Разбитые песочные часы (ЛП)
— Не волнуйся, я позабочусь о Киле ради тебя. С ним всё будет в порядке. Иди!
В её сознании навсегда отпечатались кадры битвы от «Отеля 23» до залива, произошедшей всего несколько дней назад, — они подпитывали её недавние сны. Вертолёт завис над комплексом, и Тара различила, казалось, миллионы нежити, сходящихся в одной точке. Сама смерть сосредоточилась в эпицентре — в «Отеле 23». Выжившие покидали его на военных машинах, на обычных автомобилях и грузовиках, а кто-то шёл пешком. Только женщин и детей эвакуировали по воздуху.
Она отчётливо помнила, как морские пехотинцы расстреливали орды мертвецов, мгновенно разрывая их на части — пули разбрасывали гниющие конечности во все стороны. Ей показалось, что некоторые пули напоминали лазерные лучи, когда морпехи выкашивали тысячи существ на переднем крае. Но даже так за линией огня подступали всё новые. Остановить их было просто невозможно.
Вертолёт полетел на юг, и она впервые увидела «Джорджа Вашингтона» — точку на горизонте, которая с каждой секундой становилась всё больше по мере приближения к кораблю.
Вчера с ней провёл разбор человек по имени Джо Маурер. Её вежливо попросили начать с самого начала — с событий многомесячной давности, с машины, где её нашли и спасли. Она почувствовала лёгкий укол стыда, когда Джо спросил, как ей удалось так долго продержаться внутри автомобиля.
Её румянец усилился, когда он задал вопрос:
— Как вы ходили в туалет?
Это был не просто стыд — страх пронзил её, словно молния, когда он это спросил. Она вспомнила существ. Они наблюдали за ней внутри машины, пока она спала, смотрели, как она плачет, следили, как она бранилась и плевалась в их сторону, и даже видели, как она справляла нужду в большой стакан из «Макдоналдса». Слава богу, они не были достаточно сильны или умны, чтобы разбить стекло камнями, как она видела раньше. Они продолжали колотить в стекло окровавленными, гнойными обрубками — тем, что осталось от рук. Они даже использовали головы как тараны, пытаясь добраться до неё. Один из них вырвал собственные зубы из гнилого рта, пытаясь прокусить стекло и дотянуться до неё через треснувшее окно. «Они движимы первобытными инстинктами», — подумала она тогда.
Когда её спасли, она уже находилась на ранней стадии теплового удара. Кил был не единственным её спасителем, но именно его она увидела первым, когда сознание вернулось к ней с грани смерти.
Теперь он ушёл — его отправили на задание, которое, вероятно, ничего не изменит. Сама миссия для неё не имела значения — она просто хотела, чтобы он был рядом. Теперь Тара понимала, что чувствовала её бабушка, когда дедушку отправили во Вьетнам. По крайней мере, у неё остались Джон и остальные.
Джон был тем, кто держал группу вместе. Он поддерживал всех в самые тяжёлые времена — например, в тот день в «Отеле 23», когда вертолёт так и не вернулся. После этого она плакала несколько дней подряд. Не сдаваясь, она жила рядом с радиостанцией: каждую минуту бодрствования отслеживала частоты бедствия, а каждую минуту сна заставляла Джона обещать делать то же самое. Джон выполнял это без жалоб и вопросов. Скорее всего, он был бы уже мёртв, если бы не Кил.
По правде говоря, все они, вероятно, были бы мертвы, если бы не сам Джон. Его навыки сетевого инженера и общее понимание Linux позволили выжившим в «Отеле 23» воспользоваться хотя бы частью сложных и засекреченных систем. Его способность управлять камерами наблюдения, потоками спутниковых изображений и средствами связи имела решающее значение для осведомлённости группы о ситуации.
Тара снова услышала сигнал системы оповещения и задумалась, что он означает на этот раз.
• • •
Джон старался занять себя с момента ухода Кила. Он всё ещё был отчасти зол и, возможно, немного обижен, но понимал причины, по которым Кил решил выбрать Сайена. Отложив это в сторону, он быстро вызвался помочь отделу связи корабля поддерживать критически важные коммуникационные цепи в рабочем состоянии.
Системы электронной почты на корабле были бесполезны — не существовало Всемирной паутины, к которой можно было подключиться. Однако между «Джорджем Вашингтоном» и несколькими другими информационными узлами, всё ещё активными как в море, так и на материке, была налажена надёжная сеть радиосвязи. Хотя Джону пока не предоставили полный доступ к цепям, это был лишь вопрос времени: техники связи на борту постепенно узнавали его получше и ослабляли бдительность, открывая ему всё больше возможностей. Знания основ теории радиочастот и компьютерных систем делали его ценным ресурсом для авианосца.
• • •
На несколько палуб ниже и в кормовой части от рубки связи находился корабельный лазарет. До аномалии он напоминал обычную амбулаторную клинику, но теперь больше походил на травматологический центр в зоне боевых действий. Большинство врачей погибли при исполнении обязанностей с тех пор, как аномалия была обнаружена в Соединённых Штатах. Это нетрудно было представить: врачи на борту часто первыми сталкивались с заражёнными.
До аномалии на корабле было пять врачей. Первые двое быстро заразились от реанимированных трупов — иронично, что те самые врачи, констатировавшие смерть, были убиты существами, которые их обманули. Третий погиб после того, как заражённый матрос разнёс себе голову выстрелом, и брызги крови попали в открытую порезу от бритья на лице врача. Сам врач предпочёл пулю в голову с последующим захоронением в море.
Четвёртый врач выбрал мирный путь — передозировку морфином. По крайней мере, он проявил достаточно уважения к своим санитарам, чтобы привязать нижнюю часть тела к каталке перед инъекцией. Его предсмертная записка оказалась настолько тревожной, что офицер службы безопасности корабля конфисковал и уничтожил её — он опасался, что она спровоцирует новые попытки самоубийства или даже мятеж.
Последний оставшийся в живых врач — доктор Джеймс Брикер, настоящий профессионал, выпускник Военно-морской академии и лейтенант-коммандер. Любой, кто провёл время на военно-морском флоте, скажет вам: врачи — это особая порода офицеров. Многие высокопоставленные медики не обращают внимания на то, называете ли вы их «сэр», «мэм», по званию или без него — их волнует только работа, только то, чтобы вам стало лучше.
Брикер был на грани безумия — или, возможно, уже прибегал к старому надёжному морфину, — когда прибыла Джан, только что из «Отеля 23». После прибытия и разбора полётов новым пассажирам предложили заполнить форму с указанием практических навыков. Отборщики знали, кого искать, и понимали, какие приоритеты важнее в данный момент. Когда сотрудники, проводившие отбор, просмотрели анкеты и заметили студентку четвёртого курса медицинского факультета, они буквально вырвали Джан из кресла — оторвали от мужа и дочери — и поспешили доставить её в лазарет.
• • •
Придя на место, Джан сразу почувствовала, будто попала в сущий ад. Заражённые, но ещё живые пациенты кричали в своих кроватях, в бреду отчаянно сопротивляясь удерживающим их ремням. Волонтёры сновали между койками, словно пчёлы. Одинокий, обезумевший врач с дикими растрёпанными волосами склонился над микроскопом, ругаясь на то, что видел между стёклами.
Отборщик прервал его:
— Доктор Брикер, у меня…
— Не сейчас.
Отборщик выждал несколько секунд, словно решая, стоит ли снова прерывать врача.
— Сэр, у меня…
Не отрывая глаз от окуляра микроскопа, доктор Брикер резко бросил:
— Дайте-ка угадаю: у вас тут скаут-орёл с медицинским значком отличия, может, выпускник курса по сердечно-лёгочной реанимации или… хм… а может, специалист по расшифровке медицинских записей по почте?
— Сэр, она студентка четвёртого курса медицинского факультета.
Брикер на мгновение замер, по-прежнему поглощённый микроскопом и тайнами, скрытыми под ним:
— Вы уверены?
— Сэр, она прямо здесь. Можете с ней побеседовать, устроить ей… э-э… не знаю, экзамен для врачей? Делайте что хотите. У меня ещё много людей на отборе, так что я пойду. Она полностью в вашем распоряжении.