Звёздный Вавилон (СИ)
На экране перед лейтенантом появилось изображение неизвестного мужчины с аккуратной бородкой, очень похожего на человека. Мужчина восседал на сером, монументальном троне, за спинкой которого угадывалась позолоченная стена со сложным узором, и был одет в странный костюм, по покрою чем-то напомнивший ей посла Г'Кара.
Мужчина молчал, с лёгким интересом разглядывая женщину, лейтенант поспешила взять себя в руки.
- Кхм… Приветствую вас на станции Земного Содружества «Вавилон-5»…
- Приветствую и вас, - гулким, совершенно неестественным, с нотками металла, голосом ответил пришелец, слегка коснувшись подбородка пальцами правой руки и чуть скривив губы в улыбке. - Моё имя — Баал и я являюсь полномочным представителем Империи Гоаулдов. По имеющейся у меня информации, данная станция является дипломатическим объектом межгосударственного типа. Это так?
- Да, это нейтральная территория… - внутренне поёжившись, ответила Иванова. Очередная Империя, сколько же их развелось...
- В таком случае, я прошу принять меня на борт, чтобы я мог выполнить свою миссию.
- М-миссию?
- А это я буду обсуждать уже с командующим станицей…
- Я проинформирую командора о вашем прибытии…
- Благодарю, – кивнул Баал и оборвал связь.
Спустя некоторое время от корабля-пирамиды отделилось небольшое судно, судя по всему шаттл, и под пристальными взглядами людей на мостике направилоть в сторону пассажирского дока станции.
- Лейтенант Иванова? – ожил коммуникатор на руке Сьюзан, - что случилось?
- Командор Синклер, у нас ситуация первого контакта. Только что прибыл корабль неизвестной нам расы и... это огромный корабль, сэр. Его владелец представился представителем некоей Империи Гоаулдов и в настоящее время направляется на станцию. Как он сказал, свою миссию он будет обсуждать только с вами.
- Империя Гоаулдов? Впервые слышу…
- Я тоже, сэр. Направить в третий док охрану?
- Я сам разберусь. Благодарю, лейтенант.
- Гарибальди! Бери отряд охраны и жди меня у третьего дока. Мухой! У нас гость. И вероятно, первый контакт, так что ведите себя вежливо.
- Есть, командор, сделаем в лучшем виде.
Командор Синклер одёрнул форменный китель и, тяжело вздохнув, быстрым шагом направился к лифту. Мало ему было склок между Лондо и Г'Каром, так теперь ещё и какая-то непонятная Империя объявилась. И всё сегодня, когда он весь день пытался заставить бабника-центаврианина всё-таки начать выполнять свои обязанности посла и придти на переговоры по поводу спорного сектора космоса…
Вот и «Вавилон». Судя по лицам свидетелей моего прибытия, что я видел во время сеанса связи, впечатление корабль произвёл правильное. Ну, на то и был расчёт. Теперь осталось пробиться через паранойю командора вместе с начальником СБ и получить «прописку» на станции. Ну да, как я и ожидал – не успел тел'так приземлиться в одном из доков «Вавилона-5», не успел я выйти из него, как меня уже встречала целая делегация из пяти вооружённых охранников и лично их шефа, как там его… Майкла Гарибальди.
- Любопытная встреча… - с выражением интереса на лице изучающее смотрю на охрану и оружие в их руках. Правда, надо отдать им должное, всё было вежливо и политкорректно – винтовки смотрели в пол. Впрочем, они мне всё одно не опасны.
- Добро пожаловать на «Вавилон-5», – из-за угла быстрым шагом вышел Синклер. - Я – командор Джеффри Синклер, командующий этой станцией. Приношу свои извинения за такой приём, но мы вас не ждали…
- Я понимаю, - гоаулдовский голос с металлическими обертонами действительно хорошо подходил к выбранному образу и роли, а заодно он нервировал собеседника своей неестественностью. - Кстати, что бы вы делали, если бы в традициях моего народа встреча гостя с оружием в руках считалась бы оскорблением и поводом к началу войны? - улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.
- У нас это знак уважения, - не моргнув глазом, сообщил мужчина, - процедура так и называется «почётный караул». Обычно мы заранее согласовываем уместные мероприятия при встрече посла новой расы, но вы появились слишком внезапно. Однако, думаю, мы смогли бы разрешить недоразумение, если бы оно возникло.
- Разумно, - кивнул я в манере оригинального Баала, этак с улыбкой. Над поведенческой программой я работал долго и старательно, и теперь все нужные жесты и мимика получались крайне естественно. - Итак... пройдём в ваш кабинет, или устроите мне экскурсию по станции?
- Я бы предпочёл сперва кабинет, если вы, конечно, не возражаете, - вежливо улыбнулся Синклер, делая приглашающий жест.
- Ни в коем случае. Дела прежде всего.
Путь до кабинета прошёл в молчании. Подозреваю, что Синклер просто не представлял, о чём можно со мной говорить так, чтобы «ниочем», а я не спешил подкидывать ему темы, изображая из себя туриста и рассматривая все вокруг.
- Что ж… - сев за свой стол, командор явно сразу почувствовал себя увереннее. - Как мне к вам обращаться?
- Лорд Баал, думаю, будет уместнее всего, - с ироничной улыбкой ответил я, не спрашивая, располагаясь на диване для посетителей.
- Лорд Баал, в первую очередь я хотел бы прояснить несколько важных вопросов, связанных с вашим появлением на станции…
- Разумеется. Спрашивайте, не обещаю, что отвечу на все вопросы, но постараюсь удовлетворить ваше любопытство.
- Самое главное – зачем вы здесь? Лейтенанту Ивановой вы сообщили, что прибыли с какой-то миссией...
- Верно. Я уполномочен довести до сведения местного сообщества разумных видов, что Империя гоаулдов намерена основать аванпост в этой галактике. Мы изучили ваши навигационные карты и границы действующих политических образований, и решили что вот эта территория, - небрежный жест рукой и над столешницей Синклера разворачивается голографическая карта галактики, на которой выделялся окрашенный ярко синим цветом участок, - нам подходит.
Мужчина потрясённо уставился на сияющую спираль. Я не скромничал, взял сразу тринадцатую часть, естественно в стороне от большей части местных держав. Это было не сложно, они, за исключением Ворлона, на самом деле очень не крупные, иные младшие системные лорды гоаулдов владели большей территорией. Здесь, правда, было куда сложнее с пригодными для жизни планетами, да и системы Врат не существовало. Поэтому огромные пространства лежали пустыми, но, даже учитывая их, большая часть местной так называемой «Лиги неприсоединившихся миров» имеют всего одиннаселённый мир. И на этом фоне я, такой красивый, заявляю, что займу тринадцатую часть галактики.
- Вы серьёзно? - совладал с собой командор. - Аванпост в... несколько миллиардов систем?!
- Мы межгалактическое государство, - обезоруживающе улыбнулся я.
- Кхм… Лорд Баал, - слегка неуверенно начал Синклер, - это очень серьёзный вопрос. Я не обладаю полномочиями решать его единолично, тем более что ваше заявление может затрагивать интересы прочих народов…
Угу, а ещё могут возмутиться Ворлонцы, но об этом ты не знаешь.
- Командор Синклер, вы, кажется, не совсем поняли, – улыбка, гулявшая по моему лицу всё это время, стала ещё более дружелюбной. - Я прибыл сюда не получать разрешение. Моя задача — поставить вас в известность, просто чтобы избежать двусмысленности в отношениях.
- Что вы имеете ввиду?
- Суть в понятии свободы выбора. Она, конечно, эфемерна, тем не менее, по возможности мы предпочитаем её давать. Теперь, ваши разведывательные корабли, не смогут с честным видом заявлять, что не знали куда шли. Разумеется, «заблудившиеся», - выделяю голосом кавычки, - всё одно возникнут, но их судьба уже будет именно вашим выбором.
- Вы представляете, какие волнения вызовет эта новость?
- Само собой, но волнения это не тотальная бойня, поволнуются и привыкнут, вы же привыкли к Ворлону.
- У ворлонцев тоже межгалактическое государство? - поднял брови Синклер.