Аленушка и братец ее козел
– Атеркара?! – искренне удивился вампир. – Ну-ну…
Дальше слушать не стала. Весь разговор произвел на меня неоднозначное впечатление. Мила говорила, что в аду никому доверять нельзя, но до сих пор к Злате я относилась без предубеждений. Мне казалось, что странная, познавшая на своей шкуре все прелести внимания атеркара женщина желала мне помочь. Оказывается, я ошибалась. Судя по тому, что я услышала, жабоподобная, наоборот, хотела меня проучить. Вот только за что?! Нет, ведьма определенно права, хватит плыть по течению, тем более в аду, пора прокладывать свой путь наружу.
Окинув взором пустое помещение, я кивнула собственным мыслям и решительно направилась к двери, что вела к лифту. В очередной раз удивившись причудливой архитектуре главного офиса ада, я с прищуром рассматривала длинный и смутно знакомый коридор. Дверь за спиной медленно закрылась, озвучив свои намерения глухим щелчком, а тусклый свет многодверного пространства предательски мигнул. Поспешив к ближайшей деревянной преграде, я ухватилась за дверную ручку, которая походила на морду оскалившегося зверя, и, с силой повернув ее, толкнула дверь плечом.
Непроглядная тьма больно ударила по глазам. По инерции сделав шаг вперед, я зажмурилась от вспыхнувшего под потолком света. Медленно оглянувшись, с удивлением уставилась на треногую вешалку, на которой висел длинный серый балахон.
– Хм, а почему бы нет… – осторожно произнесла я, прихватив накидку.
Замотавшись в серую ткань, я накинула капюшон на голову и, улыбнувшись собственным мыслям, которые в панике выкрикивали, мол, я не только украла чью-то одежду, но еще и выгляжу как вор, направилась дальше. Вернувшись в коридор, я постаралась сильно не удивляться тому, что, пока я была в комнате, он успел преобразиться. Дверей стало меньше, тогда как само пространство увеличилось почти в три раза. Не здание, а лего-конструктор какой-то!
Однако стоило сделать несколько шагов, как я с удивлением уставилась на дверь, которую отлично запомнила. Именно за ней скрывался странный кабинет, разделенный то ли стеклом, то ли непроницаемой преградой, за которой я видела Аркерона. Правда, никто не подтвердил, что за столом, перебирая бумаги, был именно он. Но чутье, интуиция, а быть может, и сердце были уверены, что там, без маски, был именно он.
Поколебавшись ровно мгновение, я мысленно решилась и, нажав на ручку, осторожно потянула дверь. Она не поддалась. С другой стороны коридора раздались голоса. Я тут же напряглась и, отскочив от двери, прижалась спиной к противоположной стене коридора. Из-за поворота появились фигуры в таких же серых плащах, как и тот, что был на мне. Одновременно девушки, а это были именно они, накинули на головы капюшоны, превращаясь в безликих. Обмениваясь едва различимыми фразами и полностью игнорируя меня, они подошли к двери, которую еще мгновение назад я пыталась открыть. Та, что стояла впереди, подняв руку, постучала. Раздался щелчок и дверь распахнулась. По полу заструился едва заметный дым. Девушки выстроились в очередь и, склонив головы так, что лица полностью скрывали капюшоны, прошли друг за другом в помещение. В последний момент я ринулась за ними.
– Займите свои места! – раздался жесткий приказ, отданный мужским голосом.
Фигуры медленно прошли вдоль стен и остановились, практически касаясь спинами неровной поверхности в паре метров друг от друга. Стараясь не сильно выделяться, я заняла отведенное мне место.
– Руки!
Девушки тут же развели конечности в стороны и, едва касаясь друг друга, замерли. Чужие пальцы соприкоснулись с моими. Все тело тут же онемело, а перед глазами померк свет. Безумно хотелось отдернуть ладони, но интуиция верещала, чтобы я не двигалась, ибо предстояло узнать что-то крайне интересное. Не доверять сознанию повода не видела, а потому, медленно выдыхая и вдыхая густой воздух, старалась не реагировать на холод, сковывающий мое тело.
– В чем суть сбора? – раздался знакомый голос, в котором я без колебаний узнала Экара.
– Все спешишь, – ответил другой, правда, незнакомый, с хриплыми нотками.
– Спешу?! Ты шутишь? – парировал Экар. – Когда за плечами вечность, а впереди бесконечность, спешить бесполезно. Итак, Омон, в чем повод сборища? Я, между прочим, по вас всем не соскучился.
– Сегодня возвращается Лионард, – произнес другой голос. – По традиции нас ждет бал, на котором все мы должны присутствовать в человеческом облике и со спутницами.
– Не вижу проблем, – в голосе Экара послышалась едва заметная усмешка. – У всех у нас есть те, кому мы можем доверять настолько, чтобы показать свои лица.
– Не у всех, – произнес Омон. – По закону Судья не имеет права показывать свой лик.
– Неужели Аркерон так жаждет присутствовать на мероприятии? – последовал вопрос, голос был новым, и его я тоже узнала, выгоняя образ дракона из сознания.
– Ракер! – в голосе Омона явственно слышалось предостережение. – Видимо, стоит начать с другого, и тогда ваши эмоции будут более уместны.
– Кто следующий? – раздался глухой вопрос.
– Вот именно, Аркерон, как всегда, прав, – усмехнулся Экар. – Кто следующий?
– Вопрос, как всегда, будет решен тайным голосованием. За вашими спинами жрицы правды, хотя вы и так это знаете. Выходя из помещения каждый из вас должен дотронуться до руки девушки и произнести имя того, кто следующий отправится…
– В ссылку? – ехидно уточнил Ракер.
– У тебя есть все шансы понять это. Напоминаю, что по нашим законам нельзя дважды подряд уходить на Землю и нельзя покидать пост, если у вас нет преемника на время вашего отсутствия. Срок – одна земная жизнь в возрасте принятия решений.
– Исключения есть? – хрипло спросил Ивадон.
– В этот раз… – Омон помедлил, – нет. В этот раз исключение лишь Лион.
– Что же, а это может быть интересно, – помедлив, произнес Экар. – Омон, а если участь изгнанного достанется Судье, то как быть с его обязанностями?
– Неужели нашелся тот, кто готов меня заменить? – не скрывая иронии, спросил Аркер.
– Если возникнет такая ситуация, значит, мы опять воспользуемся услугами жриц и решим, кто заменит Аркера, пока наш брат будет приобщаться к земной жизни и наслаждаться отпуском.
– Сомнительное наслаждение, – обронил Ракер.
– Для кого как, – мечтательно произнес Экар.
– Хочешь погрузить весь мир в разврат? – усмехнулся Валион.
– Да уж не помешало бы, а то что твоя зависть, что алчность Ракера лишили меня вкусных душ.
– Так, может, вызовешься добровольно? – поддел атеркара Ивадон.
– Вот уж нет, целая скучная, ограниченная в возможностях человеческая жизнь… – протянул Повелитель похоти.
– Не скажи, пару раз ты хорошо порезвился, – поддел Экара Ракер. – Тебе напомнить, что о твоих развлечениях в образе Казановы до сих пор небылицы рассказывают?
– Ну почему же небылицы, – усмехнулся Экар. – Не завидуй, о тебе тоже не забывают. Как только спускаешься на Землю, так минус цивилизация. Все разграблено и уничтожено.
– Но-но, я ведь тоже могу Содом и Гоморру вспомнить, – парировал Повелитель алчности.
– Хватит! – раздался громкий окрик Даомона.
Сквозь меня прошла волна гнева, заставляя сжаться. Следом вернулось ощущение холода, дыхание было размеренным и едва заметным, если в ближайшее время все не закончится, я заболею.
– Ивадон, жрицы ждут тебя, ты первый, – приказал Омон.
Я все еще была слепа, а потому не столько видела, сколько слышала, как раздались шаги.
– Аркерон… – раздался тихий шепот.
Звук шагов стих, и я услышала, как открылась, а потом захлопнулась дверь.
– Экарион, вперед, – приказал Омон.
И опять шаги, шепот, шаги и звук захлопывающейся двери.
– Ракерион… Валион… Аркерон…
Спустя какое-то время до моей руки дотронулись мужские пальцы, обдавая жаром и мгновенно согревая все тело.
– Аркерон… – произнес Омон. – Ну же, девочка, не подведи меня, пришел его черед…
Сказав это, мужчина также удалился, как и все остальные. Медленно зрение возвращалось. Во все глаза я рассматривала небольшое круглое помещение, поражающее полным отсутствием мебели, окон, да и вообще хоть чего-то, за что цеплялся бы взгляд. Лишь стоящие вдоль стен серые изваяния приковывали взор. Девушки словно отмерли и, резко развернувшись, друг за другом направились к выходу. Поняв, что тут делать больше нечего, я последовала за ними.