Звёздный Вавилон (СИ)

- Не смотри на то, что я женщина, Майкл, - устало выдохнула Иванова. – Хочешь материться – матерись…
- Да нет уж, воздержусь…
- Ладно… Господа, - всё это время сидевший, положив руки на сцепленные ладони, Шеридан поднял глаза на подчинённых, - ваши предложения по ситуации?
- Я так понимаю, посол Г’Кар – только первая ласточка грядущего веселья… - развёл руками Гарибальди. – А значит, у нас будут крайне весёлые несколько дней… Как минимум… Я расставлю дополнительную охрану в посольском секторе и в местах массового скопления, но…
  
- Да, понимаю… Это не гарантия… - покивал капитан. – Иванова, посол Моллари как-то прокомментировал перехваченное нами сообщение?
- Нет, - женщина покачала головой, - но, я полагаю, он это сделает. Его атташе разместил заявку на внеочередное заседание Совета для важного заявления. На… хм… если мне не изменяет память, - коммандер на секунду задумалась, - да, послезавтра во второй половине дня.
- Ясно… А ведь так всё хорошо начиналось… - Шеридан потёр висок. – От других делегатов ничего? 
- Пока молчат, - покачала головой Сьюзан. – Если что-то будет – я сообщу.
Гарибальди нахмурился, прокручивая в голове события. И в свете последних новостей письмо от Синклера выглядело с каждой секундой всё более и более мрачным. У него не было никаких доказательств, да и ни у кого не могло их быть, но мифическая «чуйка» профессионального параноика говорила Майклу, что это вот оно… Начинается… Пока что еле-еле, потихоньку, но, «первый камень покатился с горы», как говорится.
- Мистер Гарибальди? – окликнул мужчину Шеридан.
- А… Да… Простите, капитан, задумался… И… Пожалуй, я должен вам кое-что сказать…
- Сказать? – Джон удивлённо нахмурился. – У нас что-то ещё случилось?
- Не уверен, связано ли всё это, но… В общем, ко мне в руки попало послание, его доставил один человек… И это послание крайне тревожное, особенно в свете последних событий.
- Послание какого рода?
- Что-то грядёт, - вздохнул Майкл, - что-то очень нехорошее. 
- Майкл, - развела руками Иванова, - но это же ни о чём не говорит… Просто общие слова…
- Что было в послании? И от кого оно, если на то пошло?!
- Я… не могу сейчас сказать… 
- Мистер Гарибальди, вы понимаете, как это выглядит? – Шеридан встал из-за стола, подходя к начальнику службы безопасности.
- Понимаю, капитан, - мужчина со вздохом кивнул. – И я сам не рад… Я смогу сказать что-то ещё… надеюсь… Но не сейчас… Главное, что нам надо уяснить – в ближайшее время нам всем будет не до смеха… Есть определённые… люди, которые собирают информацию, готовятся… - Майкл замялся. – Даже эта информация может быть чересчур… Но иначе я просто не смогу донести до вас главное… 
- Мы хотя бы можем доверять твоему источнику? – внимательно посмотрела на мужчину Сьюзан.
Гарибальди было приятно осознавать, что женщина поставила вопрос именно так: «можно ли доверять его источнику?», а не «можно ли доверять ему самому?». Помолчав несколько секунд, взвешивая следующие слова, Майкл наконец кивнул:
- У него хорошие рекомендации. Я бы даже сказал, что отличные.
- И при всей важности вопроса, вы продолжаете скрывать от нас подробности? – недовольно спросил Джон.
- Да, сэр.
- Почему?
- Я дал слово, - Гарибальди упрямо сжал челюсти, прямо встречая взгляд капитана.
- И я должен верить вам, не зная, откуда получены сведения? Не зная, по сути, ничего, кроме «надвигающейся на нас тьмы»? Я ведь могу вам приказать рассказать всё…
- Сэр… - пожал плечами Гарибальди. – Если я расскажу, мне больше не доверят никакой информации, понимая, что начальство в любой момент может развязать мой язык. Это будет плохо для репутации, капитан, сэр… - Майкл ехидно хмыкнул.
- Ладно… - Шеридан только покачал головой, в глубине души крайне одобрительно относясь к поступку подчинённого – приказы приказами, но верность принципам и своему слову зачастую были куда важнее и приносили куда больше пользы. – Продолжайте…
- С самого начала года мы постоянно слышим, из разных источников, - Гарибальди заложил руки в карманы брюк, принявшись расхаживать по кабинету, - что к нам подбирается некая могущественная раса, о которой мы раньше не слышали. И… мой источник фактически подтверждает достоверность этих слухов. И куда хуже другой вывод, - Майкл вздохнул. – В свете последних событий и столь… наглого нападения центавриан, их правительство может быть как-то связано с этими чужаками. Они явно оказывают поддержку нашим клыкастым соседям…
- Ты хочешь сказать, - вскинула руку Иванова, - что нападение на квадрант 14, где была уничтожена база нарнов, совершила эта раса? Не центавриане?
- Не могу исключать такой возможности…
- Если это так, - Шеридан внезапно замер, глубоко задумавшись, - они должны всеми силами скрывать своё присутствие, чтобы ни крупицы информации не просочилось не в те руки…
То ли он заразился извечной подозрительностью своего подчинённого, то ли тут действительно было что-то общее, но Джон внезапно поймал себя на мысли, что тот неизвестный корабль, с которым вступил в сражение его «Кальвадос», уж очень хорошо, он бы даже сказал «идеально», вписывается в картину «новой неизвестной высокоразвитой цивилизации, обстряпывающей свои… тёмные делишки под носом у прочих». И эта мысль заставляла пробежать вдоль позвоночника капитана тоненький ледяной ручеёк. Не страх, нет, но ощущение крайней неуютности от происходящих событий и возникающих предположений.
- Какой информации? Это же всего лишь наши домыслы!
- Правило Шеридана №29 – «Всегда заставляй противника думать, что знаешь больше, чем тебе известно на самом деле»… Если ваш источник прав, - мужчина посмотрел на Гарибальди, - возможно, на этом получится сыграть… В нашу пользу…
- У вас появился план?
- Не назвал бы это планом, - покачал головой Шеридан, - но немного… сгладить последствия здесь и сейчас мы, вероятно, сумеем… Топор войны между нарнами и центаврами это не зароет, но, - мужчина развёл руками, - возможно, мы получим дополнительные карты на руки и поймём, что делать дальше…
- Я вас поняла, - кивнула Иванова. – Тогда пойду следить за новостями и готовиться к заседанию.
- А я – выпью литр кофе, - вздохнул Гарибальди, - и буду оформлять пачку сверхурочных для подчинённых… С запасом… На неделю вперёд…
Коротко кивнув, офицеры покинули кабинет, оставляя капитана в одиночестве. Шеридану, и в самом деле, было, о чём подумать. Ещё тогда, когда его старпом доложил мужчине о встреченном неизвестном корабле, Джону сразу же вспомнились все байки о «жизни в гиперпространстве», которые он слышал от Мейнарда в день их памятного прилёта на станцию. Да и, будем откровенны, эти байки ходили годами, а не слышал вообще ничего только глухой и совершенно незаинтересованный в таких делах человек. А теперь это…
Неизвестная раса… Вероятно, связанная с нападением на колонию нарнов… Сев в кресло, капитан достал из сейфа кристалл с записью с камер «Кальвадоса» и принялся в очередной раз прокручивать тот бой. Да, пожалуй, несколько таких кораблей могли разнести оборону колонии, не заметив сопротивления. Особенно, напади они неожиданно… Особенно, если в бою с его фрегатом корабль не показал всё, на что был способен. А на то очень и очень походило…
На следующий же день после доклада Прендика, Шеридан отправил запрос в командование флота, на Землю, приложив к официальному рапорту лейтенанта, с грифом «совершенно секретно», эту самую запись с заметками самого Прендика и своими комментариями и размышлениями. Ответа не было до сих пор, равно как и на его первый запрос о дальнейшей судьбе корабля. Впрочем, сейчас, на фоне происходящих событий, он был скорее даже рад, что в распоряжении «Вавилона-5» имеется, пусть и один, но полноценный боеспособный фрегат, тем более, показавший себя с лучшей стороны в первом боевом вылете.
  
Зная характеры центавриан и нарнов, Джон предпочёл бы иметь рядом со станцией пару тяжёлых крейсеров с полным боекомплектом и несколькими десантными отделениями пехоты, но даже так – с «Кальвадосом» под боком было куда спокойнее, тем более, что мелкий ремонт, замена уничтоженных броневых плит и пополнение боекомплекта судна уже были практически завершены, снова возвращая его на боевое дежурство.