Звёздный Вавилон (СИ)

- Что-то не так?
- Вы слышали?!
- Что слышала? – удивлённо посмотрела по сторонам Талия.
- Откройте разум! Снимите все барьеры и вслушайтесь!
- Я…
Женщина послушно сняла с сознания все барьеры, призванные отсеивать фоновый шум и мысли огромной массы людей вокруг неё, но… Ничего кроме этого самого шума Талия Винтерс не слышала – просто толпа людей, спешащих по своим делам и занятых своими повседневными мыслями. От некоторых женщина даже почувствовала себя неуютно, настолько яркими и неприличными они были, но ничего особенно необычного она не услышала.
  
- Ничего особенного… Только фоновый шум…
- Они здесь… - хищно прищурившись произнёс Бестер, покачав головой. – Я был прав.
- Лорд Баал? Это Альфред Бестер, вам должны были сообщить о моём визите… - телепат объявился у моего порога, как и обещал Коронэ.
- Войдите, - с улыбкой даю команду на открытие двери в каюту, вежливо вставая навстречу гостю с дивана. – Добрый день, мистер Бестер. Прошу, проходите, присаживайтесь.
Альфред с некоторой настороженностью зашёл внутрь, пристальным и внимательным взглядом окидывая золотые панели на стенах и общее убранство помещения. Несмотря на сохраняемый «покер-фейс», глаза мужчины чуть дёрнулись, собираясь поражённо распахнуться – похоже, даже если до Пси-Корпуса дошли слухи о моей «экстравагантности» в части интерьеров, верить им было достаточно сложно. Взгляд телепата плавно скользнул на меня. Бестер явно попытался снова прочитать мои мысли, но, как и ранее, попытка удачей не окончилась.
- Мистер Бестер? – слегка склоняю голову к плечу, намекая гостю, что пауза затянулась, а он всё ещё стоит почти на пороге.
- Прошу прощения, Лорд Баал, - мужчина склонил голову, - я невольно залюбовался убранством вашей каюты… Это просто…
- Могу вас понять – меня порой тоже утомляет излишнее богатство интерьера, но, - развожу руками, - статус обязывает. Традиции порой сильнее нас, думаю, вы понимаете…
- Понимаю…
- Присаживайтесь, - плавно повожу рукой в сторону кресла, сам располагаясь на диване, дождавшись, пока гость сядет. – Моя атташе, Коронэ, передала мне официальный запрос от руководства вашей организации с просьбой о личной встрече, но, откровенно говоря, я не совсем понял сути…
- Да, прошу прощения, - Бестер кивнул, - я поясню подробнее, но мне придётся сделать небольшой экскурс в историю, если позволите…
Благосклонно киваю, с любопытством отмечая, что пси-полицейский чувствует себя явственно не в своей тарелке. Похоже, телепат очень сильно полагался на свою способность чувствовать разумы других вокруг, пользуясь этим, как дополнительным чувством вроде зрения и слуха. И сейчас то, что он видел перед собой разумного, но «не видел» его сознания, сбивало Альфреда с толку. Интересное наблюдение… Нужно будет поинтересоваться у Алисы, испытывает ли она что-то подобное…
- Я весь внимание.
- Пси-Корпус… Наша организация существует для того, чтобы простые граждане могли чувствовать себя в безопасности, - мужчина говорил медленно, тщательно подбирая слова и отслеживая мою реакцию. – Телепаты в нашем обществе появились не столь давно, но практически сразу же стали очевидной проблемой – необученные телепаты опасны, как для самих себя, так и для окружающих. Они практически не способны контролировать свой дар, а в некоторых случаях, когда потенциал новичка особенно велик, - Бестер повёл пальцами в воздухе, - это превращается в настоящую проблему. Представьте себе, если позволите мне привести аналогию, игру на скрипке. Обученный музыкант будет извлекать из инструмента прекрасные и волшебные мелодии. Но даже самый талантливый, но не обученный телепат принесёт в этот мир только чудовищную какофонию. А ведь телепатия – не безобидная скрипка…
- Ваша аналогия понятна, мистер Бестер, - удивлённо вскидываю бровь, понимая, что я что-то совершенно не понимаю, к чему он ведёт и что именно хочет мне сказать, - но я не совсем улавливаю её цель… Я уже говорил коммандеру Синклеру, который озаботился точно тем же вопросом, полагаю, - мой вид не владеет телепатией в том смысле, который вы вкладываете в этот термин…
В этот самый момент из смежной комнаты в каюту вошла Коронэ, мило и вежливо улыбнувшись (!!!) моему гостю и принявшись тихо позвякивать посудой в кухонном уголке. И Бестер снова «завис». И я прямо видел, как скрипят шестерёнки в его голове, пытаясь обработать и осознать сигналы, полученные мозгом от органов восприятия. Девушка. Девушка с кошачьими ушками на голове. Милая девушка с кошачьими ушками на голове, мыслей которой он, телепат 12 уровня, не может не то что прочесть, но даже понять - есть ли они в её голове в принципе. Альфред даже потратил несколько секунд на то, чтобы перевести взгляд с Коронэ на меня и обратно, словно пытаясь понять, существуем ли мы на самом деле. Существование одного инопланетянина, мысли которого он не мог прочесть, уже было тяжёлым испытанием для телепата, но… два сразу?! Принадлежащие, очевидно, к разным видам… В одной комнате?!
- Чаю, господа? – мелодичный голос нэки заставил Бестера вздрогнуть, выводя из созерцательного настроения.
- Да, спасибо, Коронэ, - улыбаюсь, кивая, только чудом (под названием «я репликатор») сохраняя невозмутимость, - не откажусь.
- Д-да… Я тоже не откажусь…
- Ты серьёзно? Пришла только ради того, чтобы налить мне и моему гостю чай? – не удержавшись, на всякий случай уточняю у девушки через сеть репликаторов.
- Не только же вам развлекаться, - по сети пришёл кадр мило улыбающейся нэки. – Пожалуй, в чём-то вы были правы – за аборигенами порой интересно наблюдать…
Кажется, я создал монстра… И это прекрасно!
- Да, Пси-Корпус проинформирован об этом, - кивнул телепат. – В любом случае, телепаты других видов не в нашей… хм… юрисдикции. Я хотел сказать несколько иное. Лорд Баал, - Бестер вздохнул, - позвольте мне быть откровенным… - дождавшись моего согласного кивка, Альфред продолжил. – Мы, люди, привыкли, что должны справляться со своими проблемами самостоятельно… Наши телепаты – наша проблема… Развитие новых технологий – только наша головная боль… Пси-Корпус, разумеется, имеет отношение только к телепатам, но… Как-то так вышло, что мы привыкли быть в курсе происходящих событий и в других областях…
- Понимаю, - киваю с улыбкой, кажется, начиная понимать, наконец, в каком направлении ведёт мой собеседник.
- Поэтому… Моё начальство было несколько озадачено вашим подарком, сделанным коммандеру Синклеру… Не считая некоторых иных фактов… И меня попросили по возможности прояснить ситуацию, чтобы понять…
- Я несколько удивлён, что ваша организация заинтересовалась моим… хм… скромным даром… Я бы скорее ожидал аналогичного вопроса от капитана Шеридана, переданного через него верховным командованием… Впрочем, могу предположить, что в конечном итоге, на столь высоком государственном уровне все заинтересованные лица реально работают сообща, хоть публично и отрицают этот факт… Что же, - развожу руками, - ответ на ваш вопрос звучит достаточно просто – технология создания искусственной гравитации, которую я передал вашему виду, не имеет под собой никакого… хм… - откидываюсь на спинку дивана, задумчиво поглаживая бородку, – двойного дна, если можно так выразиться. Это просто порыв души, если позволите… Импульсивное решение. Ничего более…
- Кажется… - Альфред Бестер, слегка нахмурившись, взял в руки чашку чая, поставленную перед ним продолжавшей исподволь прислушиваться к разговору Коронэ, делая первый глоток. – Я понимаю, что вы хотите сказать… Хотя и не уверен, что это именно то, что ожидало услышать моё начальство…
  
На эти слова мне оставалось только развести руками. С каждой секундой я ловил себя на мысли, что разговор получается каким-то… странным. Он вызывал всё больше вопросов. Почему Пси-Корпус отправил ко мне своего телепата, более того, телепата со столь неоднозначной репутацией? С чего вдруг руководство Пси-Корпуса вообще заинтересовалось технологией, которую я передал флотскому коммандеру? Я не думаю, что Бестер умолчал о нашей первой встрече, значит, его руководство в курсе, что телепат не сумел меня прочитать… Новая попытка? На случай, если я «потеряю концентрацию» в ходе долгой встречи и Бестер сумеет что-то узнать обо мне и моей империи? Вероятно…