Разбитые песочные часы (ЛП)

  
Дж. Л. Борн
 
Разбитые песочные часы
   
Заметка автора
 
Если вы добрались до этого места, значит, вы уже успели провести какое-то время в моём постапокалиптическом мире — на страницах первых двух романов серии «День за днём: Армагеддон». Прежде всего я хочу поблагодарить вас, преданных поклонников, за то, что вы вновь сели на поезд, идущий без остановок сквозь мрачные пейзажи мира, охваченного армагеддоном нежити.
  
Устраивайтесь поудобнее и приготовьтесь к тому, что, возможно, станет заключительной главой саги «День за днём: Армагеддон». Эта часть будет иной — вы сами в этом убедитесь.
Хотя лучше всего воспринимать историю в хронологическом порядке, если вы только начинаете знакомство с сагой «День за днём: Армагеддон», позвольте мне кратко ввести вас в курс дела.
Краткий пересказ за две минуты
Первый том «День за днём: Армагеддон» погружает нас в сознание военного офицера и выжившего, который в канун Нового года решает начать вести дневник. Герой сдерживает обещание и день за днём фиксирует падение человечества. Мы видим, как он переходит от привычной нам с вами жизни к борьбе за выживание против неисчислимых орд нежити. Мы видим его раны, его ошибки и наблюдаем его эволюцию.
Пережив множество испытаний в первом томе «День за днём: Армагеддон», главный герой и его сосед Джон спасаются от санкционированного правительством ядерного удара по Сан-Антонио, штат Техас. Они находят временное убежище на причале с лодками на побережье Мексиканского залива и вскоре получают слабый радиосигнал.
Семья выживших — мужчина по имени Уильям, его жена Джанет и их маленькая дочь Лора, единственные, кто остался от прежнего сообщества, — укрывается на чердаке, в то время как бесчисленные существа нежити ищут их внизу. После чудесного спасения семья объединяется с главным героем, чтобы выжить. В поисках припасов они находят женщину по имени Тара: она в ловушке и при смерти — застряла в заброшенной машине, окружённой нежитью.
В конце концов они укрываются в заброшенном стратегическом ракетном комплексе, известном среди давно погибших обитателей как «Отель 23». Однако их союза может оказаться недостаточно в этом мёртвом, безжалостном постапокалиптическом мире, где простая заражённая рана — не говоря уже о миллионах ходячих мертвецов — может легко убить их и пополнить и без того огромную армию нежити.
Ситуация выявила худшее в некоторых людях…
Без предупреждения банда разбойников, увидев в выживших лёгкую добычу, безжалостно атакует «Отель 23», намереваясь убить его обитателей ради убежища и захватить огромные запасы внутри. В конце первого романа выжившим удаётся отбить нападение и на время сохранить контроль над «Отелем 23».
Во второй части, «День за днём: Армагеддон. За пределами изгнания», главный герой связывается с остатками сухопутных войск в Техасе. Как последний известный выживший офицер на материке, он вскоре оказывается во главе отряда. Он устанавливает связь с исполняющим обязанности начальника военно-морских операций на борту действующего атомного авианосца, находящегося в Мексиканском заливе.
Также он находит рукописное письмо, в котором говорится о семье Дэвисов, скрывающейся в отдалённом аэропорту в пределах досягаемости небольших самолётов от «Отеля 23». В результате спасательной операции семья Дэвисов — маленький мальчик по имени Дэнни и его бабушка Дин, опытный гражданский пилот, — присоединяется к группе.
Получив в распоряжение исправный разведывательный вертолёт от авианосной группы, герой и его люди начинают поиски ресурсов к северу от «Отеля 23». В середине книги «За пределами изгнания» главный герой терпит катастрофу: вертолёт разбивается в сотнях миль к северу от комплекса. Сильно раненый, он остаётся единственным выжившим.
Запасы на исходе, но ему удаётся пробраться на юг. Вскоре он встречает «Удаленный узел № 6» — таинственную группу с неясными мотивами, одержимую идеей вернуть его в «Отель 23». Позже он натыкается на афганского снайпера по имени Сайен. О прошлом Сайена известно мало, а его загадочное поведение лишь добавляет таинственности. Поначалу они не доверяют друг другу, но в итоге Сайен и главный герой объединяют усилия и возвращаются в «Отель 23» под пристальным наблюдением «Удаленного узла № 6».
«Удаленный узел № 6» приказывает главному герою запустить оставшуюся ядерную боеголовку с авианосца. Приказ игнорируется, и в ответ «Удаленный узел № 6» наносит высокотехнологичный удар по «Отелю 23». Они сбрасывают звуковое оружие, известное как «Проект „Ураган“», которое привлекает в регион легионы нежити.
Звуковое оружие в конце концов уничтожают, но уже слишком поздно.
Пылевое облако высотой в милю, поднятое приближающейся армией нежити, сигнализирует о необходимости срочной эвакуации. Завязывается изматывающая битва на пути к Мексиканскому заливу, где авианосец «Джордж Вашингтон» ждёт, чтобы принять всех выживших.
Вскоре после прибытия главного героя на борт поступает приказ высшего уровня: встретиться с ударной подводной лодкой «Вирджиния», находящейся у берегов Западной Панамы.
Пункт назначения? Китай.
Миссия? Переверните страницу и узнайте. Но сначала…
Проверьте свои двери. Лучше убедитесь, что они заперты.
— Дж. Л. Борн
  
ГЛАВА 1
 
1 ноября
Панама — оперативная группа «Песочные часы»
Хаос. Абсолютный и всеобъемлющий. Картина внизу напоминала местность после урагана пятой категории или авиабомбардировки. Многочисленные сооружения канала по-прежнему оставались во власти стихий, демонстрируя явные признаки упадка и запустения. Джунгли уже начинали отвоёвывать территории вокруг канала, предпринимая долгую попытку стереть любые свидетельства того, что век назад человек разделил континенты.
Бездушные фигуры бродили вокруг — искали что-то, реагируя на вспышки мёртвых синапсов.
По округе шатался труп, на котором осталась лишь рабочая рубашка механика. Этот человек встретил свою гибель от ствола винтовки панамского солдата — ещё в те времена, когда действовал общенациональный комендантский час. «Он» превратился в «оно» вскоре после того, как пробитое сердце остановилось, а температура тела начала падать, высвободив тайну, оживляющую мёртвых.
Аномалия (так её называли) быстро распространилась по нервной системе механика, изменив ключевые участки сенсорной анатомии. Она закрепилась и размножилась в мозге — но только в техотделах, где развивались и хранились примитивные инстинкты, заложенные ДНК и электрохимическими механизмами за эоны эволюции.
На пути самовоспроизведения и заражения аномалия ненадолго задержалась в ушном канале. Там она на микроскопическом уровне изменила физическую структуру слуховых косточек внутреннего уха, обострив слух. Последним этапом стали глаза. Спустя несколько часов после оживления аномалия завершила репликацию и замену некоторых клеточных структур внутри глаза — в результате появилось примитивное тепловое восприятие на короткой дистанции, компенсировавшее ухудшившееся после смерти зрение.
Бывший механик остановился и склонил голову набок. Он услышал отдалённый звук — что-то знакомое: наносекундная вспышка узнавания, а затем всё исчезло и забылось. Звук становился громче, возбуждая существо и вызывая выделение слюны.
Полупрозрачная серая жидкость стекала с его подбородка, падая на голую, почти скелетную ногу. Механик сделал небольшой шаг в направлении звука; открытые сухожилия на верхней части стопы напряглись и потянули мелкие кости при движении.
  
Существо ощутило, что нарастающий звук неестественен — это не ветер и не непрекращающийся шум дождя, который оно обычно игнорировало. Шаг существа ускорился, когда оно достигло небольшого участка густых джунглевых деревьев. Когда механик вошёл в листву, на него набросилась змея: она ударила по мёртвой плоти и оставила две маленькие дырки в почти истлевшей икроножной мышце. Существо не обратило на это внимания и продолжило пробираться вперёд, почти выбравшись из зарослей.