Три вида удачи (ЛП)

— Даррелл держала их для меня, — сказала я, протягивая руку. — Кайл?
— Неудивительно, что твой отец был университетским чистильщиком, — сказала Джессика.
— Прядильщиком, — поправил Ног, рассеянно проводя большим пальцем по руне. — И хорошим человеком. Я по нему скучаю.
Лицо у меня осталось пустым, а в голове было тесно, когда он вернул мне жезл.
— Спасибо, — сказала я, убирая его. — Кайл, если ты его поцарапаешь, я тебя убью.
  
Кайл наконец перестал размахивать жезлом и отдал его мне.
— Ты уже пользовалась ими? — спросил он.
— Пока нет.
— Ты продаёшь Эшли свои старые? — добавил он.
Но тут вошёл Райан, избавив меня от необходимости отвечать. Сжав губы, я снова закрыла тубус, тяжёлые мысли о папе не отпускали, пока он шёл к переду зала. Кайл занял место человека позади меня, и я дёрнулась, когда он наклонился вперёд и прошептал:
— Я куплю твои старые. Дам больше, чем Эшли, — после чего откинулся назад.
— Ладно, у нас сегодня плотный день, мальчики и девочки! — крикнул Райан, отодвигая подиум и усаживаясь за стоящий рядом стол. — За дело.
Постепенно зал стих. Райан, слегка за шестьдесят, был одним из лучших университетских прядильщиков: он не только работал в луме, но и отвечал за нас — распределял задания, разбирал редкие повышения и ещё более редкие споры. Я всегда думала, что с его хромотой из него вышел бы отличный «вольный», но прядильщики никогда не возвращались к работе с дроссом.
Он широко раскрыл глаза, увидев меня прямо перед собой с бутылкой водки и тремя друзьями, ухмылявшимися во весь рот, и я пожала плечами, чувствуя, как теплеет лицо. Даррелл, должно быть, уже поговорила с ним.
— Первый пункт, — сказал он, когда шорох стих. — Благодарственная запись Грейди за обнаружение спящего реза вчера в здании Лэнс.
— Спасибо, мисс Грейди, — приторно протянул Кайл, и Джессика тут же повернулась и слегка стукнула его по плечу.
Райан взглянул на его вздрагивание и перетасовал бумаги.
— Олив, проследи, чтобы это попало в список квартальных проверок, пока мы не узнаем его цикл. Нам не нужно, чтобы он снова активировался. В этом здании проводят манипуляции третьего и четвёртого класса. Грейди, хочешь что-нибудь добавить?
— Э-э, нет, — сказала я, не ожидав вопроса. — Разве что человек, в чьём офисе он находится, — десятка по шкале «заноза в заднице». — У меня дёрнулся глаз при воспоминании о тени. — Вообще-то я бы предложила ежемесячные проверки, пока не станет ясно, насколько чисто они будут держать этот этаж.
Райан замялся из-за странной просьбы, и я добавила:
— Были признаки долгосрочных проблем с дроссом.
Пожилой мужчина проглотил готовые слова; внезапное напряжение дало понять, что он знает о тени. Спасибо, Даррелл.
— Звучит разумно, — согласился он, кивнув Олив.
— Принято, — Олив улыбнулась мне и убрала телефон.
— Отлично. — Райан постучал бумагами, собирая внимание зала. — Повторная оценка через шесть месяцев. А теперь — выпускная неделя.
По комнате прокатился общий стон, и я отпила кофе, радуясь, что больше не в центре внимания.
— Поскольку добровольцев на выпускную вечеринку в арборетуме я всё равно не дождусь, Дэниел, Найд, Лен, Кайл — спасибо, что вызвались.
— Я был в прошлом году, — заныл Кайл.
— Значит, смокинг тебе всё ещё должен быть впору, — громко сказала Найд, и я улыбнулась, отметив, что Кайл заметно моложе остальных. Либо он серьёзно облажался, либо проявил скрытый потенциал, который Райан хотел развить. Я ставила на первое.
— В этом году ожидается больше свободного дросса, чем обычно, так что будьте готовы, — добавил Райан.
— А у меня были планы, — надулся Кайл, и Найд обняла его за плечи.
— Да соберись ты, — бодро сказала она. — В этот раз тебе стоит задержаться до конца. Потом у нас будет своя вечеринка.
Дэниел сделал вид, что что-то пьёт, и сердитое выражение лица Кайла сгладилось.
Мои брови поползли вверх. Не облажался. Скрытый потенциал. Неужели чудеса никогда не кончаются? Но хотя выпускные торжества традиционно порождали кучу бесхозного дросса из-за чрезмерного количества магии и обильных возлияний, эта работа считалась лёгкой и с повышенной оплатой за риск. На бесплатную еду тоже никто никогда не жаловался.
Слава богу, Сент-Унок — закрытый кампус.
— Пейс, Арчи, Сара, Гарри, Сол, — продолжил Райан, и я повернулась к переду зала. — Сегодня первокурсники обходят университет. Вы — на оценке. Приёмная комиссия ждала вас десять минут назад. Простите. Моя вина. В этом году у нас много выпускников, так что мне понадобится как минимум восемь потенциальных кандидатов.
Пятеро чистильщиков поднялись, один из них прихватил последний кофе, прежде чем они вышли из зала, чтобы провести первокурсников по университету, одновременно незаметно оценивая их чувствительность к дроссу и отсекая лучших. Я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, удивлённая тем, что он не назвал меня. Он знал, что я готова взять нового тагалонга. Как рейтинговый чистильщик, я могла выбирать из всего списка.
— Ничего важного по регулярным выездам для наших велокурьеров, — сказал Райан, уткнувшись в бумаги и демонстрируя редеющие волосы. — Имейте в виду: новая система выставления счетов теперь полностью введена, так что, пожалуйста, проверяйте наличие подписей до того, как уйдёте. Если Мардж вас отловит, не жалуйтесь мне, что вам вовремя не заплатили.
— Дон, ты снова на квартале, — добавил Райан, и я улыбнулась, когда тот выругался себе под нос. — На этой неделе у нас на территории выпускники, так что, в качестве личной просьбы ко мне, не могли бы вольные убрать тряпьё и надеть университетскую куртку с литерой или что-нибудь в этом роде? Не обязательно выглядеть бродягами, чтобы собирать дросс. Возьмите плед, сядьте под дерево с гитарой — будьте битниками.
— На попрошаек никто не смотрит, — проворчал Ног, когда Райан постучал бумагами, выравнивая их. Это был его сигнал, что собрание окончено, и стулья заскребли по полу. — У меня нет университетской куртки, — добавил он своим низким, гулким голосом, жалобно, но его уже никто не слушал.
— Эй, и ещё одно, — громко сказал Райан поверх нового шума, и я снова осела на стул. — В этом году мы отказываемся от значков с логотипом школы для маркировки выпускников. Это сработало не так хорошо, как мы надеялись, и мы получили слишком много жалоб на то, что воспоминания стирались по ошибке — потому что кто-то забыл надеть значок или его не было видно. Мы возвращаемся к старому паролю для доступа на закрытые мероприятия. Это должно создать среду с меньшим количеством обывателей, но, если что-то увидите — действуйте. Станции изменения памяти будут на каждой площадке.
Наступило мгновение тишины, а затем шум удвоился, когда Райан жестом распустил всех.
— Похоже, я снова на курьерских выездах, — сказала я Терри разочарованно. День, проведённый за показом кампуса первокурсникам, мне бы не помешал. — Увидимся, — добавила я, вставая и допивая кофе одним глотком. Мне предстояло переодеться в рабочий комплект и побеспокоить Мардж насчёт списка выездов. Утром, как обычно, они не появились в почте.
— Грейди, если у тебя есть минутка? — громко сказал Райан поверх уходящих чистильщиков.
— А может, и нет, — сказала я, вздрогнув, когда Веббер положил мне руку на плечо и слегка сжал её, прежде чем развернуться и выйти вместе с Терри и Джессикой.
— Смирись, Кайл, — говорил Дэниел, когда они с Кайлом выходили. — У всех остальных есть семья.
— У Грейди — нет, — сказал Кайл, и затем они исчезли, и в душно-жарком помещении на верхнем этаже Сурран-холла остались только Райан и я.
  
Пожилой мужчина пошатнулся, сходя с низкой сцены; его обычное добродушное выражение лица перекосилось в хмурое.
— Прости за это. У Кайла такта, как у быка в течке.
— Ну, он прав. — Я оперлась на спинку стула. — Почему я не в оценке?
Выражение лица Райана изменилось, улыбка стала шире, но до глаз не дошла — и мне стало не по себе.