Звёздный Вавилон (СИ)
- Капитан… Но на звездолётах тоже хватает бюрократии и мелких проблем. Вы же вссегда поддерживали на «Агамемноне» железный порядок. Да, у «Вавилона» есть свои особенности, отличия, но… Но и на корабле вы улаживали споры экипажа. Так что, простите, но тут явно есть что-то ещё, что-то, что вы не договариваете.
- Мейнард прав… - Джон упал обратно в своё кресло. – Меня фактически списали на берег…
- А я не согласна! – упрямо возразила Иванова. – Командиру станции требуется не меньше, а порой и куда больше, энергии и ума, чем капитану звездолёта, неважно, какого класса!
- Но есть одна кардинальная разница. Меня превратили в бюрократа. В политика! – последние слова капитан чуть ли не выплюнул, настолько они были пропитаны отвращением. – Я так скажу – знай наши хвостатые предки, что когда-то в будущем от них произойдут политики, они бы никогда не слезли с деревьев и запретили эволюцию! Чёрт побери… - Шеридан отбросил сжимаемый в руке стилус. – Просторный череп сослужил нам скверную службу…
- Президент посчитал, что вы справитесь, капитан, - Иванова понимала, что прибегает к нечестным методам, но ничего не могла с этим поделать. – Как ваш заместитель, я имею право спросить… Президент ошибся?
- Не знаю… Может и так, только выявилось это не сразу…
В кабинете воцарилось молчание. По правде говоря, хоть Шеридан и считал, что его засунули на эту должность зря, что-то внутри, что-то после слов Ивановой, из чистого упрямства твердило ему, что, даже если он и не тот человек, который тут нужен, чёрта с два он просто так всё бросит и сбежит, как нерешительный кадет перед первым экзаменом! Ну, управление огромной станцией, полной инопланетных дипломатов, каждый из которых был бы не прочь «плюнуть в компот» своему соседу, а обвинить в этом кого-то другого, не было экзаменом в академии… Определённо, нет. Но и Джон уже не был простым кадетом.
- Ладно… - мужчина вздохнул, позволив выползти на лицо лёгккой усмешке. – Поменяйте делегации каюту… «Пригладьте кляузнику пёрышки»…
- Да, сэр, - Иванова кивнула, с лёгкой неохотой поднимаясь на ноги и опираясь на трость. – Правда, у них нет перьев… Но я вас поняла, сэр, - женщина улыбнулась, - я всё сделаю.
- Вот и отлично… А я пойду, пожалуй, пройдусь… Если буду нужен - я на мостике.
С ненавистью окинув взглядом завалы документов на столе, мужчина оправил китель, засунул руки в карманы брюк и, глубоко вздохнув, неправился в сторону лифта. До мостика «Вавилона» можно было добраться разными путями, так почему бы и не более длинным из них, правда?
- Капитан! – Шеридан почти успел дойти до пункта назначения, ему оставалось буквально два поворота до дверей, как передатчик на его руке издал писк входящего вызова.
- Шеридан слушает.
- Передача с «Кортеса! Это сигнал бедствия!
- Твою мать… - мужчина выругался, практически бегом врываясь на мостик, чудом не задев одного из работников смены. – Я тут! Включайте!
«Это «Кортес»… перехода… аварийная ситуция… навигационная система… приводной маяк не регистрируется… потеря ориентации… гиперпространстве. Просим помощи! … помощи! Приём!»
Огромное количество помех делало сигнал практически нечитаемым, но всё же было возможно понять главное – корабль Мейнарда попал в беду. Потеря ориентации и сигнала приводного маяка в гиперпространстве были равносильны гибели корабля – выбраться в нормальный космос, не оказавшись на противоположном конце галактики или в центре какой-нибудь звезды, без знания своего местоположения было решительно невозможно. Будь корабль полностью исправен, капитан мог бы рискнуть и выйти из гипера в надежде сориентироваться на месте, но… Даже в случае полностью исправного судна это была лотерея с шансами на удачу хуже, чем у «Русской рулетки».
- Отключить динамики, - до хруста сжав челюсти, Шеридан махнул рукой диспетчеру, - продолжайте записывать сигнал, быть может, через помехи пробьётся что-то ещё. Дайти им оттвет – «Сигнал принят. Помощь будет.». Передавайте непрерывно!
- Да, сэр!
- Командор, - мужчина повернулся к Ивановой, - соберите всех свободных от вылетов пилотов через двадцать минут.
- Сэр… Вам ведь известно, что ни один корабль, потеряшийся в гиперпространстве, не спасся?
- Я знаю… - капитан смерил своего заместителя мрачным взглядом.
- Я соберу всех, кто есть, - Иванова кивнула, пошатывающейся походкой отправляясь в сторону лифта, на ходу вызывая командиров эскадрилий.
***
- Полагаю, командор Иванова уже объяснила вам ситуацию?
Капитан Шеридан шагал из стороны в сторону перед выстроившимися перед ним свободными пилотами. И ему было не так-то просто говорить то, что он собирался сказать дальше. Офицер трезво понимал, что, даже сама идея искать кого-то в гиперпространстве была невероятной авантюрой, а уж попытка найти «потеряшку», неисправный и, вероятно, повреждённый корабль, который не может даже дать направление, в котором его относит от ближайшего приводного маяка…
- Из сообщения «Кортеса» мы достоверно знаем только одно – корабль летит вслепую. Командор справедливо указала мне на тот факт, что из гиперпространства ещё никого никогда не спасали. Но я намерен попробовать.
- Далеко они отошли, капитан? – подал голос один из пилотов.
- Неизвестно. В сообщении было сказано, что они потеряли приводной маяк, а мы не смогли запеленговать источник их сигнала со своей стороны. Слишком много помех от гиперпространства. К тому же, каждое следующее принятое сообщение становится всё неразборчивее…
- Их относит…
- Да, - Шеридан кивнул, - и они удаляются от нас. Времени крайне мало.
- Но, если мы не можем запеленговать корабль, как нам его искать? - от лица пилотов говорил один человек, но капитан понимал, что он высказывает всеобщее мнение.
- Есть один вариант… Очень рискованный, - Джон обвёл присутствующих тяжёлым взглядом, - не прописанный ни в каких правилах и уставах… Буду откровенен с вами – я не могу гарантировать, что, отправив вас туда, смогу вернуть всех обратно. Мы знаем про гравитационные течения в гиперпространстве… Знаем, что они могут утянуть дрейфующий корабль на противоположный конец галактики, если не дальше… Но «Кортес» сохранил по крайней мере частичную возможность маневрировать – он сможет поддерживать свои координаты какое-то время. Итак… Попробуем обратиться к опыту предков…
- В древности, ещё на Земле, - присоединилась к брифингу Иванова, - если судно терпело крушение недалеко от берега, спасательные лодки в поисках уцелевших моряков шли цепью…
- Первый истребитель останется прямо у зоны перехода, только войдя в гиперпространство, - продолжил капитан, - чтобы чётко принимать сигнал приводного маяка. Второй отлетит на тысячу километров и будет ориентироваться на сигнал первого. И так далее…
- А последний будет непрерывно вызывать «Кортес» в надежде, что они поймают сигнал и смогут ответить… - вздохнул молодой пилот.
- Если корабль всё ещё будет слишком далеко, - вздохнул Шеридан, - нам придётся растянуть эту цепочку. Как подзорную трубу… Шансов на успех немного. Но это их единственная надежда. Вопросы есть?
- Нет, сэр! – раздался нестройный, но хоровой ответ от присутствующих.
- Спасибо, господа… - Джон улыбнулся. – Один старый друг научил меня древнему Египетскому напутствию… Пусть бог заслонит вас от зла в неизвестности, куда вы ступаете… Приведите «Кортес» назад… И удачи вам!
Пилоты начали расходиться, чтобы проводить последние предстартовые проверки, а двум старшим офицерам оставалось только проводить их парой напряжённых взглядов.
- Всё бы отдал, чтобы полететь вместе с ними, - тяжко выдохнул Шеридан.
- Я тоже, сэр…
Через пять минут, как и было запланировано, эскадра истребителей «Вавилона-5» вылетела из служебных доков станции и плотным строем направилась в сторону зоны перехода.
Глава 30. «Хозяин, дай тунца!»
Женская логика как лицензионное соглашение —