Звёздный Вавилон (СИ)
В следующее мгновение зона перехода пришла в движение – фермы конструкции начали расходиться в стороны, увеличивая пропускные габариты. По направляющим пробежала череда ярких вспышек, слившихся в одну сверкающую звезду в центре, и возле «Вавилона» раскрылась огромная воронка перехода, заметно более крупная, чем обычно. Как только проход стабилизировался, из гиперпространства начал величественно выплывать «Кортес» - огромный, длинный корабль, предназначенный для исследования дальних уголков космоса, налаживания первых контактов с новыми инопланетными видами и строительства новых зон перехода в тех из открытых систем, которые были признаны перспективными.
«Кортес» был из того класса кораблей, запас автономного хода которых буквально позволял утюжить галактику из конца в конец, лищь изредка заходя за пополнением припасов, одновременно с тем открывая новые системы, составляя новые карты (и уточняя старые). И встреча с ним действительно была исключительным событием, особенно в свете того, что командир «Вавилона-5» знал его капитана лично и крайне давно.
- Капитан, - Иванова не удержалась от ехидной улыбки, - кажется, ваш друг «вонючка» прибыл…
Шеридану оставалось только улыбнуться в ответ и отправиться встречать гостя.
***
- Сколько лет, сколько зим! – широко улыбающийся Шеридан встречал своего старинного приятеля прямо у таможенного пункта, куда прибыл шаттл с «Кортеса».
- Да-а-а, - с чувством рассмеявшись Джек обнял мужчину, - наконец-то мы пересеклись!
- Почаще бы… - Шеридан вздохнул, пропуская друга вперёд и заходя в ближайший лифт. – Вы ведь прямо из дальнего рейда?
- Ага, - Мейнард кивнул, - два года картографировали сектор 900. Думаю, через месяц штаб пришлёт тебе обновлённые звёздные карты, как только соберут их воедино. Кстати, поздравляю тебя с назначением на «Вавилон». Не думал, что тебя сюда занесёт, но ты даже в хронике мелькнул.
- Только не говори, что в дальнем космосе теперь ловит межзвёздные новости!
- Да если бы, - Джек махнул рукой. – Нас просто завернули в сектор Евфрата провести техническое обслуживание их зоны перехода. Пока болтались там, надо же было чем-то коротать время работы техников… Там и узнал. Ну, а раз нам всё равно нужны припасы, я решил, что сделать остановку на «Вавилоне-5» - будет отличной идеей…
- Капитан! – навстречу мужчинам, широко улыбаясь, направлялась посол Деленн. – Рада, что нашла вас.
- Госпожа посол, - Шеридан, ответно улыбнувшись, отвесил лёгкий поклон женщине, затем поворачиваясь к своему спутнику. – Джек, позволь представить, это посол Минбарской Федерации, Деленн, - минбарка церемонно склонила голову. – Посол, это мой старинный друг, капитан Джек Мейнард.
- Польщён, госпожа посол, - Мейнард, с некоторой оторопью разглядывающий нестандартную для минбарцев внешность женщины, тем не менее, совладал с собой, отвесив ответный поклон.
- Капитан Шеридан, - Деленн повернулась к Джону, став чуть серьёзнее, но продолжая улыбаться глазами, - я хотела бы созвать на днях Совет. Нам нужно обсудить ситуацию в секторе 19…
- Никаких проблем, посол. Пришлите мне дату и время – я обязательно приду. Если понадобится, подвину прочие встречи в расписании.
- Благодарю. Капитан, - Деленн в очередной раз обменялась поклонами с Мейнардом и, снова улыбнувшись мужчинам, лёгкой походкой пошла дальше по коридору.
- Э-м-м.. Джон… - стоило послу Минбара скрыться за поворотом, не удержался Мейнард. – Она минбарка?
- Ага…
- Не похожа! Ну, то есть… Похожа, разумеется, - Джек жестами показал на себе, что он имеет ввиду, - но не совсем… Что вообще с ней произошло?
- Сами ещё не поняли… Мы знаем её собственную версию, - Шеридан развёл руками, - но ведь ты сам знаешь, минбарцы никогда не говорят всей правды…
- Да уж… Мне ли не знать, - только и мог, что покачать головой Мейнард, не забывая разгядывать интерьеры станции, по коридорам которой они шли. – Да-а-а… Ну у тебя и хозяйство… Не то, что корабельное захолустье…
- Да ну тебя, Джек, - Шеридан рассмеялся. – Прекрасный восьмикилометровый сумасшедший дом… Тут каждую минуту происходит больше неожиданностей, чем на «Агамемноне» было за год!
- Не думал, что ты когда-нибудь застрянешь на станции… Ну, зато тебе не скучно… Одна золотая пирамида снаружи чего стоит…
Шеридан закатил глаза. «Не скучно», о да-а-а… За считаные дни, которые он находится на посту командира станции, ему было настолько «не скучно», что порой он начинал понимать недавние размышления мистера Гарибальди в одиночестве его каюты.
- Иногда я мечтаю о том, чтобы было чуть скучнее, - вздохнул Шеридан, приглашая друга в свою каюту. – Нарны и центвриане вцепились в глотки друг другу и только и ищут новой возможности насолить соседу. У Ворлона свои цели, которые никому не известны. Да что там! Я иногда сомневаюсь, а есть ли посол Кош внутри своего скафандра, или эта «вешалка» может перемещаться по станции сама, а посол отдыхает в джакузи у себя в каюте… Минбарские власти возненавидели меня через час после прибытия на станцию, а посол Деленн… Она и вовсе впала в спячку в каком-то коконе! Про Лорда Баала я лучше просто помолчу... И это я перечислил только первый день на новой должности Джек… Первый день!
- И как ты справляешься? – Мейнард рассмеялся, покачав головой и принимая от Шеридана протянутый бутилированный сок.
- Не делаю никаких планов на завтра, - пожал плечами командир «Вавилона».
- Да-а-а… Что с нами делает время, Джон, - Мейнард ехидно усмехнулся. – Я думал выпить с тобой где-нибудь на краю галактики, любуясь Великой Пустотой… Ты же хотел в дальнюю разведку…
- Хотел, - вздохнул Джон, - но, когда Президент просит, а начштаба отдаёт приказ… Трудно отказать.
- Но зачем назначать на должность кого-то, кого сразу возненавидит Минбар?
- Ну… Я стараюсь их ублажать, чтобы не слишком скрипеле зубами…
- И как тебе тут, по большому счёту? Всё-таки, это не совсем твоя специальность…
- Не знаю, - Шеридан снова вздохнул. – Наверное, я могу тут приносить пользу…
- Быть может… Хотя я не ожидал, что такой матёрый космический волк застрянет за письменным столом.
– Ну… Стол, впрочем, очень даже ничего… Как и вид из окна, - капитан Шеридан отсалютовал Джеку стаканом. - Но в любом случае, Джек, рассказывать тебе! Даже я на «Агамемноне» не видел столько новых мест, как ты на своём «Кортесе». Так что, вещай! Поведай мне, что творится там, в дальних уголках космоса…
- Да что там творится… Одно и то же раз за разом… Рутина…
- И что же, совсем ничего необычного? Про дальний космос ходит столько баек и мифов!
- Джон… - капитан «Кортеса» на секунду задумался. – А, впрочем, знаешь… Есть кое-что интересное… Ты же наверняка слышал эти истории, что, дескать, гиперпространство может быть обитаемо?
- Обитаемо? – Шеридан озадаченно нахмурился. – Ну, в смысле… Разумеется, слышал! Ещё с учебки. По пальцам можно пересчитать тех, кто не верит в эти байки… Но, не хочешь же ты сказать, что…
- Нет, что гиперпространство обитаемо, я не верю, но… - Джек покачал головой, - Что-то там определённо есть… Настолько чуждое всему, что мы знаем, что и вообразить нельзя… Я и сам кое-что видел, Джон…
- Видел?
- Ну, по правде говоря, это было не в гиперпространстве… Вообще, в дальнем космосе происходит много странностей…
- Ну не тяни, Джек!
- Не тяну… - Мейнард хмыкнул, отхлебнув сока. – Я вышел на катере с лейтенантом Патриком, мы проводили рекогносцировку. Мы отошли достаточно далеко от «Кортеса», его уже не было видно…
- И?
- Я уже собирался повернуть обратно, как вдруг что-то увидел, буквально краем глаза. Даже расстояние не определить – чёрная клякса на чёрном фоне. Я увидел-то его только по тому, как оно загораживало свет звёзд. Могу только сказать, что оно было просто огромным… Я только повернулся к Патрику спросить, видит ли он то же самое, как нечто просто исчезло, словно растворилось в вакууме…