"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ)

— Довольно жестоко сказано, госпожа, — пробормотал помрачневший Эрик.
— Знаете, Эрик, лучше вам это услышать от друга, и наедине, чем от врага, и публично.
— Вы правы, конечно, — нехотя признал он. — Так что я должен делать?
— Я вам всё расскажу, — с явным одобрением откликнулась она. — А потом съездим с вами на место, посмотрите своими глазами. Ну и объявим там, что вы берёте на себя полное руководство.
  
— Хорошо, госпожа, — согласился Эрик. Согласился не особо охотно, но отказаться было совершенно невозможно. Она была полностью права — ему придётся как-то показать себя, если он не хочет постоянно проходить через череду унижений. Причём унижать его будут перед Милославой, и это вряд ли украсит его отношения с женой.
— Если позволите небольшой вопрос, госпожа, — вдруг вспомнил он. — Зачем вы упомянули о том, что я был причиной задержки с переходом отряда под руку семейства? Вы же наверняка не так просто об этом сказали.
Кира пристально на него посмотрела, а потом вздохнула и пожала плечами.
— Это был всего лишь небольшой намёк, Эрик, — мягко сказала она. — Намёк на то, что вам пора перестать воспринимать себя командиром маленького наёмного отряда. Начинайте, наконец, осознавать себя членом аристократического семейства, от которого зависят судьбы тысяч людей.
— Ты сегодня какой-то озабоченный, — как бы между делом заметила Милослава, изящно отрезая кусочек утиной грудки. — О чём задумался?
Эрик поднял на неё глаза и немного поколебавшись, всё-таки решил рассказать.
— Сегодня ко мне приходила Кира…
Милослава вопросительно приподняла бровь в ожидании продолжения.
— В общем, я и сам об этом думал… мне же придётся сопровождать тебя на разных приёмах, и там мне, скорее всего, придётся терпеть всякое. Вряд ли ко мне будут относиться с уважением.
— Ах, вот оно что, — понимающе кивнула Милослава. — Ну, я думаю, что Кира здесь сильно сгустила краски. Так могло бы быть, если бы, например, не было меня.
— Я не нуждаюсь в защите женщины, — резко ответил Эрик, недовольно на неё посмотрев.
— Ты неправильно меня понял, — спокойно сказала Милослава. — Я не имела в виду, что стану за тебя заступаться. Я и не стану — мужчина должен сам решать свои проблемы, иначе что это за мужчина? Просто любой, кто захочет оскорбить тебя, всегда будет учитывать вероятность, что я тоже почувствую себя оскорблённой. А ещё может оскорбиться и Кеннер, с которым тоже мало кто рискнёт связываться. Я уверена, что даже наши недруги десять раз подумают, прежде чем станут это сделать. Так что если у тебя и будут какие-то конфликты, то не чаще, чем у любого аристократа.
— Кира говорила, что у неё было много проблем в обществе, особенно поначалу.
— Наверное, так, — согласилась Милослава. — Но здесь надо учитывать, что ситуация тогда была совсем другой. Я тогда была обычной целительницей княжеской лечебницы. Хорошо известной, но всё же простой целительницей. А Кеннер для общества был каким-то мальчишкой, которому князь непонятно за какие заслуги отдал чужой завод. Наша семья совершенно не пользовалась уважением, и на Кире это всё, конечно же, отражалось. Но сейчас-то дело обстоит совсем иначе. Через губу с ней никто не разговаривает, можешь мне поверить. Даже князь не относится к ней с пренебрежением.
— Она предложила мне заняться новой площадкой.
— И что ты?
— Я согласился.
— Там нужна крепкая рука, — одобрительно сказала Милослава. — Там сейчас вообще непонятно кто командует. Кире этим заниматься совершенно некогда, Станиславу тоже некогда, но он всё же как-то сумел организовать охрану. Что-то там делают ещё какие-то люди от Киры. В общем, никакого единого руководства, каждый занимается чем-то своим.
— Я понимаю, — хмуро сказал Эрик. — Вот только я не уверен, что справлюсь, дело для меня совершенно новое и незнакомое.
— Неуверенность не красит мужчину, — с иронией вставила Милослава.
— Красит или не красит, но сомнения у меня есть, — Эрик предпочёл не заметить иронии.
— Твои сомнения понятны, — пожала плечами она, — но я думаю, у тебя всё получится. Это, конечно, сильно отличается от командования вольным отрядом, но по большому счёту и там и там главное — это работа с людьми. К тому же Кира наверняка даст тебе в помощь грамотного заместителя, который тебе поможет на первых порах.
— И который будет внимательно отслеживать, как я справляюсь, — хмуро заметил Эрик. — И докладывать ей.
— В первую очередь он будет докладывать Кеннеру, — хмыкнула Милослава. — Ты чего-то другого ждал? Разумеется, к тебе сейчас будут внимательно присматриваться. Надо же понять, в чём на тебя можно рассчитывать, а что нет смысла поручать. Но на самом деле там действительно ничего сложного нет — все вопросы с князем и Ренскими Кира решила сама, сейчас там нужна обычная организационная работа.
— Да я всё понимаю, — вздохнул Эрик. — Мне надо показать себя, если я не хочу, чтобы меня воспринимали как кого-то безымянного возле тебя. Как «парнишку Милославы».
— Не сомневаюсь, что ты сможешь себя показать, — мягко сказала она. — Я тебя достаточно хорошо знаю, чтобы быть в этом уверенной. Тебя просто здорово выбил из привычной колеи этот прыжок в аристократы.
— Есть такое, Мила, — неохотно признал Эрик. — Кстати, а как Кира в своё время такой прыжок перенесла?
— Да ей, по-моему, вообще наплевать, кто и как к ней относится, — засмеялась Милослава. — Кроме Кеннера, конечно, он для неё всё. Кира — это нечто. Просто поражаюсь умению Кеннера находить нужных людей. Я тогда была против того, чтобы брать её в семью, но Кеннер настоял. Мне, наверное, никогда не понять, как он сумел в ней разглядеть вот это вот всё. Да, собственно, Кеннер и сам меня поражает. Если бы не он, никакого семейства Арди и не было бы — я по-прежнему работала бы в княжеской лечебнице, и была бы у нас обычная дворянская семья, ничем не отличающаяся от тысяч других.
— То есть ты не против ему подчиняться?
— Конечно, — Милослава посмотрела на него с удивлением. — Кеннер — настоящий глава семьи, он достоин того, чтобы ему подчиняться. И вообще, не забывай, что я воспитывалась в роду. В меня с детства вбивали, что человек — это ничто, а род — это всё. И я прекрасно понимаю, что если мы не станем подчиняться главе, то мы будем не семьёй, а всего лишь кучкой родственников. Знаешь, я просто приведу тебе один поучительный пример: когда Лена провинилась, Кеннер в качестве наказания приказал ей обучить десяток новобранцев. И она беспрекословно подчинилась, потому что приказал это глава семьи, а не любящий муж, который ради неё готов на что угодно, понимаешь?
— А вот сейчас Кеннера нет — ты готова подчиняться Кире?
— А почему бы я не стала ей подчиняться? Я вполне согласна с Кеннером, что она наилучший выбор для руководства семьёй в его отсутствие. Нет, всегда можно придумать ситуацию, в которой я откажусь выполнять приказ главы. Существует какой-то порог, и у Киры этот порог гораздо ниже, чем у Кеннера. Но умный глава никогда не отдаст приказ, который откажутся выполнять. Да ты и сам всё это знаешь, у тебя в отряде ведь точно так же.
— Со мной не будет проблем, Мила, — вздохнул Эрик. — Просто, как-то это всё…
— Я всё понимаю, — она посмотрела на него с сочувствием. — Я понимаю, что взрослому состоявшемуся человеку очень непросто начать всё сначала, как подростку, и с нуля зарабатывать уважение окружающих. Всё, что тебе нужно, Эрик — это понять одну простую вещь: у нас, старых дворян, очень много долгов. Мы должны семье, должны своим людям, за которых несём ответственность, должны княжеству. Помни о своих долгах, и уважение обязательно к тебе придёт.
    
Глава 13
 
Перед тем как зайти в рубку, Лена деликатно постучалась. Кроме рулевого, там находился и капитан, который открыл было рот, чтобы рявкнуть, но увидев, кто зашёл, моментально его захлопнул. На лице его промелькнула страдальческое выражение, но он быстро взял себя в руки и изобразил вежливое внимание.