шаг, направляясь к лифту, оставляя Шеридана позади. Джон обречённо вздохнул, провожая старшего офицера взглядом. Двадцать пять тысяч человек… «Вавилон-5», разумеется, мог позволить себе ещё и не такое количество обитателей сверх уже имевшихся – ресурсов станция имела с огромным запасом, но места… Где ему разместить столько народа?! И ведь это будут не просто работяги… По пути к генералу он успел мельком просмотреть полученную Ивановой информацию о прибывших кораблях – подавляющее большинство «пассажиров» составляла морпехи… Солдаты…
Ещё не видев их лично, Шеридан просто по факту заранее ожидал многочисленных проблем… Солдаты никогда не были особенно спокойным и благонадёжным контингентом… Особенно за пределами своих частей… Особенно, когда офицер отвернётся… Тем более, в преддверии какой-то масштабной войсковой операции… Поморщившись, мужчина быстрым шагом направился к тому же лифту, который только что увёз генерала – у него, а особенно у мистера Гарибальди, только что появилось очень много забот…
***
- Итак, раз все в сборе… - генерал Франклин оглядел вошедших в конференц-зал Шеридана, Иванову и Гарибальди, тут же вытянувшихся во фрунт. – Начнём, господа.
Мужчина резким жестом указал офицерам на стулья перед своим столом, а вторым жестом – дал отмашку адъютанту запустить презентацию на дисплее за своей спиной. Экран мигнул, и на нём отразилась на удивление знакомая, по крайней мере, для Шеридана, планета из Шлассенского Триумвирата, сопровождаемая короткой справкой и характеристикой объекта.
- Это Акдор, - сев в пол-оборота к экрану, начал Ричард, подтверждая предположение капитана, - третья планета из Шлассенского Триумвирата. Полагаю, вам всем известно, что сейчас на Акдоре идёт гражданская война. Шлассенское правительство обратилось к нам за помощью. И мы её окажем.
- Простите, сэр… - Шеридан удивлённо нахмурился. – Тут должна быть какая-то ошибка… Да, неделю назад их посольство запрашивало помощи, но я получил приказ отказать им…
- Вы правы, капитан, - кивнул генерал. – И этот приказ остаётся в силе, пока сенат официально не объявит о нашем участии.
- В чём состоит ваша задача? – решила уточнить Иванова.
- Операция «Внезапная смерть» - точечный удар по базе повстанцев в Матоке, - генерал вставил кристалл с данными, отображая на дисплее терминала кадры спутниковой съёмки озвученных территорий. – Именно по этой причине командование выбрало «Вавилон-5», как перевалочную точку нашего маршрута. Как только сенат объявит о нашем участии, мы совершим гиперпереход и свалимся врагу, не побоюсь этого слова, - генерал улыбнулся, - как снег на голову.
- При всём моём уважении к вам, генерал, - покачал головой Шеридан, - я был в Матоке во время одной из экспедиций… Это не просто крепость… Это буквально смертельная ловушка!
- Именно поэтому есть и вторая причина в выборе «Вавилона», - пожал плечами Ричард Франклин. – Я рассчитываю на вашу помощь в планировании атаки. У вас есть опыт, капитан. Мы захватим лидеров повстанцев врасплох!
- Двадцать пять тысяч легионеров и целый дредноут в придачу, - скептически прищурился Гарибальди, - просто не могут быть «внезапными» … Как вообще можно сохранить операцию в тайне?
- Официально это просто переброска контингента на Ио. О реальном положении дел не знают даже мои офицеры и охрана. А когда правда всплывёт – уже будет поздно, мы будем готовы нанести удар.
- Сколько времени осталось до начала?
- Несколько дней, капитан, - генерал посмотрел на Шеридана. – Нам хватит и на планирование, и на… - мужчина хмыкнул, - раздачу подарков.
- Подарков? – Ивановой показалось, что она ослышалась, но Франклин только улыбнулся, кивнув.
- Командование решило установить на станции новую систему обороны. Несколько дополнительных турелей, обновление систем наведения и прицеливания, замена устаревших моделей вооружения – в итоге вы сможете потягаться в боевой мощи с крейсером.
- Вы уверены, что это разумно? Сэр, «Вавилон-5» - это в первую очередь дипломатическая станция… Даже просто прилёт ваших кораблей может вызвать обоснованные опасения и недовольство у делегаций… А уж вооружение станции…
- Ситуация в галактике меняется, капитан. И «Вавилон-5» должен меняться вместе с ней. Война Нарна и Центавра происходит не здесь, - мужчина встал из-за стола, обведя рукой зал, - но никто не может поручиться, что так будет всегда. Земля не может себе позволить игнорировать происходящее. К тому же, - генерал скривился, - если на Матоке что-то пойдёт совсем не так, моим людям и мне понадобится крепкий тыл… Капитан, - мужчина вздохнул, подходя к всё ещё недовольному Шеридану, - я первый буду рад тому, что это вооружение не понадобится… Но, если я ошибаюсь – лучше его иметь, чем наоборот, не так ли? Прошу вас дать доступ моим инженерам к вашим оборонным узлам. Я хотел бы, чтобы они приступили к работе как можно быстрее. Коммандер Иванова, это ваша зона ответственности. А мы, капитан, встретимся здесь же в одиннадцать для проработки плана атака. Ясно?
- Так точно, генерал… - нестройным хором ответили офицеры.
- И помните, об этом разговоре не должен знать никто, кроме присутствующих в этом зале.
  
- Понятно, - серьёзно кивнул Джон, переглянувшись с сослуживцами.
- Отлично. Тогда, пока вы свободны.
Н-да… Есть такая фраза… Как же там… А! «Пожар в борделе во время наводнения». И эта фраза, как нельзя лучше описывала вакханалию, творившуюся на «Вавилоне-5». Я честно старался сосредоточиться на разработке новых платформ для Коронэ и Юки, ну, насколько вообще было нужно «сосредоточение» для сверх-высокотехнологичной системы распределённых вычислений уровня сети репликаторов и меня, как её «администратора». В любом случае, я увлечённо «рисовал» новые варианты тел с учётом использования нейтрониевых нанитов, когда на станцию прилетели корабли вооружённых сил Земли. Дредноут и пять транспортных десантных ботов. Кажется, у кого-то намечается вечеринка?