Звёздный Вавилон (СИ)

Что ж… По крайней мере, он попытался, а теперь может пойти к себе и…
- Командор! – пиликнувший коммуникатор на руке заставил Джеффри чуть ли не заскрежетать зубами.
- Слушаю, мистер Гарибальди. Что-то случилось?
- Пока не могу сказать точно, но интуиция подсказывает мне, что…
- Я понял… Иду из зала Совета. Встретимся в моём кабинете.
- Я буду.
Дав себе секунду помечтать о возможности сесть прямо сейчас в истребитель и улететь ко всем чертям, Синклер встряхнулся, готовясь морально к очередным проблемам, и быстрым шагом направился в сторону лифтов. При всех своих достоинствах, Гарибальди не имел привычки беспокоить по пустякам, а его интуиция редко ошибалась, когда дело касалось проблем.
  
Глава службы безопасности уже ожидал командора в кабинете, нервно прохаживаясь перед стеллажом с сувенирами и переставляя их с места на место по одному ему ведомому принципу.
- Ну, Майкл, - со вздохом произнёс Синклер, - чем ещё ты меня обрадуешь?
- Один из моих информаторов, Стивен Петров, попал сегодня с множественными ранениями в медотсек… Я сам его туда принёс, из «Зоколо»… - Гарибальди поморщился, садясь на краешек стула напротив стола командора. – К сожалению, спасти его не удалось, но…
- Погоди… Кто он?
- Простой мелкий воришка с нижних уровней. Я взял его на краже пару лет назад – хороший парнишка, просто связался с неправильной компанией и оказался не в то время не в том месте… Я тогда его отпустил, с тех пор он и помогал мне, узнавал слухи и важную информацию…
- Он что-то вынюхивал для тебя? – подобрался Синклер.
- Нет, - Майкл покачал головой, - я его недели две не видел, а вот сегодня… Понимаешь, Джеф, если он раненый прошёл такой путь, с нижних уровней… Значит дело серьёзное. Он сказал, - мужчина нахмурился, - «они убьют его».
- Кого убьют?
- Не знаю… Пока что не знаю… Но я это выясню!
- Я доверяю твоей интуиции, Майкл… - кивнул командор. – Но для принятия каких-то реальных мер нужно что-то большее, чем одна фраза твоего человека, особенно, если он скончался…
- Я выясню, Джеф! Просто… - Гарибальди мрачно посмотрел на своего друга. – Будь готов к неприятностям… Просто на всякий случай, сам знаешь.
- Я всегда к ним готов – должность обязывает. Просто на всякий случай…
Гарибальди кивнул и быстрым шагом вышел в коридор, оставив Синклера сидеть за столом и размышлять, насколько всё в очередной раз полетит в тар-тарары… А что всё закончится какой-то первостатейной пакостью, мужчина не сомневался – всё всегда так происходило. А уж если не забывать о бардаке между нарнами и центаврами, который даже и не собирался прекращаться…
- Хочу в отпуск. А лучше на пенсию.
Если бы тут была Коронэ, я бы удостоился очередной лекции о бесполезной и нерациональной трате ресурсов и времени, но сейчас моя помощница, хоть и могла «увидеть» происходящее на корабле, предпочитала делать вид, что ни о чём не знает. Любопытно… Пожалуй, действительно стоит проанализировать её личностную матрицу на предмет накопившихся изменений – результат начинает выходить за предполагаемые рамки, а это по-настоящему любопытно.
Во время полёта Алису чуть ли не прорвало – девушка засыпала меня вопросами. Ей было интересно абсолютно всё, от «а правда ли мы долетим на другой конец галактики за полчаса?» до убранства моего корабля и места, куда мы летим. Ради утоления любопытства пассажирки, пришлось провести небольшую экскурсию по супер-хат’таку, предварительно создавая репликаторами соответствующие помещения, благо чертежи таких кораблей, разумеется, были в наличии.
Девушку интересовало абсолютно всё, хотя было очевидно, что многие ответы, связанные сугубо с техническими особенностями корабля, были Алисе совершенно непонятны. Но она продолжала спрашивать, смотреть и интересоваться. Похоже, это была своего рода психологическая защитная реакция – всё-таки она впервые летела на такое огромное расстояние, более того, летела с представителем совершенно чуждого ей вида, а в месте назначения на многие миллионы километров не было ни единого человека. Это она ещё хорошо держалась… Наконец, места на корабле, которые могли бы показаться интересными для девочки-подростка, закончились, как впрочем, и время в пути до пункта назначения.
- Пойдём обратно в рубку? – окликаю девушку, в этот момент как раз с любопытством разглядывавшую внутренности «навигационного компьютера» корабля, и явно примериваясь, как бы понезаметнее стащить один из информационных кристаллов в качестве сувенира. – Мы почти прилетели, а из космоса планета тоже выглядит довольно красиво, по крайней мере, мне так кажется…
Компьютер остался неразорённым, а телепатка согласно кивнула, вперёд меня вышла в коридор, и мы направились в обратный путь. Выход «яхты» из гиперпространственного прыжка происходил ровно так же, как и вход в него, только в обратном порядке – корабль слегка тряхнуло, очертания предметов вокруг смазались, а гипертоннель за обзорным окном сменился багровыми переливами вырожденного космоса. Сверкнула искра энергии, разворачиваясь с воронку перехода, и корабль неторопливо двинулся вперёд, выходя в нормальное пространство… Хм?
Сенсоры корабля подали сигнал об обнаружении чужого судна на некотором отдалении от нас, точно так же «появившегося» в вырожденном космосе. Неужели они решили рискнуть? Выделив часть сознания на общение с Алисой и «парковку» корабля, основной частью обращаю взор на гостя – невероятно, но это и в самом деле оказался один из чёрных, практически поглощающих свет, паукообразных кораблей теней. Прошли считанные мгновения, а чёрный крейсер словно подёрнулся полупрозрачной дымкой и полностью исчез, слившись с пространством.
Любопытно… Система маскировки была практически идеальна – ни в одном из старндартных диапазонов сканирования корабль, последовавший за пирамидой в нормальный космос, не определялся даже с учётом того, что я видел, где он находится мгновение назад. Практически идеально… Но недостаточно! Корабль всё ещё был там, чётко фиксируясь по гравитационному искажению пространства – ни у одной из рас таких сенсоров не было, да и «прогибал» пространство он не так чтобы сильно, но… Эффект в точности повторял таковой у скафандра отдельной тени. И это с одной стороны вызывало уважение (технологии такого уровня, как правило, идут по пути миниатюризации и доработок, от большего масштаба к меньшему, и раз уж они смогли вместить это в персональные скафандры…), а с другой – недоумение. Такая мелкая недоработка, но такие заметные последствия для результативности…
Что же, голубчик, посмотрим, что ты будешь делать дальше. То, что кто-то из древних рас рано или поздно направит разведчика на мою территорию – было только вопросом времени. Хотя было странно, что первыми сподобились именно тени, они казались мне куда большими параноиками и перестраховщиками, чем ворлонцы. Впрочем, это могло объясняться как раз их скрытностью – в текущем цикле их разборок тени начинали в самых, что ни на есть невыгодных условиях «мыши под веником», и вопрос разведки (и контрразведки) для них был самым животрепещущим.
- Просканируй пространство вокруг станции, - передаю по подпространственной связи на «Вавилон-5», досадливо задумавшись, что стоило сделать это раньше, ещё в тот момент, как на станцию заявился Морден, - особое внимание обрати на гравитационные аномалии там, где их быть не должно.
- Приняла, - тут же откликнулась Коронэ, проанализировавшая свежую информацию о моём «госте». – В системе Эпсилона-3 аномалий не обнаружено. Вероятная причина – нахождение на станции корабля противостоящей группировки, потенциально способного обнаружить корабли теней при их приближении.
  
- Отлично. Следи за обстановкой. 
- Вероятность активных действий одной из сторон конфликта в настоящий момент составляет… 
- Даже 10.312 процента не повод расслабляться и терять бдительность.